Selama delapan tahun AJ Preller menjabat sebagai manajer umum Padres, dia secara teratur memanggil sebagian besar pemain terkemuka yang tersedia. Terkadang dia melakukannya terlepas dari apakah San Diego memiliki minat yang tulus atau tidak. Terkadang taktik ini mungkin digunakan sebagai umpan. Jadi tidak mengherankan minggu lalu ketika New York Post menghubungkan Padres dengan agen bebas shortstop Xander Bogaerts, yang agennya, Scott Boras, dapat memperoleh kontrak sekitar $200 juta.
Dia akan akan menjadi kejutan besar jika kedua belah pihak akhirnya mencapai kesepakatan. Padres sudah memiliki beberapa bintang bergaji tinggi, dua shortstop di Fernando Tatis Jr. dan Ha-Seong Kim dan proyeksi angka pajak barang mewah mendekati ambang batas pajak pertama. Menambahkan shortstop lain dengan nilai tahunan rata-rata di atas $20 juta akan mempersulit pemenuhan kebutuhan yang tersisa dalam rotasi, di outfield, dan di base pertama — bahkan jika Tatis dan Kim dapat dipindahkan ke posisi lain. Melakukan hal itu juga dapat mempersulit harapan organisasi untuk memperpanjang kontrak Juan Soto dan Yu Darvish serta mempertahankan Manny Machado setelah musim 2023, ketika penjaga base ketiga dapat memilih untuk tidak menerima kontraknya (dan mungkin mencari kesepakatan yang ditingkatkan untuk tinggal di San Diego).
Ada penghalang penting lainnya. Karena Padres mengenakan pajak barang mewah pada tahun 2022, menandatangani agen bebas penawaran yang memenuhi syarat seperti Bogaerts akan mengharuskan mereka kehilangan draft pick tertinggi kedua dan kelima serta $1 juta dari kumpulan bonus internasional tahun 2024 mereka. Terlepas dari urgensi mereka untuk menang saat ini, para Padres sangat menghargai modal semacam itu, yang dapat membantu untuk menang dalam waktu dekat. Musim lalu, misalnya, tim memperdagangkan draft pick 2021 James Wood dan Robert Gasser dalam kesepakatan blockbuster untuk Soto, Josh Bell, dan Josh Hader. (Pilihan tahun 2021 lainnya, River Ryan yang ronde ke-11, muncul sebagai prospek lemparan yang menarik setelah ditukarkan ke Dodgers untuk Matt Beaty.)
Keluarga Padres memang menyukai Bogaerts, dan mengingat agresivitas Preller serta kesediaan pemilik Peter Seidler untuk mengeluarkan uang, hampir tidak ada yang bisa dikesampingkan. Namun untuk saat ini, tim tampaknya memiliki minat yang lebih besar pada pemain base pertama José Abreu dan pemain tangan kanan Kodai Senga, keduanya tidak akan mengeluarkan biaya wajib militer atau sumber daya internasional. Kedua agen bebas ini akan memenuhi kebutuhan yang jelas, dan keduanya bertujuan untuk mencapai kesepakatan yang menguntungkan meskipun ada potensi tanda bahaya yang dapat mengurangi minat San Diego. Abreu berusia 36 tahun pada bulan Januari. Senga, yang melakukan pitching seminggu sekali di Jepang, memiliki pertanyaan tentang kemampuannya untuk menyesuaikan diri untuk memulai di turnamen mayor.
Yang tampak jelas adalah bahwa mendapatkan kedalaman akan menjadi kunci offseason ini, apakah Padres membuat gebrakan atau tidak. San Diego, tidak termasuk Tatis yang diskors, hanya memiliki 33 pemain dalam daftar 40 pemainnya. Tatis tidak memenuhi syarat untuk diaktifkan hingga 20 April, dan dia akan terus menghadapi pertanyaan tentang kesehatannya setelah beberapa kali operasi dan setahun penuh tanpa bermain. Jika musim 2023 dimulai hari ini, proyeksi susunan pemainnya akan terlihat seperti ini:
Sementara itu, rotasi awal akan memiliki satu, dan mungkin dua, tanda tanya:
Memang benar bahwa Padres berhasil melewati absennya Tatis selama satu musim untuk memenangkan 89 pertandingan dan melaju ke Seri Kejuaraan Liga Nasional. Namun mereka juga mendapat manfaat dari kesehatan yang baik untuk Darvish, Snell dan Musgrove sepanjang musim panas. Mereka nyaris kehilangan Machado selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan. Mereka menjalani postseason dengan membawa dua penangkap di bangku cadangan yang jarang digunakan. Sekarang, setelah kepergian beberapa pemain di agen bebas, mereka kekurangan pemain inti dan kedalaman posisi.
Beruntung bagi Padres, musim 2023 tidak dimulai hari ini. Pertemuan Musim Dingin baru dibuka minggu depan di San Diego. Preller, yang telah mengontrak kembali Robert Suarez dan Nick Martinez dengan jaminan gabungan sebesar $72 juta, tetap menjadi ancaman untuk mencoba lebih banyak lagi. Seidler masih dapat menghapus biaya tak terduga.
Namun untuk mengambil langkah lain di tahun mendatang, untuk membangun roster yang lebih lengkap, Padres mungkin akan lebih baik jika menyebarkan sumber daya mereka. Menandatangani kembali Jurickson Profar, Brandon Drury atau Bell mungkin cocok dengan pendekatan seperti itu. Berikut daftar lengkap lima pemain lain yang mungkin juga cocok.
Jose Quintana, LHP
Kebangkitan Quintana pada tahun 2022 terlihat sedikit samar – tingkat home run-to-flyball-nya telah menurun – dan dia tidak lagi makan banyak inning, tetapi dia telah menunjukkan nilai dari perintah lamanya selama satu musim. Hal itu, dikombinasikan dengan keramahan Petco Park, bisa membuatnya menjadi target yang tepat untuk rotasi belakang. Ditambah lagi, Quintana melakukan apa yang belum dilakukan oleh empat pelempar Padres: memulai pertandingan playoff tanpa gol melawan Phillies.
Zach Plesac unggul 3-12 dengan ERA 4,31 dan WHIP 1,32 pada tahun 2022. (Ken Blaze / USA Today)
The Guardians tampaknya memiliki pelempar awal yang lebih dari cukup. Padres tidak memiliki cukup uang, dan mereka membutuhkan starter yang dapat mereka kendalikan setelah tahun 2023. Plesac, mengingat performanya yang tidak merata selama dua musim terakhir, mungkin membutuhkan biaya yang lebih murah untuk mendapatkannya dibandingkan starter lainnya dengan sisa kendali selama tiga tahun, dan perubahan pemandangan dapat membantunya membuka sisa keuntungannya. Plesac menyebut pelatih Padres dan mantan instruktur Cleveland Ruben Niebla sebagai “mentor terbaik yang pernah saya miliki.”
Joey Gallo, DARI
Seperti Profar, Gallo adalah mantan pemain Rangers yang sudah lama meminati Preller. Seperti Profar, Gallo masih berusia 20-an. Tidak seperti Profar, Gallo sedang menjalani musim terburuk dalam kariernya – dan salah satu musim terburuk di antara pemain liga utama mana pun pada tahun 2022. Hal ini seharusnya membuatnya relatif terjangkau dalam kesepakatan agen bebas jangka pendek, bahkan jika ia berstatus sebagai pemain yang sangat produktif. pemain tidak begitu jauh di belakangnya.
Lintasan karier Winker mirip dengan Gallo. Pada tahun 2021, ia menjadi All-Star yang kuat untuk The Reds yang menarik minat perdagangan dari Padres. Pada tahun 2022, dia adalah pemain level pengganti yang tampaknya kehilangan sambutannya di clubhouse Mariners. Permasalahan di luar lapangan tersebut seharusnya membuat calon pelamar berhenti sejenak, namun hal ini juga dapat membuat Winker lebih mudah diakuisisi sebagai kandidat perdagangan dengan harga beli rendah. Dia akan menghasilkan $8,25 juta pada tahun 2023, tahun terakhirnya sebelum agen bebas.
Kepler akan menghasilkan $8,5 juta pada tahun 2023, dan si Kembar memiliki opsi klub senilai $10 juta untuk tahun 2024. Ini masih merupakan kesepakatan yang ramah tim meskipun produksi Kepler mengecewakan sejak mencapai 36 home run pada tahun 2019. Metrik yang mendasarinya tetap kuat, dan dia bisa mendapatkan keuntungan dari beberapa aturan shift baru pada musim depan. Dengan opsi yang lebih muda di lini luar yang terlalu kidal, Kepler tampaknya bisa digunakan untuk si Kembar. Kesepakatan hipotetis dengan Padres mungkin memerlukan percakapan dengan Soto tentang pindah ke sisi kiri lapangan, tetapi Kepler adalah tipe pemukul sudut yang masuk akal di San Diego.
(Foto teratas Joey Gallo: Gary A. Vasquez / USA Today)