“Saat ini kami baik-baik saja, namun kami sangat sadar bahwa hal itu akan terjadi. Apakah kita merasakannya sekarang? TIDAK. Tagihan utilitas Anda disematkan untuk jangka waktu tertentu, namun hanya untuk enam bulan. Maka kita semua akan merasakannya.”
Ketua Exeter City Julian Tagg tahu, seperti banyak manajer di sepak bola, bahwa masa-masa sulit mungkin akan segera terjadi di tengah krisis biaya hidup pada musim dingin ini. Ketika tagihan energi untuk klub dan penggemar melonjak, margin untuk klub EFL dan non-liga akan menjadi lebih kecil.
Tagihan meningkat dua kali lipat atau tiga kali lipat dan bahkan dengan paket dukungan pemerintah – yang diumumkan untuk konsumen dan bisnis dalam negeri – klub-klub menghadapi penantian yang menegangkan untuk melihat apakah mereka akan menghadapi tagihan yang cepat atau penurunan jumlah penonton sebagai ‘tantangan serius bagi keuntungan mereka.
“Setiap klub sangat bergantung pada gelandangan di kursi,” kata Tagg, dengan Exeter membuat awal yang mengesankan di League One setelah promosi musim lalu. “Banyak yang melakukan pekerjaannya dengan baik, tetapi Anda hanya akan sebaik jumlah kursi yang ada di level kami. Semua orang akan merasakannya. Arus kas adalah rajanya dan banyak klub sepak bola harus mempertahankan hal tersebut.”
Meningkatnya tagihan energi telah menjadi topik hangat selama berbulan-bulan, dan prakiraan cuaca memberikan gambaran yang semakin mengkhawatirkan setiap bulannya mendekati musim dingin.
Meskipun rencana bantuan pemerintah yang diumumkan pada pertengahan September akan mengurangi harga energi bisnis sebesar setengah dari jumlah yang diharapkan, klub-klub kemungkinan akan terus menghadapi tantangan karena biaya lampu sorot, lampu pemeliharaan lapangan, dan elemen intensif energi lainnya dari pembukaan stadion. pada hari pertandingan.
Fair Game, sebuah koalisi yang terdiri dari 34 klub sepak bola profesional yang bertujuan untuk meningkatkan tata kelola sepak bola, menemukan dalam jajak pendapat baru-baru ini bahwa di antara 40 klub dari tingkat dua hingga enam piramida, tingkat kekhawatiran terkait krisis biaya hidup terurut. rata-rata sebesar 7,15 dari 10, dengan 10 berarti ‘sangat prihatin’.
Kekhawatiran terbagi dalam dua cara – pertama, kebutuhan jangka pendek untuk memotong biaya membawa kemungkinan untuk memindahkan pertandingan ke waktu kick-off lebih awal, sementara kekhawatiran jangka panjang adalah bahwa penggemar akan mengurangi sepak bola jika mereka memiliki lebih sedikit dana yang bisa dibuang. penghasilan.
Liga Dua Mansfield Town telah mengumumkan bahwa pertandingan kandang mereka mendatang melawan Walsall pada 15 Oktober akan dipindahkan ke kick-off lebih awal pukul 1 siang daripada slot tradisional pukul 15.00, sementara liga lain, seperti Liga Isthmian pada langkah ketiga non-liga piramida, melihat waktu kick-off yang dimodifikasi. Penggunaan lampu sorot tidaklah murah.
“Klub berupaya untuk mengurangi kenaikan signifikan dalam tagihan energi,” bunyi pernyataan di situs Mansfield. “Sebagai bagian dari upaya ini, waktu kick-off yang lebih awal akan memungkinkan klub untuk melihat apakah penghematan yang signifikan dapat dilakukan pada penggunaan lampu sorot dan biaya energi lainnya. Selain itu, setelah menguji coba perubahan waktu kick-off ini, klub akan lebih mampu menilai apakah kick-off lebih awal pada hari Sabtu akan berdampak pada calon penonton.”
Keseimbangan antara penghematan penggunaan lampu sorot dan kemungkinan pengurangan gerbang dan pengeluaran per orang di dalam stadion merupakan faktor kunci dalam keputusan klub untuk menunda kick-off ke hari yang lebih awal. Diperkirakan tidak ada keberatan dari EFL dan Liga Nasional jika kedua tim setuju untuk mengubah waktu kick-off, tetapi waktu akan membuktikan apakah hal ini akan menjadi hal yang biasa.
Beberapa klub non-liga didekati Atletik menyarankan bahwa penghematan biaya dengan membatasi penggunaan lampu sorot akan ditiadakan dengan kehilangan sekitar 40 atau 50 kipas angin di gerbang berdasarkan harga tiket mereka saja, sebelum mempertimbangkan pembelian makanan dan minuman lebih lanjut di lapangan.
Pemilik Accrington Stanley, Andy Holt, telah blak-blakan di Twitter mengenai masalah ini, menulis dalam sebuah diskusi baru-baru ini bahwa, “Ya, pub kami buka pada jam 12 dan tetap buka setelah pertandingan. Ini merupakan aliran pendapatan yang penting bagi kami. Pub tidak dapat dibuka pada jam 10 pagi dan bahkan jika kita melakukannya, tak seorang pun akan muncul. Kita berbicara dua hari Sabtu dalam sebulan di rumah. Selama musim dingin kita sering membutuhkan lampu seperti yang diminta oleh wasit bahkan di siang hari. Beri suara 100% bersama-sama kita perlu mendapatkan lebih banyak pendukung melalui pintu, tapi kami ingin suporter permanen bukan sekedar suporter yang lewat.”
“Ini adalah keseimbangan,” kata Simon Gauge, ketua tim Liga Dua yang sedang berjuang, Rochdale. “Lampu sorot mungkin menghabiskan biaya £300 per jam untuk menyalakannya sekarang. Ada keseimbangan dimana jika dipindahkan ke jam 1 siang, keramahtamahan apa yang bisa Anda lewatkan? Keseimbangan akan ada untuk semua orang.
“Tetapi keramahtamahan kami saat ini sangat rendah sehingga mungkin ada baiknya melakukan kick-off lebih awal. Kami tentu saja mendukung hal itu, tapi ini soal memberi orang pilihan. Tapi ini adalah biaya energi sepanjang minggu. Anda menggunakannya di mana saja. Pemeliharaan lapangan, klub berjalan sepanjang minggu.”
Satu pertandingan dalam dua minggu (yang lainnya adalah pertengahan minggu dan membutuhkan lampu) dengan lampu sorot adalah masalah yang paling kecil bagi kami.
Membuat orang datang ke pertandingan adalah kuncinya.
Mulailah bermain-main dengan waktu KO dan gerbang akan terpengaruh.
Setengah pertandingan selama musim dingin membutuhkan lampu, kapan pun waktunya. https://t.co/Ko3bXUkKig
— Andyh (@AndyhHolt) 24 September 2022
Rochdale memperkirakan tagihan mereka meningkat lebih dari dua kali lipat. Tagihan gas tahun lalu adalah £20.000 dan listrik £46.000, namun kali ini mereka memperkirakan akan menjadi £80.000 untuk gas dan £160.000 untuk listrik.
Mereka, seperti klub EFL lainnya, harus selektif dalam menentukan kapan dan bagaimana mereka menggunakan lampu lapangan yang memungkinkan rumput tumbuh dan telah melakukan peningkatan stadion untuk membantu kenaikan biaya. Di level Championship, mantan kepala eksekutif Hull City Jim Rodwell mengatakan pada acara klub suporter pada bulan April bahwa mereka memperkirakan tagihan energi mereka akan meningkat sebesar £1 juta dalam 12 bulan, yang dapat mempengaruhi harga tiket.
“Kami sangat khawatir dengan harga energi asli, yang berarti peningkatan anggaran secara besar-besaran,” kata Gauge. “Kami tidak punya uang untuk menutupinya. Untuk mencoba mengatasi hal ini, kami telah mencoba menghemat uang semampu kami. Kami harus memasang lampu sorot LED pada musim panas ini, jadi ini sangat membantu. Kami telah mempertimbangkan untuk memasang panel surya di atas lahan untuk mencoba melakukan mitigasi, namun hal ini bukanlah perbaikan yang cepat.
“Hal lain yang akan terkena dampaknya adalah belanja diskresi. Hal-hal seperti keramahtamahan akan sulit dijual. Pendapatan pada hari pertandingan akan mulai turun ketika pendapatan yang dapat dibelanjakan tercapai, jadi ini akan menjadi sangat, sangat sulit.”
“Meskipun saya tidak percaya kita telah melihat krisis biaya hidup yang terburuk, kita baru berada di awal pembicaraan ini, namun kita telah mencapai rekor penjualan tiket musiman,” kata Jason Stockwood, salah satu pemilik Grimsby Town. .
“Kami menjual hampir 6.000 unit tahun ini. Meski jelas termasuk dalam keranjang belanjaan, sepak bola masih dianggap sebagai bagian besar dari kehidupan sehari-hari. Saya tidak yakin apakah hal tersebut akan tetap terjadi di tahun-tahun mendatang, namun pada saat banyak berita negatif, orang-orang mungkin menginginkan rilis tersebut untuk menonton sepak bola. Ini masih merupakan bagian penting dari apa yang dibutuhkan orang dalam hidup mereka ketika banyak dari apa yang kita dengar bersifat negatif. Ini hanya akan menjadi pilihan yang semakin sulit bagi sebagian orang dalam beberapa tahun ke depan.”
Meskipun ada keyakinan di antara para pemimpin liga bahwa klub-klub harus mampu mengatasi badai ini, dampaknya juga terasa di bidang lain, seperti yang dijelaskan oleh Tagg dari Exeter.
“Kami sekarang sedang menjalankan proyek yang diperkirakan menelan biaya £2 juta untuk tempat pelatihan baru. Namun harga bahan baku terus meningkat. Tidak ada yang bisa menjamin berapa angka akhirnya, tapi kita berbicara tentang £800k atau £900k lebih. Setiap orang yang melakukan proyek apa pun telah berhenti atau menghadapi dampak yang signifikan.
“Sepakbola telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengirimkan paket makanan selama pandemi dan hal yang sama akan terjadi. Kita mengalami inflasi, biaya hidup meningkat dan kita akan menghadapi orang-orang yang tidak mampu memenuhi kebutuhan pokok, apalagi hutang yang mungkin mereka tanggung. Ini akan menjadi periode yang sangat sulit. Mungkin kita sedikit lebih siap dibandingkan pandemi ini. Kami menyadari hal ini akan terjadi, namun kami tidak tahu seberapa jauh kami akan berakhir.”
Bantuan dari tingkat atas piramida akan diterima. Studi Fair Game menunjukkan bahwa 68 persen dari 40 klub yang mereka survei menginginkan dukungan lebih besar dari Liga Premier, sementara 60 persen mengatakan mereka mempertimbangkan untuk menghentikan perbaikan lapangan dan 63 persen mengatakan mereka akan mempertimbangkan untuk melanjutkan ke kick-off pada jam makan siang.
Premier League memperkirakan pendanaan sebesar £1,23 miliar antara tahun 2019 dan 2022 akan disalurkan ke EFL dan piramida yang lebih luas, namun £647 juta akan digunakan dalam bentuk pembayaran parasut.
EFL mengatakan mereka menerima 16 persen uang siaran PL, tapi sekali lagi sebagian besar masuk ke klub parasut. EFL menginginkan 25 persen.
“Kami tetap berpikiran terbuka,” kata CEO Liga Nasional Mark Ives Atletik bantuan di masa depan dan perubahan waktu kick-off untuk membantu klub. “Jika kami memiliki satu atau dua klub yang bermain satu sama lain dan bertanya kepada mereka apakah mereka bisa memulai lebih awal, mengapa kami menolaknya? Kami di sini untuk membantu klub dengan cara apa pun yang kami bisa. Kami tidak mengesampingkan apa pun, tapi kami akan melihat bagaimana perasaan klub dan menerima masukan dari mereka.”
“TPertanyaan yang lebih besar adalah apakah Premier League harus turun tangan untuk membantu klub-klub di level kami,” kata Gauge. “Jika ada redistribusi dana yang tepat, klub-klub di level kami bisa berkelanjutan. Tanpanya, ini sangat sulit. Kami masih menunggu seperti apa model pendanaan baru antara PL dan EFL ini. Sebelumnya ini hanya tentang bertahan hidup, namun dengan semua hambatan ini, hal ini akan mulai berdampak pada klub-klub di level kami. Akan ada banyak klub yang kesulitan.”
Meskipun perjuangan ini akan lebih mudah dilakukan oleh beberapa klub dibandingkan klub lainnya, dampak dari krisis biaya hidup ini merupakan pukulan ganda yang sangat kejam bagi para penggemar dan industri sepak bola baru saja menemukan jalan untuk kembali pulih setelah terkena dampak pandemi.
“Realitas ekonomi berupa inflasi, ditambah dengan tidak adanya regulator, berarti bahwa permainan ini benar-benar berisiko,” kata Stockwood dari Grimsby. “Kami benar-benar berada pada poros permainan yang memerlukan perubahan.
“Itulah mengapa tinjauan yang dipimpin oleh penggemar sangat penting. Jika kita tidak memperhitungkan regulator dan menambah tekanan ekonomi yang akan dialami sepakbola, ada risiko nyata klub-klub akan mengalami kebangkrutan. Menurut saya, kita mempunyai masa depan enam bulan ke depan, baik secara politik maupun ekonomi. Kita perlu memastikan bahwa kita menyuarakan pendapat kita mengenai isu-isu ini.”
(Desain: Eamonn Dalton untuk The Athletic)