ELMONT, NY – Periode ketiga Game 6 Jumat malam di UBS Arena seharusnya menjadi waktu yang tepat untuk apa yang dikenal sebagai hoki Islanders. Sebuah klub dengan reputasi yang kuat dalam memimpin di akhir pertandingan dan bermain dua arah secara bertanggung jawab selama bagian-bagian penting hanya berjarak 20 menit dari mengirim seri mereka dengan Hurricanes ke pertandingan ketujuh yang menentukan di Raleigh, 1 -0 sebelumnya setelah dua periode.
Sebaliknya, Badai meluncur ke seluruh penjuru mereka. Mereka mengungguli Islanders 19-5, menikmati keunggulan 11-1 dalam peluang mencetak gol yang berbahaya dan menyamakan kedudukan menjadi 1-1 melalui gol Sebastian Aho. Gol perpanjangan waktu Paul Stastny enam menit memasuki perpanjangan waktu mengakhiri musim Islanders.
Siapa pun yang memperhatikan Islanders 2022-23 tidak akan terkejut dengan perkembangan tahap akhir Game 6. Periode seperti itu terlalu sering terjadi, baik di awal pertandingan atau di akhir pertandingan, sepanjang musim yang berakhir dengan 44 kemenangan dan 44 kekalahan.
Bahwa Islanders berada di babak playoff sudah merupakan keadaan yang menguntungkan, karena 93 poin mereka merupakan total terendah untuk tim playoff sejak 2013. Mereka harus berterima kasih kepada Pittsburgh Penguins yang tidak kompeten untuk itu.
Bagaimanapun, masa tinggal mereka tidak berlangsung lama.
Pertanyaan paling umum segera setelah musim yang mengecewakan adalah, perubahan apa yang akan terjadi? Seringkali pertanyaan-pertanyaan tersebut dimulai dengan daftar nama tim, karena itu adalah bagian yang paling mudah diubah. Dan meskipun ada banyak kekhawatiran bagi Islanders dari sudut pandang itu, ada lebih dari sekedar memutuskan siapa yang harus dan tidak boleh berada di tim musim depan. Apakah harus ada pergantian di kalangan staf pelatih atau di lini depan juga berlaku setelah musim kedua berturut-turut.
Tapi bagaimanapun, mari kita mulai dengan grid.
Kapten Anders Lee, 32, hanya mencetak dua gol dalam 16 pertandingan terakhirnya tetapi belum terlihat cukup cepat untuk melakukan sundulan lepas di depan gawang, tempat ia mencari nafkah. Dia memiliki sisa tiga tahun dalam kontraknya dengan $7 juta AAV per musim, dan harus ada kekhawatiran nyata tentang bagaimana kesepakatan itu akan berakhir.
Jean-Gabriel Pageau, 30, memiliki sisa tiga tahun dengan AAV senilai $5 juta. Dia tidak mencatat satu pun kekuatan yang sama dalam seri enam pertandingan, meskipun memiliki reputasi untuk meningkatkan permainannya di babak playoff.
Josh Bailey, 33, hanya memiliki sisa satu tahun dengan penghasilan $5 juta dan kemungkinan besar memainkan pertandingan terakhirnya bersama klub setelah tampil sehat di semua enam pertandingan putaran pertama. Apakah ini kontrak yang bisa dipindahkan, atau dia akan dibeli?
Semua anggota Identity Line ditandatangani hingga musim depan, karena Cal Clutterbuck, 35, dan Matt Martin, 33, akan memasuki musim terakhir kontrak mereka masing-masing. Mereka dicocokkan sepanjang seri dengan Hurricanes, yang semuanya berakhir dengan persentase percobaan tembakan di bawah 40 persen. Meskipun mereka menghadirkan kehadiran fisik, tendangan penalti Martin yang mengerikan di Game 4 adalah momen penting dalam kekalahan itu, dan Hurricanes tentu saja terlihat tidak lebih buruk lagi di tahap akhir Game 6, padahal secara teori mereka seharusnya menjadi tim yang lebih lelah. pada saat itu.
Bo Horvat dan Mathew Barzal memiliki kontrak senilai $141 juta yang memasuki musim depan, karena keduanya akan memulai perpanjangan yang menguntungkan. Kinerja Horvat lebih dari itu mengkhawatirkan. Dalam 25 pertandingan terakhirnya, termasuk musim reguler, ia hanya mencatatkan tiga gol dan tujuh assist, jauh di bawah apa yang diharapkan untuk pemain tengah lini atas. Dan agak aneh bahwa Islanders memainkan hoki paling konsisten mereka pada bulan Maret dan April dengan skor 14-7-2, berada di urutan ke-10 terbaik di NHL, ketika Barzal absen karena cedera tubuh bagian bawah.
Sementara itu, dua pemain yang lebih efektif pada saat itu dan di babak playoff menunggu pemain bebas agen Pierre Engvall dan Hudson Fasching. Keduanya tampak seperti pemain yang harus dipertahankan oleh penduduk pulau. Apakah mereka mempunyai batasan gaji untuk melakukan hal tersebut masih belum pasti.
Pada tahap ini, belum ada indikasi bahwa general manager Lou Lamoriello (80) akan dipecat atau pensiun. Mungkin pertanyaan itu akan terjawab dalam beberapa hari mendatang. Namun kini setelah musim berakhir, jelas dia belum berbuat cukup banyak selama 12 bulan terakhir untuk mengembalikan Islanders ke status pesaing, seperti yang direncanakan.
Pandangan manajemen menjelang musim 2021-22 adalah bahwa kegagalan Islanders untuk lolos ke babak playoff lebih bersifat sementara karena mereka menghadapi banyak wabah COVID, ayunan 13 pertandingan untuk memulai musim, dan pertandingan yang paling kompak. jadwal di liga di babak kedua.
Kini kami dapat dengan yakin menyatakan bahwa ada lebih dari itu. Ya, Islanders lebih baik musim ini dibandingkan tahun lalu, dan dorongan mereka di akhir musim untuk mencapai babak playoff patut dipuji. Namun rosternya tidak lengkap, dan tim ini bukanlah tim yang mampu melaju jauh, sebagaimana dibuktikan dengan berjalannya musim reguler dan seri playoff putaran pertama. Dan ini khususnya pada manajer umum.
Meskipun masih terlalu dini untuk menilai penandatanganan Horvat, dan Engvall adalah tambahan yang bagus (jika mereka bisa mempertahankannya), kurangnya talenta kelas atas dan kurangnya kedalaman di lini depan dan pertahanan terlihat jelas baik di musim reguler maupun di musim reguler. babak playoff.
Itu kembali ke draft di Montreal pada bulan Juni ketika Lamoriello mengatakan bahwa menambahkan bek bertahan dan menyerang adalah daftar keinginannya. Keesokan harinya, penduduk pulau memperoleh Alexander Romanov dari Montreal untuk pemilihan putaran pertama mereka guna memenuhi kebutuhan pertahanan. Romanov membutuhkan waktu untuk memulai tetapi dia memiliki musim pertama yang bagus dan memberi mereka kekuatan fisik yang sangat dibutuhkan di lini belakang.
Namun, bek menyerang itu tidak pernah didatangkan. Ini akan membantu Islanders mengeluarkan bola dari zona mereka sendiri dengan lebih cepat – sebuah kritik yang sering muncul terhadap kepelatihan Lane Lambert – sementara juga memberikan opsi lain untuk unit permainan berkekuatan tinggi, yang tidak mengizinkan satu gol pun masuk untuk mencetak gol pertama. bulat. Sebaliknya, pemain baru Samuel Bolduc terekspos di dua pertandingan pertama saat Romanov absen, yang tidak adil bagi tim, atau bagi Bolduc sendiri, yang hanya memainkan beberapa pertandingan di musim reguler. Bahwa Bolduc adalah pilihan terbaik sebagai pemain bertahan ketujuh adalah sebuah dakwaan terhadap orang-orang yang bertanggung jawab untuk membangun daftar tersebut.
Sedangkan di posisi depan, lini ketiga Islanders hancur total saat melawan Carolina. Ya, serial Pageau bisa saja lebih baik. Tapi dia juga diapit oleh Zach Parise yang berusia 38 tahun, yang menjalani musim yang bagus tetapi mungkin kelelahan menjelang akhir, dan Fasching, yang mungkin lebih baik ditempatkan di lini keempat di tim yang lebih dalam.
Namun, langkah Lamoriello yang paling penting terjadi hampir setahun yang lalu ketika ia menggantikan Barry Trotz dengan asisten lama Lambert, yang kemudian memasukkan asisten pelatih John MacLean dan Doug Houda.
Keputusan itu tampaknya tidak terlalu bagus saat ini, karena Trotz menduduki kursi manajer umum di Nashville.
Bagian yang paling membingungkan dari musim Islanders adalah kurangnya kesuksesan permainan mereka, terutama setelah tampil begitu kuat di paruh kedua musim lalu. Mereka finis di urutan ke-30 di musim reguler dan bahkan lebih buruk lagi di babak playoff. Kurangnya kreativitas yang ditunjukkan oleh staf untuk menggerakkan kelompok tersebut sangat mengejutkan karena ketidakmampuannya. Butuh waktu hingga pertandingan terakhir mereka musim ini untuk akhirnya memindahkan Noah Dobson yang tidak efektif dari unit teratas dan menggantikannya dengan Sebastian Aho. Tidak menghasilkan gol apa pun, tapi Aho terlihat lebih efisien di sana. Tendangannya yang dialihkan oleh Kyle Palmieri di Game 3 yang mematahkan kedudukan dan membantu Islanders memenangkan satu-satunya pertandingan kandang mereka di seri tersebut. Mungkin jika Aho melihat lebih dekat unit teratas, mereka mungkin bisa menemukan cara untuk memenangkan setidaknya satu dari tiga pertandingan yang mereka kalahkan dengan satu gol.
Fakta bahwa para pelatih tidak dapat menemukan cara untuk memasukkan Horvat dengan lebih baik, yang sangat efektif dalam permainan kekuatan di Vancouver, juga membingungkan.
Namun hal lain yang harus dinilai oleh staf pelatih adalah kemampuannya membantu pemain muda dan mengubah mereka menjadi kontributor tetap. Ada juga kekhawatiran mengenai hal ini.
Dobson adalah contoh yang paling menonjol, karena sang bek belum mengambil langkah maju apa pun musim ini meski terlihat gagal di paruh kedua musim lalu. Dia terlihat lebih dari cukup di ronde pertama dan sangat percaya diri. Sebagai penyerang, Simon Holmstrom memainkan 50 pertandingan sebelum tergores di babak playoff. Tidak banyak peningkatan nyata dalam permainannya selama itu. Dan Oliver Wahlstrom, sebelum cedera pada bulan Januari, sekali lagi gagal memberikan dampak yang konsisten.
Mungkin koleksi pemain muda ini kurang bagus. Atau mungkin staf pelatih ini bukan orang yang tepat untuk mengajak mereka.
Intinya, bagaimanapun, adalah bahwa seseorang kemungkinan besar akan dimintai pertanggungjawaban oleh kepemilikan tim atas kegagalan baru-baru ini dalam membekukan pesaing sejati dalam beberapa tahun pertama beroperasi di UBS Arena. Dan ada beberapa pilihan untuk dipilih.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)