SANTA CLARA, California – Kecepatan. Jika ada yang jelas tentang cara Christian McCaffrey beroperasi di lapangan sepak bola, inilah dia.
Angin puyuh dari Kamis malam hingga Jumat sore, yang membuat McCaffrey berpindah dari Carolina ke 49ers dan diperkenalkan ke tim barunya setelah lari lintas alam, menunjukkan bahwa pemain belakang juga segera keluar lapangan.
Hanya sekitar 14 jam setelah mengetahui perdagangan tersebut, McCaffrey berhasil menempuh jarak 2.500 mil penuh dari Charlotte ke Santa Clara. Setibanya di Stadion Levi’s, McCaffrey tidak membuang waktu untuk melobi manajer umum 49ers John Lynch untuk mengizinkannya bermain dalam pertarungan tim Minggu ini melawan Kansas City.
“Dia berkata, ‘Ini hanya permainan jalan raya,'” kata Lynch. “Saya berlatih dua kali minggu ini. Saya naik pesawat. Saya keluar dari sini.’”
McCaffrey segera melewati pemeriksaan fisik dan berlari ke lapangan, di mana 49ers berada di tengah-tengah latihan. Tim baru saja menyelesaikan masa latihan, jadi pemain belakangnya berbaur di dekat sideline selama beberapa menit istirahat ketika McCaffrey — mengenakan nomor barunya. 23 – bergabung dengan mereka.
23 terlihat bagus untukmu, @CMC_22. 🔥 (melalui @49ers)pic.twitter.com/7YJJlj7KNH
– NFL (@NFL) 21 Oktober 2022
“Semua orang perlu bertemu,” kata Jeff Wilson Jr. “Cuma singkat, ‘Ada apa kawan? Senang kamu ada di sini, kawan. Sudah memperhatikanmu. Aku juga menghormatimu.’ Itu hanya ngobrol. Hanya obrolan kecil.”
Tapi itu juga berlalu dengan cepat, karena sudah waktunya untuk memulai kursus kilat McCaffrey tentang pedoman 49ers.
LEBIH DALAM
Berapa banyak yang akan dimainkan Christian McCaffrey dalam debutnya di 49ers melawan Chiefs?
“Kami berusaha membuatnya melaju dengan cepat,” kata bek sayap 49ers Kyle Juszczyk. “Kami berbicara dengannya tentang bahasa kami, bagaimana kami menyebut permainan, perlindungan umpan, dan hal-hal seperti itu. Itulah satu-satunya hal yang memperlambat orang baru untuk terjun ke lapangan: memahami arti bahasa tersebut. Ketika sebuah drama disebutkan, apa yang diceritakannya kepada Anda?
“Jika dia bisa menguasainya, setidaknya untuk beberapa permainan, saya yakin dia akan menemukan cara untuk berbaur di sana.”
Setelah latihan, McCaffrey melambai ke ruang ganti 49ers, di mana kios barunya ditempatkan tepat di antara George Kittle dan quarterback Charvarius Ward. McCaffrey mengobrol sebentar dengan dua rekan satu tim barunya, Talanoa Hufanga dan Charles Omenihu, yang menarik kursi untuk percakapan perkenalan singkat namun riang.
Dan kemudian dia melarikan diri ke ruang konferensi pers untuk menyelesaikan ritual temu sapa.
“Menurut pendapat saya, (ini) permainan lari terbaik dan salah satu pelanggaran paling eksplosif di liga,” kata McCaffrey tentang 49ers di Cathedral. “Bagaimana mungkin Anda tidak ingin bermain di sini sebagai senjata penyerang? Saya tidak bisa mengungkapkan betapa bahagianya saya berada di sini.”
“Bagaimana mungkin kamu tidak mau bermain di sini?” @CMC_22 bersemangat menjadi Niner 🔥 #FTTB pic.twitter.com/wJ8dbq0iRi
— San Fransisco 49ers (@49ers) 21 Oktober 2022
McCaffrey terjebak di tim yang kalah di Carolina. The Panthers, yang terburuk di liga dengan skor 1-5 pada awal tahun 2022, hanya memenangkan lima pertandingan di masing-masing dari tiga musim sebelumnya dan finis di atas 0,500 hanya sekali saat McCaffrey berada di sana — pada tahun 2017, tahun rookie-nya. Setelah dua musim yang sangat membuat frustrasi pada tahun 2020 dan 2021 di mana cedera membatasi McCaffrey hanya dengan total 10 pertandingan, quarterback itu sehat untuk semua enam pertandingan di sini pada tahun 2022 dan jelas senang dengan peluang baru ini bersama 49ers.
Awal baru bagi McCaffrey datang di bawah bimbingan teman lama keluarga, pelatih 49ers Kyle Shanahan. Ayah McCaffrey, Ed, bermain di bawah asuhan ayah Shanahan, Mike, baik dengan 49ers pada tahun 1994 (di mana Mike Shanahan menjadi koordinator ofensif) dan dengan Broncos dari tahun 1995 hingga 2003 (di mana Shanahan menjadi pelatih kepala). Christian McCaffrey lahir di daerah Denver pada tahun 1996, ketika Kyle Shanahan yang berusia 16 tahun masih duduk di bangku SMA di sana.
McCaffrey juga terhubung dengan Lynch melalui orang tuanya, yang keduanya kuliah di Stanford bersamaan dengan calon GM 49ers. Lynch bermain sebagai quarterback untuk Cardinal di awal karirnya, memberikan umpan kepada Ed McCaffrey. Lynch bahkan mengatakan pada hari Jumat bahwa dia secara khusus mengingat pesta persaudaraan saat Ed dan Lisa, ibu Christian, mulai berkencan.
Lebih dari dua dekade kemudian, Christian McCaffrey mengikuti jejak ayahnya dan bermain sepak bola untuk Stanford. Dia memiliki karir yang cemerlang di sana, mengumpulkan 3.864 yard serba guna pada tahun 2015 untuk memecahkan rekor musim tunggal NCAA Barry Sanders. Keserbagunaan yang kemudian ditampilkan McCaffrey di NFL — ia melampaui 1.000 yard dalam berlari dan menerima pada tahun 2019 dalam perjalanan ke status All-Pro — secara historis terlihat di perguruan tinggi.
“Apa yang dia lakukan di Stanford luar biasa,” kata pelatih Stanford David Shaw ketika McCaffrey mendeklarasikan NFL Draft pada tahun 2016. “Anda bisa menempatkan Christian dalam kategori yang sama dengan John Elway, Jim Plunkett, dan Andrew Luck.”
Jadi kedatangan hari Jumat di fasilitas 49ers, yang berjarak kurang dari 15 mil dari Stadion Stanford, merupakan semacam kepulangan bagi McCaffrey (tepatnya, Stanford akan memainkan pertandingan mudiknya akhir pekan ini).
“Selamat datang kembali ke Teluk” adalah tanda 49ers untuk Christian McCaffrey pic.twitter.com/PvKv0Rz8M9
— David Lombardi (@LombardiHimself) 21 Oktober 2022
“Ini istimewa,” kata McCaffrey. “Anda berusaha untuk tetap sesibuk mungkin, namun rasanya istimewa bisa kembali ke Bay, tempat saya memiliki begitu banyak kenangan indah, kembali ke Stanford. Untuk memiliki teman-teman yang masih di sini dan mengenal banyak pria di sini.”
Salah satu kenangan terindah McCaffrey saat bermain untuk Stanford sebenarnya terjadi di Levi’s. McCaffrey memecahkan rekor Sanders di sana dalam kemenangan Pac-12 Championship Game 2015 atas USC, mencatatkan 461 yard serba guna dalam satu pertandingan.
Untuk pertandingan termasyhur itu, Stanford menggunakan ruang ganti 49ers — ruang yang sama yang ditempati McCaffrey sekarang, hampir tujuh tahun kemudian.
Kali ini, tentu saja, dia adalah anggota sebenarnya dari 49ers. McCaffrey yang berusia 26 tahun terikat kontrak dengan tim hingga musim 2025, dan baik Lynch maupun Shanahan telah menjelaskan bahwa mereka bermaksud menjadikannya pemain jangka panjang — dan bukan hanya sewa jangka pendek. Detail finansial tentang cara kerjanya dan potensi pergerakan pemain, dimulai dengan bagaimana McCaffrey akan bekerja secara unik dengan quarterback Jimmy Garoppolo dan Trey Lance, akan sangat menarik.
Namun untuk saat ini, McCaffrey fokus pada apa yang ada di depannya. Ini adalah pertarungan hari Minggu melawan Chiefs, dan dia sangat ingin staf pelatih mengaktifkannya untuk itu.
LEBIH DALAM
Dengan Christian McCaffrey, 49ers mengalahkan Rams dan mencuri slogan mereka
“Hal yang baik tentang pertandingan yang diadakan pada hari Minggu adalah Anda masih punya waktu dua hari,” kata McCaffrey. “Anda dapat memproses banyak hal dalam dua hari dan menemukan banyak hal dalam waktu singkat dan mudah-mudahan siap untuk memulai.
“Tugas saya adalah menghabiskan dua hari ke depan untuk belajar sebanyak mungkin dan bersiap untuk memainkan pertandingan sepak bola.”
Lynch berkata, “Ini sulit, tapi kita akan lihat seberapa besar kita bisa mempercepatnya.”
GM mengatakan 49ers membantu McCaffrey melepaskan cleat dan helmnya saat dia melewati tubuhnya pada hari Jumat. Waktu adalah komoditas yang berharga.
Jika McCaffrey lulus kursus kilat yang sedang berlangsung ini, dia akan mengenakan seragam penuh hari pertandingan 49ers pada hari Minggu. Dan itu bisa memberi tanda seru pada cerita yang utuh.
Melawan Kansas City, 49ers akan mengenakan seragam kemunduran mereka dari tahun 1994 — satu musim yang dihabiskan Ed McCaffrey bersama tim.
Jadi Christian McCaffrey, di pertandingan pertamanya bersama 49ers, berpeluang mengenakan kombinasi seragam yang sama – atasan merah, celana putih – yaitu dipakai ayahnya dalam pertandingan terakhirnya dengan tim.
Itu adalah kemenangan Super Bowl terbaru 49ers. Waralaba tersebut berharap bahwa langkah untuk mengakuisisi McCaffrey ini akan membantunya memimpin jalur kemenangan yang sama.
(Foto: Jim Dedmon / USA Hari Ini)