Tidak ada gunanya berpura-pura sebaliknya: hal itu tidak terlalu ditinggalkan Kroasia. Itu semua tentang ArgentinaDan Lionel Messidan khususnya pengejaran Messi pada akhirnya Piala Duniadan untuk melangkah lebih jauh dari yang ia capai bersama timnya pada tahun 2014, dan untuk menyamakan kedudukan dengan Diego Maradona, dan persaingan panjangnya dengan Cristiano Ronaldodan sisanya.
Jika Anda memiliki semuanya Narasi yang berpusat pada Messi yang akan dibangun antara sekarang dan Minggu, Anda dapat membangun jembatan dari Doha ke Buenos Aires dan kembali lagi.
Namun di akhir semifinal Piala Dunia ini, ketika para pemain Argentina bergandengan tangan dan melompat-lompat di depan para penggemarnya yang mereka kagumi, sebenarnya ada tim lain, sekelompok penggemar lain, dan emosi yang berbeda-beda. ujung lapangan. Kroasia akhirnya tidak memiliki terlalu banyak pilihan dalam pertandingan ini, namun kehadiran mereka di sini masih menjadi cerita.
Betapapun berharganya, Kroasia memulai pertandingan ini dengan baik, mendominasi penguasaan bola selama setengah jam pertama tetapi tidak mampu menciptakan apa pun. Zlatko Dalic kemudian mengeluhkan hal itu kepada timnya “tidak spesifik dalam tindakan mereka”. Tapi ketika Argentina meningkatkan intensitasnya, mengambil kendali dan mengobrak-abrik pertahanan Kroasia, mereka tidak memberikan respon yang nyata. Kekalahan mereka dari Brazil adu penalti di perempat final adalah salah satu hasil terbesar dalam sejarah Kroasia, sebuah pengingat akan kesabaran, keberanian, dan kecerdasan luar biasa dari tim ini. Sayangnya bagi mereka, mereka tidak dapat mengulanginya di sini.
Yang penting bukanlah penampilan Kroasia yang melelahkan ini, tapi kampanye Piala Dunia mereka. Mereka mencapai semifinal untuk ketiga kalinya, dan itu merupakan Piala Dunia keenam mereka sejak kemerdekaan. Inggris baru tiga kali mencapai semifinal dan bermain di turnamen Piala Dunia sejak 1950. Pada hari Sabtu, Kroasia berpeluang menyamai posisi medali perunggu mereka dari tahun 1998. Para pemain mereka akan siap untuk itu.
Dan meskipun pertandingan itu melawan Kroasia Maroko, yang kemungkinan besar akan terjadi, masih perlu diingat apa maksud kedua tim datang ke sini, dengan menunjukkan nilai terbaik dari sepak bola internasional. Bahkan di Piala Dunia ini.
Ciri khas Piala Dunia ini adalah keterjangkauannya. Itu sebabnya kami semua berada di sini di Doha pada pertengahan Desember – karena Qatar memiliki lebih banyak uang dan ambisi daripada orang lain. Mereka melihatnya, mereka menginginkannya dan mereka mendapatkannya. Bahkan tidak perlu untuk memperbaiki atau ‘mencuci’ citra Qatar, tapi hanya untuk visibilitas globalnya yang mencolok.
Sepak bola adalah olahraga yang dijual dan Qatar telah membeli banyak olahraga tersebut. Perkiraan pengeluaran untuk Piala Dunia kini mencapai $200 miliar (£161 miliar). Anda bisa melihatnya di stadion, taman penggemar, armada bus, ribuan pemandu jaket pers. Hampir semua orang yang memiliki popularitas, kredibilitas atau pengaruh kini berada di tenda. Arsene Wenger dan Jurgen Klinsmann bekerja untuk FIFA. Gary Neville, Kaka, Guti, Ronald de Boer dan Alessandro Del Piero masuk beIN Olahraga. David Beckham menghiasi iklan berwarna-warni untuk tiket museum dan pameran Qatar, yang meminta wisatawan untuk ‘Hidupkan semuanya’.
Dan kemudian duduk di puncak piramida Neymar dan Messi. Neymar adalah wajah Bank Nasional Qatar. Messi dan Neymar mempromosikan Ooredoo (mereka memiliki iklan untuk perusahaan telekomunikasi di mana mereka duduk di sofa bersama Beckham dan makan popcorn). Para duta besar ini sekarang menjadi anak-anak favorit Qatar: 172 caps Hassan Al-Haydos untuk tim nasional Qatar tidak berarti dia mendapat bayaran yang setara dengan Messi di depan toko Ooredoo.
Tak ada yang bisa dirasakan selain rasa syukur yang mendalam bisa melihat Messi di sini bermain sepak bola bak dewa, menari Argentina di final. Namun di benak Anda, ada sedikit kekecewaan karena Messi – orang yang membuat Piala Dunia ini menjadi tontonan yang luar biasa – bukan hanya seorang karyawan klub milik Qatar, tetapi juga wajah publik dari merek-merek Qatar, untuk tidak mengatakan apa pun tentang dia hubungan dengan Arab SaudiJuga.
Dan meski banyak hal yang telah dibeli atau dinodai tentang Piala Dunia ini – dan sepak bola modern secara umum – kehadiran Kroasia di sini di Lusail, dan Maroko di Al Bayt pada hari Rabu adalah pengingat akan sesuatu yang penting. Bahkan di sini, di puncak sirkus senilai $200 miliar di padang pasir, turnamen sepak bola tetap memiliki ketahanan yang tidak dapat dibeli.
Tidak ada rahasia tentang cara kerja klub sepak bola: tim terkaya membeli pemain terbaik, membangun fasilitas terbaik, merekrut pelatih terbaik, dan memenangkan semua trofi. Kekuatan yang sama yang membawa Anda pada Piala Dunia ini juga membawa Anda kota manchesterempat gelar liga dalam lima tahun dan Paris Saint-Germain delapan gelar dalam 10 tahun.
Namun sepakbola internasional tidak seperti itu, karena dua alasan yang jelas. Yang pertama adalah negara-negara tidak bisa membeli dan menjual pemain dan harus puas dengan pemain yang mereka miliki. Memang benar bahwa negara-negara bisa saja bersikap cerdas dalam melakukan naturalisasi, namun hal tersebut tidak sama dengan pasar transfer.
Yang kedua adalah sepak bola internasional tidak dimainkan dalam 38 pertandingan musim liga, di mana metode dan pola dapat diulang hingga mencapai titik penguasaan. Turnamen sistem gugur satu leg, yang semuanya diputuskan pada malam itu, tetap menjadi format yang paling banyak memberikan keacakan, dan juga paling banyak drama.
Masing-masing hal ini penting namun tidak cukup untuk membuat sepak bola internasional menjadi seperti sekarang ini. Gabungkan keduanya dan Anda akan mendapatkan sesuatu yang sulit direncanakan, sulit diprediksi, sulit dirumuskan, dan – yang paling penting – sulit dibeli.
Menjadi negara kaya yang banyak melahirkan pemain sepak bola bagus merupakan sebuah keuntungan. Empat pemenang terakhir (Prancis, Jerman, Spanyol, Italia) adalah negara-negara Eropa yang kaya dan memiliki sejarah kesuksesan. Dapat Perancis akan mempertahankan gelar mereka pada hari Minggu, negara pertama yang melakukannya sejak Brasil 60 tahun lalu.
Namun pada saat yang sama, jika turnamen internasional dapat dibeli sepenuhnya, dan kesuksesan berkorelasi dengan populasi, kekayaan, sumber daya sepak bola, dan investasi, maka semifinalis akan terlihat sangat berbeda. Jerman bisa di sini, atau Spanyol, atau Brazil, atau Inggris, atau Italia atau Portugal atau Belanda. Dan jika sebuah turnamen ditentukan secara finansial seperti pertandingan klub, Anda tidak akan mengharapkan Kroasia kembali ke semifinal, setelah mencapai final terakhir kali, atau Maroko berada di semifinal lainnya. Namun keduanya berhasil.
Cara Kroasia, dengan populasinya kurang dari empat juta jiwa, yang telah menguasai turnamen dalam dua generasi berbeda, adalah contoh bagi negara-negara kecil di seluruh dunia. Tentu saja, mereka memiliki lini produksi yang fantastis, tetapi generasi 1998 memiliki lebih banyak talenta ofensif daripada tim ini.
Dalic datang ke Qatar dengan pemain-pemain bagus, salah satu pemain terbaik sepanjang masa Luka Modric, tapi tidak banyak daya tembak di sepertiga akhir. Inti dari pembinaan internasional adalah mencari solusi, dan dia sudah melakukan yang terbaik.
Selama turnamen ini mereka bermain semaksimal mungkin, bermain cerdas, sabar, seimbang, menunggu lawan melakukan kesalahan, dan selalu siap untuk adu penalti.
Itu membuat mereka keluar dari grup yang ketat Jepang dan melewati Brasil, tim yang potensi semifinalnya melawan Argentina akan menjadi impian FIFA, Qatar, dan banyak sponsor mereka. Sebaliknya, mereka bersedih saat Brasil pulang. Beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai kisah moralitas.
Ke mana harus pergi selanjutnya di The Athletic…
- ‘Inilah Maroko baru yang saya impikan’ — Casablanca siap untuk pertandingan terbesar di Afrika
- Temui Nasser Larguet, bapak baptis kesuksesan Piala Dunia Maroko
Namun Kroasia tersingkir, sehingga harapan negara-negara kecil semuanya tertuju pada Maroko. Kehadiran mereka di sini semakin mengejutkan.
Maroko hanya pernah satu kali lolos dari babak penyisihan grup Piala Dunia (pada tahun 1986). Mereka hanya sekali menjuarai Piala Afrika (1976). Namun mereka memainkan seluruh turnamen dengan percaya diri tanpa rasa takut.
Terkadang hasil imbang terbuka bagi tim-tim kecil untuk lolos, namun Maroko bermain imbang dengan Kroasia, kalah Belgiumtersingkir Spanyol kemudian Portugal. Mereka hampir tidak bisa mendapatkan hasil imbang yang lebih sulit.
“Setiap orang berhak mewujudkan mimpinya,” seperti yang dikatakan Dalic sebelum pertandingan ini, sebelum Piala Dunianya berakhir. “Tim Kroasia pada tahun 2018 mewujudkan impian itu menjadi kenyataan bagi semua negara kecil, dan kami memberikan hak kepada negara lain untuk mewujudkan impian tersebut. Semua yang lain mengikuti teladan kita. Maroko tidak terkecuali, mereka mengalahkan Belgia, Spanyol dan Portugal, dan mereka punya hak untuk bermimpi.”
Maroko punya beberapa pemain fantastis, tapi kualitas luas yang membuat mereka bagus sama dengan Kroasia. Satuan. Kebanggaan. Rencana permainan yang jelas. Loyalitas kepada manajer. Pendekatan pragmatis yang dibangun berdasarkan kekuatan pemain yang Anda miliki. Sedikit keberuntungan atau keberanian di sepanjang jalan.
Ini adalah hal-hal yang tidak dapat dibeli dengan uang, namun tetap dapat membuat perbedaan dalam turnamen sepak bola. Kualitas inilah yang mendorong Kroasia dan Maroko sejauh ini.
Apapun yang Anda pikirkan tentang moral Piala Dunia ini, satu-satunya ruang yang tetap murni dan tidak ternoda adalah ruang di antara empat garis putih di sekeliling lapangan.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)