Para pemain melihatnya. Ketika Oswald Peraza, prospek shortstop Yankees yang sangat dipuji, memulai debutnya pada bulan September lalu, dia tidak membiarkan hype media sosial atau lampu terang Bronx mengecewakannya. Pada akhir musim reguler, dia mencapai 0,306 dengan home run lebih dari 49 pukulan. Menjelang akhir babak playoff, Yankees menugaskan pemain berusia 22 tahun itu untuk menjadi starter satu kali dan tampil di total tiga pertandingan.
“‘Wah, anak ini cukup bagus,'” adalah suasana di clubhouse Yankees, menurut penangkap Kyle Higashioka.
Jika ada yang memahami besarnya pencapaian Peraza, itu adalah Higashioka, yang tidak mencetak gol dalam 22 pukulan pertamanya di liga besar dalam karirnya.
“Tidak mudah untuk langsung bermain bagus,” kata Higashioka.
Sejak debutnya sendiri, Higashioka yang berusia 32 tahun telah melakukannya dengan baik, memasuki musim ketujuh MLB setelah menyetujui gaji $1,46 juta untuk membentuk salah satu duo penangkap pertahanan terbaik dalam permainan dengan starter Jose Trevino.
Dalam wawancara telepon baru-baru ini dengan AtletikHigashioka berbicara tentang kegembiraan Yankees terhadap Peraza dan sesama bintang muda Oswaldo Cabrera dan Anthony Volpe, kedatangan mesin strikeout Carlos Rodón, agen bebas Aaron Judge, bagaimana pemain sayap kiri dan teman lama Aaron Hicks mampu bangkit kembali dan banyak lagi.
Anda akan menangkap pelempar tipe ace kedua di Carlos Rodón tahun ini, bersama dengan Gerrit Cole. Apa yang membuat Anda bersemangat saat menangkap Rodón?
Saya pikir penting untuk mengenalnya terlebih dahulu sebagai pelempar sebelum kita melakukan sesuatu sendiri. Saya pikir yang paling penting adalah mencari tahu apa yang membuatnya bekerja paling baik sebelum kita memberikan saran di sana-sini. Bukan berarti kami pernah mencoba mengubah siapa pun. Sebagai seorang catcher, Anda hanya ingin mendapatkan yang terbaik dari seorang pitcher. Sangat penting bagi Anda untuk mengetahui seperti apa mereka atau mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan saat mereka berada dalam kondisi terbaiknya, sehingga kita dapat mempertahankan mereka di sana atau jika mereka kesulitan, kita dapat kembali ke sana.
Sudahkah Anda mulai menonton video di Rodón atau memulai penjelajahan Anda sendiri? Dan apakah kalian berdua berbicara?
Dia sekarang ada di obrolan grup. Untuk sebagian besar, saya suka bertemu dengannya dan berbicara dengannya secara langsung dan memikirkan berbagai hal saat kami memasuki pelatihan musim semi. Kami punya waktu untuk menyesuaikan diri. Saya juga akan bertemu dengan departemen analitik. Terkadang sudut pandang luar tentang apa yang membuat seorang pria sukses sama bermanfaatnya dengan sudut pandang dari pria itu sendiri. Trevi dan saya akan bertemu dengan (pelatih pemukul) Matt Blake, (analis) Zac Fieroh dan (pelatih penangkap) Tanner (Swanson) dan mencari tahu dari perspektif data apa yang membuatnya bagus, lalu kami akan mencocokkannya dengan apa yang dia katakan. , dan dia akan memikirkan cara terbaik yang bisa dilakukan Trevi dan saya untuk menanganinya dalam permainan. Biasanya tampaknya bekerja dengan cukup baik.
Apa yang paling menarik bagi Anda tentang tim ini untuk tahun 2023?
Kami pasti menjadi lebih baik di offseason ini. Saya rasa kami akan memiliki beberapa anak muda yang akan sangat membantu kami, seperti Cabrera dan Peraza. Saya telah mendengar banyak hal baik tentang Anthony Volpe, tapi saya jarang bermain dengannya. Dengan apa yang dilakukan Cabrera dan Peraza musim lalu, saya rasa kami semua cukup terkesan. Dan saya pikir lebih dari sudut pandang manajemen, orang-orang yang datang dan tampil sebagai pemula, ini memungkinkan tim untuk menghabiskan lebih banyak (uang) mungkin untuk agen bebas besar lainnya. Dari sudut pandang tim, sangat menyenangkan untuk melihatnya dan saya sangat menantikannya.
Apa hal tentang Peraza yang menarik perhatian Anda tahun lalu?
Sepertinya tidak ada yang mengganggunya. Anda bisa melihat hal yang sama dengan Cabrera. Tapi Peraza datang dan dia melakukan tugasnya dan sepertinya dia diam-diam mulai memukul 0,300-an. Kami mulai melihat dia menampilkan performa yang lebih baik seiring berjalannya waktu dan kami bisa melihat sedikit pengaruhnya saat dia bermain shortstop dan kami berpikir, ‘Wah, anak ini cukup bagus. Dia diam-diam sedang mempersiapkan bulan yang sangat baik.’ Bahkan bermain seminggu sekali atau apa pun, cukup keren untuk dilihat.
Bagaimana offseason Anda?
Senang berada di rumah. Kecepatan hidup yang sedikit lebih lambat. Masih berlatih setiap hari. Ini jelas merupakan jadwal yang lebih santai, jadi itu bagus.
Menantikan musim mendatang, apa yang Anda lihat sebagai tujuan Anda?
Saya telah menunjukkan di beberapa musim bahwa saya memiliki potensi untuk benar-benar memberikan pengaruh pada tim. Pertahanan cukup konsisten di sana. Saya ingin mempertahankannya. Tapi di dewan saya menunjukkan sedikit demi sedikit bahwa saya bisa berkontribusi dengan cara yang sangat baik. Jadi, tahun ini saya benar-benar hanya mencoba menampilkan acara-acara semacam itu secara konsisten sepanjang musim. Babak kedua saya adalah yang paling produktif dalam karier saya (rata-rata pukulan 0,299, 5 home run, 0,801 OPS dalam 35 pertandingan). Faktanya, hal itu mendorong saya ke musim paling produktif dalam karier saya. Saya hanya ingin tahu seperti apa jadinya pada akhirnya jika saya memulainya dengan konsistensi seperti itu. Saya pikir itu hal yang besar, mencoba mengambil apa yang saya pelajari pada akhir tahun lalu dan mencoba menerapkannya sekarang di awal tahun ini dan semoga memiliki musim produksi ofensif yang bagus.
Jadi apa yang kamu pelajari?
Saya membuat beberapa penyesuaian pada ayunan saya agar sedikit lebih mengarah ke bola dan melakukan beberapa line drive lagi dan tidak mencoba untuk menempatkan bola di udara 100 persen sepanjang waktu. Itu dikombinasikan dengan setiap waktu, setiap pertandingan atau minggu atau bulan pengalaman yang Anda peroleh di liga besar, Anda menjadi lebih pintar dan memiliki gagasan yang lebih baik tentang bagaimana orang-orang akan melempar Anda. Mampu menggunakan pengalaman itu, ditambah pendekatan yang sedikit berbeda dan lebih berorientasi pada kontak, menurut saya akan membantu saya. … Saya mencoba untuk menciptakan kembali perasaan yang saya miliki di tahun-tahun yang lalu, namun seringkali ini tentang mencoba mencari tahu apa yang cocok untuk Anda saat ini daripada mencoba kembali ke apa yang dulu Anda lakukan. Jika Anda melihat sudut pandang saya, ini sangat berbeda drastis dari babak kedua dengan awal musim.
Anda bermain melawan Aaron Hicks di sekolah menengah di California dan sudah saling kenal sejak lama. Apa yang membuat Anda berpikir dia bisa bangkit kembali dari tahun lalu?
Inilah kepercayaan diri. Dia pasti perlu bekerja keras dan perlu mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk musim ini. Tapi dalam pikirannya, saya pikir dia perlu memblokir kebisingan luar yang saya yakin dia dengar. Bukan rahasia lagi kalau dia mendapat masa sulit dari para penggemarnya tahun lalu. Saya pikir dia akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikannya dan mendapatkan kembali kepercayaan diri yang biasanya dia mainkan dan itu akan memunculkan bakat aslinya. Saya pikir sambutan keras dari para penggemar pasti berdampak sedikit atau setidaknya sedikit pada acara itu. Saya pikir dia cukup tangguh secara mental untuk mengatasi hal itu dan memenangkan kembali para penggemar dan menjalani musim bagus lainnya.
Apa yang Anda baca di agen bebas teman Anda Aaron Judge saat hal itu terjadi?
Saya tahu dia mencintai New York. Dia cukup terbuka tentang hal itu. Dalam benak saya, saya tidak ingin membombardirnya dengan banyak pertanyaan di akhir musim. Jadi saya akan menjauhi hal itu. Kami hanya membicarakan hal lain. Dalam pikiranku, aku tidak punya banyak keraguan. Saya punya firasat bagus dia akan menandatangani kontrak ulang.
Jadi, apakah Anda merasa lega ketika semuanya selesai dan dia menandatanganinya?
Pemain seperti dia bisa dibilang tak tergantikan. Kemungkinan kehilangan dia akan sangat menyedihkan.
(Foto teratas Kyle Higashioka: Julio Aguilar/Getty Images)