Jika belum jelas, sekarang: The Maple Leafs akan memainkan musim ini – alias babak playoff – sebelum memutuskan apakah akan mempertahankan Kyle Dubas sebagai manajer umum.
Tidak akan ada perpanjangan kontrak.
Menurut Dubas, presiden tim Brendan Shanahan pada dasarnya mengatakan hal tersebut dalam pertemuan akhir musim panas.
“Dan sejujurnya, itulah yang saya harapkan,” kata Dubas saat pemusatan latihan dibuka Rabu pagi. “Kenyataannya adalah, saya akui sepenuhnya, kami tidak melakukannya di akhir musim. Bagaimanapun, saya lebih suka dievaluasi secara penuh.”
Dubas menekankan hal ini berulang kali. Bahwa dalam lima tahun sebagai manajer umum dia akan “dinilai berdasarkan keseluruhan pekerjaan saya”. Namun tentu saja hal ini tidak sepenuhnya benar. Adil atau tidak, Dubas akan dievaluasi hanya tentang apa yang terjadi musim semi mendatang. Mengapa tidak memperpanjang kontraknya sekarang?
Tidak, ini playoff, playoff, playoff untuk GM yang sudah menunjukkan timnya bisa melewati musim reguler.
“Pendapat saya adalah jika kami memiliki tahun yang kami mampu, bahwa tim bermain sesuai kemampuannya dan melaksanakan semua yang kami bangun, situasi saya akan teratasi tanpa masalah apa pun,” kata Dubas. “Dan aku tidak mengkhawatirkan hal itu.”
Dubas menepis anggapan bahwa statusnya sebagai GM akan menjadi gangguan. “Saya tahu ini tidak akan menjadi gangguan,” katanya, “karena saya tidak akan membiarkannya menjadi gangguan.”
GM Leafs mengatakan dia tidak akan membicarakan masalah ini lagi sampai akhir musim – suatu titik di mana (harus?) Jelas apakah dia akan tetap di kursi GM.
Dan meskipun tidak memperpanjang kontraknya setelah musim ini menambah asap yang tidak perlu pada musim yang sudah berasap, tidak ada alasan untuk berpikir Dubas sekarang akan beroperasi secara berbeda dari sebelumnya, dan selamanya berusaha menyeimbangkan kebutuhan saat ini dengan kebutuhan. besok.
Tahun kontrak patut diperhatikan karena menunjukkan pertaruhan musim ini intern. Kepemilikan dan/atau manajemen tingkat atas telah menyatakan hal tersebut melalui kelambanan mereka. Leafs Dubas perlu menunjukkan kemajuan nyata ketika hal itu penting.
Kyle Dubas. (Bruce Bennett/Getty Images)
Tidak seperti beberapa rekannya di liga, Dubas tidak pernah bertindak sebagai GM dengan mentalitas “persetan dengan masa depan” yang dapat membuat tahun kontrak menjadi mengkhawatirkan.
Dia belum pernah membagikan kontrak yang langsung meningkat selama bertahun-tahun. Pengeluaran terbesarnya sejauh ini dilakukan pada Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares, Morgan Rielly dan William Nylander – para pemain inti.
Dengan bantuan pemain kanan Brandon Pridham, Dubas menyiapkan Leafs untuk mendapatkan hasil yang bersih ketika kesepakatan baru untuk Matthews, Nylander dan Marner datang pada musim panas 2024 dan 2025. Tidak ada komitmen jangka panjang yang memberatkan. di buku-buku.
Satu-satunya pemain yang terikat kontrak setelah musim 2023-24 adalah Tavares, Marner, Rielly dan Calle Jarnkrok(!). Atau sekitar $31,5 juta dalam bentuk uang komitmen.
Dubas enggan membahas prospek utama keuntungan jangka pendek. Tidak, dia belum sempurna dalam menangani pick putaran pertama, tetapi pengawasan terhadap pick wheeling dan penanganan putaran pertama juga lebih diperhatikan di sini daripada di tempat lain.
GM Panthers Bill Zito memberikan dua (!) Pilihan putaran pertama kepada Claude Giroux dan Ben Chiarot tahun lalu.
Bertentangan dengan persepsi awal tentang dia sebagai beberapa tim yang memberi isyarat kepada Corsi yang akan membiarkan spreadsheet membangun daftar namanya, Dubas telah berkembang untuk menerima kebutuhan akan hal-hal yang tidak berwujud pada saat playoff. Dia semakin besar dan besar, kekarnya semakin berat, berarti kelompok pertahanan (lihat: Jake Muzzin, Mark Giordano, Ilya Lyubushkin, dll.) dan secara lebih umum menerima perlunya menggigit daftar pemain, terutama di baris keempat. (Itu merugikan musim lalu.)
Namun, dia juga jelas-jelas bersedia melawan arus ketika dia percaya pada sesuatu. Sesuatu itu, tentu saja, adalah inti dari Matthews, Marner, Tavares, Nylander, Rielly dan Muzzin — enam pemain yang selalu ada untuk setiap kekalahan playoffnya sebagai manajer umum.
“Dia sangat percaya pada kami,” kata Marner. “Itulah sebabnya dia menjaga kita tetap bersama.”
Inilah pertaruhan yang akan menentukan masa depannya. Orang yang akan memutuskan apakah dia masih mengelola Leafs setelah musim ini atau mengawasi tim lain di tempat lain.
Meskipun sebagian besar rekan-rekannya mungkin bertindak berbeda, misalnya dengan menukar salah satu pemain tersebut sekarang, Dubas tidak bertindak berlebihan dengan mempertahankan kumpulan bakat inti tersebut dan tidak melepaskannya. Bukan suatu hal yang gila untuk percaya bahwa tim yang dipimpin oleh Matthews, Marner, dll. akan cukup baik untuk bersaing – terkadang tidak.
Bakat semacam itu sulit ditemukan (seperti yang akan diingatkan oleh roster di era pra-Shanahan), dan Dubas tidak mau melepaskannya hanya demi perubahan.
Namun, dengan tidak memperpanjangnya melampaui musim ini, Leafs membuatnya bertanggung jawab langsung kepada grup tersebut dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Di masa lalu, Apa jadinya jika tim ini tidak berhasil melewati babak pertama lagi?
Sekarang, jawabannya sudah jelas. Akan ada perubahan, perubahan signifikan, yang mungkin juga mencakup GM.
Ketidakpastian yang menyelimuti musim lalu telah hilang. Tidak ada perdebatan sekarang: Perubahan akan terjadi jika Leafs tidak mengatasi kesulitan dan setidaknya memenangkan babak playoff. Namun sebenarnya, seperti yang dikatakan Dubas, ekspektasinya seharusnya jauh lebih tinggi dari itu.
“Tujuan kami bukan memenangkan satu putaran dan lolos ke putaran kedua,” ujarnya. “Tujuan kami adalah memenangi empat pertandingan. Tujuan kami adalah memenangkan Piala Stanley.”
Anehnya, kekeringan di babak playoff putaran pertama telah menurunkan ekspektasi tersebut ketika Piala – bukan satu kemenangan pun di playoff – adalah yang terpenting.
Dubas melakukan apa yang dia bisa. Dia membangun tim lain yang memiliki apa yang diperlukan untuk mengakhiri kekeringan yang sangat penting. Para pemain yang dia percayakan akan mewujudkannya.
“Sudah waktunya,” kata Muzzin. “Kami tahu kami memiliki tim yang bagus, kami memiliki peluang bagus. Dan bagi saya pribadi, Anda tidak selalu mendapatkannya, jadi Anda ingin memanfaatkannya. Dan dengan Kyle yang menyatukan sebagian besar pemain inti, saya pikir itu menunjukkan kepercayaannya pada kami.
“Kita harus merespons hal itu.”
(Foto teratas Mitch Marner, Auston Matthews dan William Nylander: Mark Blinch / NHLI via Getty Images)