Selasa membawa kejutan pertama dari offseason penting bagi Browns ketika pelatih tim khusus Mike Priefer dipecat.
Pelatih Priefer dan Browns Kevin Stefanski bekerja dengan Viking sebelum bersatu kembali dengan Browns setelah Stefanski dipekerjakan pada Januari 2020. Unit tim khusus Browns goyah selama beberapa musim, tetapi bermain bagus pada tahun 2022, dan meskipun Browns memecat koordinator pertahanan Joe Woods beberapa jam setelah akhir musim bulan Januari, enam minggu telah berlalu dan semua indikasi menunjukkan bahwa Priefer akan kembali.
Sebuah pernyataan yang dikaitkan dengan Stefanski dan dirilis oleh keluarga Brown pada hari Selasa menunjukkan bahwa keluarga Brown yakin mereka telah menemukan atau akan menemukan peningkatan, yang menyebabkan pemecatan Priefer.
“Saya menghargai segala yang telah dilakukan Prief untuk tim ini dalam tiga musim menjabat sebagai koordinator tim khusus saya, namun saya memutuskan untuk bergerak ke arah yang berbeda demi kepentingan terbaik organisasi kami,” demikian bunyi pernyataan Stefanski. “Saya tahu kota ini akan selamanya berterima kasih atas pekerjaan yang dia lakukan sebagai pelatih kepala dalam kemenangan AFC Wildcard kami dan atas semua kontribusinya saat memimpin unit tim khusus Browns selama empat musim terakhir. Kami mendoakan yang terbaik bagi Prief pada kesempatan berikutnya.”
Kami berpisah dengan koordinator tim khusus Mike Priefer.
Terima kasih, Pelatih Prief, atas semua yang telah Anda lakukan untuk organisasi dan kota kami. pic.twitter.com/YS0ewYWTpy
— Cleveland Browns (@Browns) 21 Februari 2023
Menurut beberapa laporan, keluarga Brown telah mengajukan permintaan izin untuk mewawancarai pelatih tim khusus Colts Bubba Ventrone dan asisten pelatih tim khusus Giants Anthony Blevins untuk lowongan baru mereka. Ventrone, mantan pemain Browns, menghabiskan lima musim terakhir melatih unit tim khusus Colts, tetapi bisa diizinkan pergi setelah Colts mempekerjakan Shane Steichen sebagai pelatih kepala baru mereka akhir pekan lalu.
Ada kepercayaan di kalangan liga bahwa Brown memecat Priefer setelah mengetahui bahwa Ventrone akan tersedia karena pergantian personel Colts, tetapi pada Selasa sore, Ventrone tetap terikat kontrak dengan Colts dan permintaan Brown untuk mewawancarai Ventrone belum telah diberikan secara resmi. Selasa nanti, Atletik mengetahui bahwa keluarga Brown telah mendapat izin untuk berbicara dengan Ventrone dan mengatur wawancara untuk hari Rabu.
Sebagian besar staf pelatih umumnya ditetapkan pada titik ini di luar musim, yang akan mencapai puncaknya minggu depan dengan dimulainya NFL Scouting Combine. Tetapi beberapa tim masih membangun staf mereka setelah Colts dan Cardinals tidak merekrut pelatih kepala baru sampai Super Bowl dan Ravens minggu lalu mempekerjakan koordinator ofensif di Todd Monken, yang memegang posisi yang sama dengan Browns pada tahun 2019. The Browns masih menyelesaikan staf pertahanan mereka setelah mempekerjakan Jim Schwartz sebagai koordinator pertahanan pada bulan Januari, dan mereka juga sedang mencari pelatih punggung baru setelah Drew Petzing menjadi koordinator ofensif baru Cardinals akhir pekan lalu.
LEBIH DALAM
Bagaimana Browns menggantikan pelatih QB Drew Petzing? Kandidat potensial dan dampak rosternya
Priefer pertama kali bergabung dengan Browns pada tahun 2019 sebagai staf Freddie Kitchens, dan Priefer menjabat sebagai pelatih sementara untuk satu-satunya kemenangan playoff Browns di era franchise tersebut pasca-1999. Stefanski melewatkan pertandingan itu di Pittsburgh setelah musim 2020 setelah dinyatakan positif COVID-19, dan Priefer ditunjuk sebagai pelatih sementara di grafik kedalaman darurat Stefanski melalui musim ganjil itu.
Sehari setelah berakhirnya musim 2022, Stefanski menyatakan terbuka terhadap segala hal terkait personel yang dapat meningkatkan tim, termasuk melakukan pergantian koordinator tim khusus atau melepaskan tugas. Tapi cukup waktu telah berlalu sehingga asumsi luar adalah bahwa Brown fokus mengisi staf pertahanan mereka yang telah dibangun kembali dan menggantikan Petzing. Hingga Selasa sore, belum ada permintaan wawancara yang dirilis untuk pekerjaan pelatih punggung Brown.
Meskipun perdagangan Deshaun Watson tahun lalu dan akhirnya skorsing Watson menyebabkan musim serangan Bruins terputus-putus, pada tahun 2022 Bruins memiliki kesinambungan dalam pertahanan dan seluruh skuad. Tidak mengubah kesinambungan itu menjadi musim kemenangan adalah alasan besar mengapa Brown kini melakukan dua pergantian koordinator; Pemecatan Priefer mengejutkan karena waktunya dan karena hubungannya yang lama dengan Stefanski, tetapi bukan karena ada yang mengira dia melakukan pekerjaan dengan baik dengan tim khusus Browns.
Ketiga spesialis utama Browns – penendang Cade York, penjaga gawang Corey Bojorquez dan pemain lama Charley Hughlett – terikat kontrak hingga tahun 2023. The Browns menandatangani perpanjangan jangka panjang untuk Hughlett pada Desember lalu untuk mencegah dia berpotensi hengkang bulan depan. . . York mengalami musim pendatang baru yang naik turun, dan mengingat investasi putaran keempat Brown di York musim semi lalu, wajar untuk berasumsi bahwa perjuangan York adalah bagian dari Priefer yang akhirnya kehilangan pekerjaannya. Pelatih tim khusus yang baru akan ditugaskan untuk mendapatkan hasil yang lebih baik di York dan permainan yang lebih konsisten dari tim cakupan tendangan dan pengembalian tendangan.
Unit tim khusus The Browns 2022 berada di peringkat ke-14 di seluruh liga oleh tim khusus FootballOutsiders.com DVOA. Mereka berada di peringkat 25 pada tahun 2021 dan peringkat 27 pada musim playoff 2020.
Seseorang yang mengetahui negosiasi tersebut namun tidak berwenang untuk berbicara di depan umum mengonfirmasi pada Selasa sore bahwa keluarga Brown berencana untuk mempekerjakan Ephraim Banda sebagai pelatih keselamatan mereka. Banda sebelumnya adalah koordinator pertahanan di Negara Bagian Utah. Dari staf pertahanan tahun lalu, pelatih lini pertahanan Chris Kiffin (Houston) dan pelatih sekunder Jeff Howard (Chargers) telah menerima pekerjaan NFL lainnya, namun belum ada pengumuman dari Browns tentang status staf pertama Schwartz.
Preferensi The Browns adalah tidak mengumumkan secara resmi perekrutan pelatih apa pun sampai staf penuh untuk tahun 2023 diselesaikan. Apakah hal itu akan berubah tahun ini karena keadaan yang aneh dan selalu berubah dari carousel kepelatihan yang terlambat masih harus dilihat, tetapi jelas bahwa Stefanski masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan.
(Foto teratas: Scott Galvin / USA Today)