New York Knicks pada hari Senin menyelesaikan kontrak dengan penyerang kecil RJ Barrett mengenai perpanjangan kontrak yang besar dan kuat yang akan membuat potensi perdagangan untuk Donovan Mitchell menjadi lebih sulit, terutama karena Jazz mendorong dimasukkannya Barrett dalam kesepakatan tersebut. Mereka pikir dia akan cocok dengan keseluruhan sistem mereka, dan sumber mengatakan kubu Barrett sedang mempersiapkan produk Duke untuk dipindahkan.
Perpanjangan Barrett tidak sepenuhnya mengeluarkannya dari potensi kesepakatan antar tim, tetapi hal itu membuat masuknya dia menjadi lebih sulit. Pasokan pil racun melakukan sebagian besar pekerjaan untuk mempersulitnya. (Intinya(Knicks hanya dapat menerima sekitar $15 juta sebagai ganti $30 juta dari Barrett, sehingga hampir mustahil bagi tim untuk mencocokkan gaji dalam potensi perdagangan.)
Hal ini tidak menutup kemungkinan bahwa tim dapat membangun kerangka kesepakatan yang memuaskan semua pihak. Tapi itu membuat air menjadi keruh. Dari perspektif Jazz, mereka tahu jika mereka menukar Mitchell ke Knicks, mereka akan menyerahkan pemain terbaik dalam kesepakatan tersebut, apa pun hasil akhirnya. Inilah salah satu alasan mengapa label harganya seperti itu.
Meski begitu, Jazz menghargai tiga pemain dalam daftar Knicks: Barrett, shooting guard Quentin Grimes dan power forward Obi Toppin. Berita tentang perpanjangan kontrak Barrett hampir pasti membuatnya tersingkir. Jadi Jazz harus bertanya dan menjawab pertanyaan ini sendiri: Apakah penawaran terbaik yang ditawarkan Knicks layak untuk didiskusikan, dinegosiasikan, dan dikembangkan lebih lanjut menuju kemungkinan kesepakatan?
Senin malam, kata sumber liga Atletik bahwa Knicks mengandalkan jawabannya adalah ya. New York masih merasa memiliki paket terbaik yang bisa diberikan Jazz untuk Mitchell. Tapi, sekarang pertanyaan yang harus dijawab sendiri oleh Knicks adalah seberapa jauh mereka bersedia berusaha untuk mendapatkannya.
Jazz mempertahankan Mitchell – yang telah berulang kali mereka nyatakan dengan senang hati mereka lakukan, kata sumber yang mengetahui langsung situasi tersebut – membawa risiko yang signifikan. Hal ini mengharuskan Mitchell, yang saat ini berlatih di Miami dan mempersiapkan musim ini, untuk memahami apa yang dilakukan Jazz. Mitchell harus melewati kekecewaan yang masih ada agar tidak diperdagangkan. Jazz tidak merasa itu akan menjadi masalah dan selalu mengutamakan karakter Mitchell secara keseluruhan. Namun pertanyaan-pertanyaan setelah kamp pelatihan dimulai akan tetap ditanyakan, dan kehadirannya saja akan menjadi topik yang dominan.
Jika Knicks tidak membuat kesepakatan dengan Mitchell dan mereka memulai musim dengan goyah, mereka berisiko mendapat kritik atas keputusan mereka untuk memperpanjang Barrett sekarang. New York adalah tim yang lebih baik, karena alasan sederhana bahwa Jalen Brunson telah memastikan bahwa Knicks pada akhirnya akan memiliki permainan point guard yang mumpuni dan kehadiran yang konsisten di posisi di kedua ujung lapangan. Kurangnya satu musim lalu – saat Knicks menghadapi Alec Burks di sana – sangat menghambat kemajuan yang dibuat Knicks untuk lolos ke babak playoff dua tahun lalu.
Pada saat yang sama, meskipun New York adalah tim yang lebih baik, Wilayah Timur terlihat paling dalam dan terlengkap dalam beberapa tahun terakhir. Jadi apa yang terjadi jika Knicks memulai dengan buruk? Jika Mitchell berada di Utah, pertanyaannya dimulai mengapa dia tidak mengenakan seragam biru dan oranye?
Ini adalah pertanyaan yang harus ditanyakan dan dijawab sendiri oleh front office Jazz dan Knicks. Dengan kata lain: Apakah Knicks dan Jazz layak melakukannya bukan Memasuki kesepakatan Mitchell?
Dalam banyak hal, kedua pihak masih menjadi mitra yang baik untuk mencapai kesepakatan potensial. Tujuan dari kesepakatan ini adalah agar kedua belah pihak menang, dan terdapat terlalu banyak negosiasi di media sosial antara kedua basis penggemar mengenai pihak mana yang memiliki “pengaruh” paling besar.
Faktanya, jika kesepakatan ini ingin terwujud, Jazz dan Knicks saling membutuhkan. Knicks membutuhkan Jazz untuk kembali ke meja tawar-menawar. Jazz akan membutuhkan Knicks agar layak berpisah dengan Mitchell. Bagaimana jadinya tanpa Barrett? Hal ini hampir pasti berarti, dari sudut pandang Jazz, Grimes dan Toppin harus menjadi paketnya. Dengan Barrett, Jazz berpikir mereka bisa mendapatkan landasan untuk masa depan mereka dengan peluang nyata untuk menjadi bintang. Tanpa Barrett, Jazz tahu bahwa mereka tidak akan mendapatkan pemain dengan kemampuan seperti itu, meskipun mereka menginginkan Grimes dan Toppin. Knicks, kata sumber liga, sangat enggan memasukkan Grimes dalam paket perdagangan apa pun. Dengan keluarnya Barrett, apakah sikap itu berubah?
Lalu pertanyaannya adalah, bagaimana dengan pilihannya?
Jazz memiliki harta karun berupa pemain putaran pertama yang tidak terlindungi di masa depan. Knicks enggan berpisah dengan sejumlah besar pilihan mereka yang tidak terlindungi. Mereka tentu menginginkan Mitchell, tapi Knicks juga ingin mempertahankan masa depan mereka. Itulah alasan besar mengapa mereka tidak ingin memasukkan Grimes ke dalam kerangka kesepakatan. Mereka menginginkan Mitchell, ditambah fleksibilitas masa depan untuk mendapatkan pemain kunci lainnya.
Akibatnya, penandatanganan Barrett menemui jalan buntu, menghentikan kemajuan menuju kesepakatan selama akhir pekan, menurut sumber liga. Pada titik tertentu, percakapan memasuki tahap dianggap serius. Perkembangan yang terjadi pada Senin malam tidak diragukan lagi merupakan pukulan terhadap potensi kesepakatan, namun hal ini bukanlah sebuah lonceng kematian.
Utah memiliki beberapa pilihan. Mereka bisa kembali ke meja perundingan, bertemu dengan Knicks dan mencoba menemukan kerangka kerja lain yang cocok untuk semua pihak. Atau, Jazz bisa membawa Mitchell ke kamp pelatihan, mempertahankannya saat musim dimulai dan melihat perkembangannya. Bagaimanapun, ketika kalender beralih ke bulan September, kita memiliki empat minggu tersisa sebelum kamp pelatihan dimulai, kurang dari lima minggu sebelum pramusim dimulai, dan beberapa veteran yang masa depan bola basket jangka pendeknya berada dalam ketidakpastian ketika musim dimulai.
Jadi meskipun Jazz belum kehabisan waktu, mereka mendekati titik di mana mereka harus membuat beberapa keputusan tentang seperti apa roster mereka selanjutnya. Selama lebih dari sebulan, ada dua visi: daftar dengan Mitchell dan satu tanpa Mitchell. Saat ini ada simpul di tempat penjagaan, dengan Mitchell, Mike Conley, Malik Beasley, Jared Butler, Jordan Clarkson, Talen Horton-Tucker, Nickeil Alexander-Walker dan Leandro Bolmaro. Tentu saja, tak satu pun dari mereka yang bisa bermain sebagai penyerang kecil. Mereka semua adalah point guard atau shooting guard.
Jika Jazz mempertahankan Mitchell, mereka harus mempertimbangkan untuk merekrut pemain veteran, yang banyak terdapat di pasar agen bebas. Dan mereka harus memikirkan apakah mereka ingin menukar veteran mereka yang lain dengan aset lain. Seseorang seperti Bojan Bogdanovic misalnya, yang punya ketertarikan terhadap pasar.
Atau, Utah dan New York dapat menemukan cara untuk membuat kesepakatan berhasil. Atau Jazz bisa menyerahkan Mitchell ke tim yang tidak bernama Knicks.
Apa pun yang terjadi, Knicks dan Jazz memiliki pertanyaan internal yang perlu mereka jawab. Dan jawaban apa pun yang mereka berikan akan menentukan hari-hari dan minggu-minggu mendatang.
Bacaan terkait
(Foto oleh Donovan Mitchell: Jim McIsaac/Getty Images)