Salah satu skenario quarterback awal yang aneh namun tak terelakkan adalah resmi: Sam Howell akan memimpin komandan Washington di musim reguler.
Pelatih Ron Rivera mengungkapkan keputusannya untuk menggunakan pelintas tahun kedua sebelum latihan tim pada hari Jumat. Sementara orang-orang di luar pasar domestik tetap skeptis terhadap Washington yang beralih ke pemain yang tidak berpengalaman dengan satu awal karir, tim mulai memposisikan Howell sebagai QB1 pada bulan Januari dan memberinya hampir semua perwakilan tim utama di kamp pelatihan. Howell berkonsultasi dengan koordinator ofensif Eric Bieniemy dan pelatih punggung Tavita Pritchard setelah dua latihan bersama minggu ini di Baltimore.
Rivera telah lama menentang praktik bersama tersebut gagak sebagai ujian terakhir untuk Howell. Dengan umpan Howell, pelatih mengambil keputusan.
“Dia menjawab tantangan itu,” kata Rivera, Jumat.
Howell akan bermain Senin malam ketika Komandan menjamu Ravens di pertandingan pramusim kedua Washington.
Sam Howell ditunjuk sebagai quarterback awal pic.twitter.com/XOfZu8mBxH
— Komandan Washington (@Komandan) 18 Agustus 2023
Howell, yang diproyeksikan lolos ke putaran pertama setelah tahun keduanya di North Carolina, tergelincir ke putaran kelima (No. 144) dari NFL Draft 2022. Diangkat ke cadangan utama Washington untuk sebagian musim lalu karena cedera, ia melakukan debut dan start pertamanya di Minggu ke-18, dengan kemenangan. Dengan Carson Wentz Dan Taylor Heinicke Menonton, Howell menyelesaikan 11 dari 19 operan untuk jarak 169 yard dengan touchdown dan intersepsi dalam kemenangan 26-6 atas Koboi Dallas adalah Januari. 8.
Membaca: Daftar 53 orang komandan: Kesan pertama setelah pemotongan terakhir
Delapan hari kemudian, muncul kabar bahwa Chiefs memandang Howell, 22, sebagai QB1 memasuki program offseason dengan penafian umum bahwa dia “harus memenangkan” pekerjaan itu. Washington menandatangani veteran Jacoby Brissett sebagai pagar, dan Rivera telah memberitakan “kompetisi” sejak OTA. Hal ini tidak pernah benar-benar terwujud, terutama karena potensi dan kemajuan Howell.
“Saya pikir melalui seluruh proses ini saya sudah senang dengan apa yang telah saya lakukan,” kata Howell setelah selesainya latihan bersama dengan Baltimore Ravens awal pekan ini. “Saya pikir masih ada hal yang bisa saya tingkatkan dan tunjukkan peningkatan. Saya masih belum puas dengan perkembangan saya. … Saya merasa telah menempatkan diri saya pada posisi yang baik.”
Howell tiba dengan lengan yang kuat dan mobilitas yang agresif — dia berlari sejauh 828 yard selama musim kuliah terakhirnya. Para pelatih fokus untuk membantunya memimpin kelompok untuk serangan berorientasi Bieniemy berdasarkan umpan bertempo tinggi. Memahami pedoman baru, mempersiapkan musim dan menjalin chemistry dengan penerimanya menjadi tujuan dari kamp pelatihan.
“Saya yakin memang demikian,” penerima lebar Terry McLaurin mengatakan tentang perkembangan hubungan dengan quarterback berbeda ke-10 dalam empat musim. “Kami masih berada di tengah-tengah kamp dan kami masih memiliki pramusim yang tersisa, tapi saya rasa kami sedang membangun sedikit kepercayaan diri itu.”
Perkiraan tinggi (akurasi pada lemparan yang menantang) dan rendah (terkadang lambat dalam memproses skema pertahanan) tetap menjadi hal yang penting dalam praktik, dan ini adalah rencana yang berisiko — lini ofensif bisa dibilang merupakan unit yang paling mengkhawatirkan dalam tim — tetapi ini adalah salah satu yang dimiliki tim. telah bekerja selama berbulan-bulan. Washington membuka musim reguler di FedExField melawan Kardinal Arizona pada 10 September
Setidaknya sejak tahun 2013, Howell akan menjadi quarterback keempat yang direkrut setelah Putaran 4 untuk menjadi starter Minggu 1, yang pada Trevor Siemian, Natan Peterman Dan Gardner Minshew.
Kenapa Howell?
The Commanders tidak memiliki pilihan realistis untuk peningkatan yang signifikan mengingat gejolak organisasi yang sedang berlangsung sebelum pemilik Dan Snyder menjual waralaba tersebut kepada Josh Harris pada bulan Juli. Brissett dibebaskan dengan kontrak satu tahun senilai $8 juta, kesepakatan yang lumayan untuk pekerja harian di tim kelimanya dalam delapan musim.
Brissett membuat 48 karir dimulai dan menjalani kampanye berkualitas untuk Cleveland Brown musim lalu selama Deshaun Watsonsuspensi, yang membuatnya menjadi yang terdepan di beberapa kalangan. Terutama mengingat tiga start lambat berturut-turut tim di bawah Rivera, yang semuanya berakhir tanpa rekor kemenangan.
Meskipun Howell kurang berpengalaman, dia tetap terikat kontrak rookie murah hingga musim 2025. Batasan gaji yang dicapainya untuk kampanye itu hanya $1,19 juta.
Mendapatkan starter dengan harga tersebut akan memberikan ruang batas yang signifikan bagi kantor depan untuk memenuhi kebutuhan lain dan mempertahankan agen bebas 2024 mereka, termasuk tujuan defensif Montez Sweat dan Kejar Muda.
Bacaan wajib
(Foto: Scott Galvin / USA Hari Ini)