ASHBURN, Va. – Quarterback perguruan tinggi bintang berpikir waktu hampir habis dalam karir sepak bola profesionalnya.
Dia sempat mengalami kehidupan NFL dengan dua tim, termasuk dua pertandingan sebagai starter, tetapi musim 2022 dimulai tanpa dia. Sambil mengasah keterampilannya dan menjaga kebugaran tubuhnya, ia mulai bergerak menuju karir pasca-sepak bola dan kembali ke almamaternya untuk mendapatkan gelarnya. Kemudian para komandan Washington dipanggil untuk bergabung dengan kelompok pelatihan mereka.
Jake Fromm berkata, “Ya, ya.”
Ya, perjalanan NFL Fromm terbaca seperti biorehash Taylor Heinicke. Mereka menjadi rekan satu tim pada pertengahan Oktober ketika Washington melakukan penandatanganan mendalam yang memungkinkan mantan bintang Universitas Georgia itu mempertahankan impian sepak bolanya tetap hidup.
Fromm tidak akan keberatan jika perbandingannya naik ke level berikutnya karena Heinicke telah mengubah status jangka panjangnya menjadi tindakan yang stabil.
“Lucu sekali bagaimana hal ini terjadi,” kata Fromm. Di liga ini, terkadang Anda hanya membutuhkan peluang yang tepat.”
Obrolan QB di bagian ini berpusat pada kemunculan kembali Carson Wentz sebagai starter atas Heinicke, dengan beberapa penggemar memohon untuk tampil melawan pilihan putaran kelima tahun 2022 Sam Howell. Sementara itu, Fromm, yang bisa dibilang quarterback paling terkenal selama karir kuliahnya masing-masing, bekerja dalam bayang-bayang.
LEBIH DALAM
Dua faktor X untuk Georgia, beberapa sejarah alternatif QB dan catatan lainnya
Ketika dia tidak mengawasi Bulldog peringkat teratas — yang upayanya untuk meraih gelar juara nasional berturut-turut dimulai Sabtu melawan Ohio State di semifinal CFP — Fromm telah mempelajari pedoman Washington, mengasah keterampilan passingnya, dan mengerjakan gelar keuangannya.
“Saya adalah orang yang hanya perlu sibuk, bergerak dan memfokuskan pikiran untuk mengerjakan sesuatu,” kata Fromm. “Jadi saya mulai kembali ke sekolah untuk menyelesaikan gelar saya. Cobalah untuk mengatur semuanya sekaligus.”
Dia mengesankan para pengambil keputusan utama di Washington.
“Pemain sepak bola yang sangat cerdas,” kata pelatih kepala Ron Rivera. “Anak muda memiliki perasaan yang bagus terhadap permainan ini. … Dia memiliki lengan yang bagus. Dia bisa melakukan sebagian besar lemparan. Dia atletis… dan pemahaman serta pengetahuannya tentang permainan sangat bagus.”
Hal itu terlihat sejak Fromm tampil di pentas nasional di Georgia. Rekrutmen sekolah menengah bintang lima ini memimpin Bulldog ke pertandingan kejuaraan nasional 2018 sebagai mahasiswa baru sejati. Georgia mencatatkan rekor 36-7 selama tiga musimnya, yang semuanya termasuk peringkat tiga besar. Justin Fields, sekarang gelandang awal Chicago Bears, dipindahkan dari pembangkit tenaga listrik SEC Ohio State setelah musim 2018 setelah gagal menggantikan starter yang sudah mengakar.
Jake Fromm menginginkan semuanya dalam hal ini. pic.twitter.com/uO8Z56XnSB
– Olahraga CBS (@CBSSports) 16 November 2019
Berasal dari wilayah Atlanta, Heinicke tumbuh sebagai penggemar berat Georgia. Begitu pula teman-temannya. Mereka meledakkan telepon Heinicke ketika mereka mendengar Washington telah merekrut Fromm, yang berada di urutan kedua dalam sejarah Georgia dengan 78 gol dalam kariernya.
“Mereka meminta saya untuk menanyakan banyak pertanyaan kepadanya,” kata Heinicke.
Fromm memilih untuk meninggalkan musim seniornya dan mengikuti NFL Draft 2020. Buffalo Bills memilihnya di putaran kelima. Dia tetap berada di regu latihan Bills sampai Giants memburunya pada tahun 2021, tahun yang sama dia menikahi Caroline Ostman, pacar lamanya. Fromm memulai dua pertandingan untuk New York musim itu, termasuk final musim reguler melawan Washington, tetapi Giants tidak menawarkan kontraknya pada bulan Maret.
Pesaing alami dengan sifat optimis tidak mempertimbangkan untuk mengucapkan selamat tinggal pada sepak bola. Tinggal 24 hari lagi, Fromm 276 hari lebih muda sebagai quarterback awal Georgia dan finalis Heisman Trophy, Stetson Bennett.
Ketika panggilan masuk berhenti, Fromm mulai memikirkan bab berikutnya. Dengan dorongan semangat dan dorongan penuh kasih, ibu dan neneknya menyuruhnya untuk mendapatkan gelarnya.
“Itulah yang saya lakukan,” kata Fromm.
CFO membutuhkan 15 kredit. Dengan waktu yang tersedia, ia memilih untuk mengikuti lima kelas di semester musim gugur, termasuk mata kuliah bertajuk “Kapitalisme”, “Pasar dan Institusi Keuangan”, dan “Keuangan Perusahaan Terapan”.
“Ya, hal yang menyenangkan,” kata Fromm.
Fromm tampil selama tiga musim sebagai quarterback awal. Ketika mantan Big Man On Campus kembali pada musim gugur ini sebagai mahasiswa mandiri, banyak orang yang menoleh, bertanya-tanya, dan “Tunggu, apa yang kamu lakukan di sini?” komentar.
“Beberapa minggu pertama cukup menarik dan lucu,” kata Fromm.
Di luar tugas kuliahnya, Fromm menerima versi lain dari kehidupan kampus di Athena dan memperluas lingkaran pertemanannya di luar departemen atletik. Pengalaman ini memberinya apresiasi baru atas “kehidupan dan upaya menjadi orang terbaik yang saya bisa”.
Pemain setinggi 6 kaki 2 inci dan berat 215 pon ini mempertahankan disiplin sepak bolanya, berharap ada tim yang ikut serta.
Dolphins dan Giants melakukannya selama semester tersebut, membawa pemimpin keempat sepanjang masa Georgia dalam passing yard (8.224) untuk latihan. Fromm menyukai cara dia melakukan lemparan meskipun dipecat, tetapi dua minggu berlalu tanpa kontak lebih lanjut.
Suatu hari setelah kelas, dia berada di toko kelontong setempat ketika agennya menelepon dengan kabar baik: Fromm telah memberinya tim latihan di Washington, tanpa perlu uji coba. Dia berada di fasilitas komandan keesokan harinya.
Meskipun kesempatan untuk melanjutkan terlalu bagus untuk dilewatkan, Fromm tidak menyerahkan tugas kelasnya untuk hari berikutnya. Dia mengirimi gurunya beberapa “email ramah” yang menjelaskan keadaannya yang tidak biasa. Dia ingin terus mengikuti kelas tanpa secara fisik berada di dalamnya. Setelah membangun hubungan yang kuat dengan guru-gurunya selama semester tersebut, mereka dengan senang hati sepakat untuk mencari solusi.
Jake Fromm BELUM SELESAI.
Down ke-4 dan Marquez Stevenson melepaskan diri! @DariJake
📺: #BUFvsDET pada @NFLTnetwerk (atau periksa daftar lokal)
📱: https://t.co/EQPwwGojpH pic.twitter.com/T0lFnNCvLB– NFL (@NFL) 14 Agustus 2021
Fromm menonton beberapa kelas di Zoom. Lainnya dia konsumsi melalui presentasi spreadsheet yang dinarasikan. Ada kuis dan ujian tengah semester, sementara dia memasukkan film dan kerja lapangan ke dalam pekerjaannya sehari-hari. Fromm tidak menyembunyikan jadwal sibuknya dari rekan satu timnya, tetapi juga tidak menyiarkan tentang kesibukan pendidikan.
“Saya tidak tahu tentang kesepakatan itu sampai dia mengatakan sesuatu tentang final yang akan datang beberapa minggu lalu,” kata Heinicke awal bulan ini.
Heinicke, seorang jurusan teknik yang melanjutkan kuliahnya enam tahun setelah kariernya yang terkenal di Old Dominion, mengambil cuti dari sekolah ketika Washington mengontraknya sebagai “gelandang karantina” menjelang musim 2020 yang terkena dampak COVID-19.
“Saya pikir kemiripannya lucu,” kata Heinicke. “Ya, ini situasi yang aneh, tapi juga yang terbaik dari kedua dunia.”
Heinicke memulai pertandingan playoff melawan Tom Brady dan Tampa Bay Buccaneers musim itu dan menandatangani perpanjangan dua tahun pada offseason berikutnya. Sejak itu, dia telah memulai lebih banyak pertandingan (24) dibandingkan quarterback Washington mana pun.
Sementara Heinicke dan teman-temannya mengetahui Fromm, quarterback Komandan yang baru mengetahui kebangkitan Heinicke dan menemukan inspirasi dalam kisah yang tidak diunggulkan.
“Anda melihatnya dan mengatakan apa pun bisa terjadi,” kata Fromm.
Karier Bennett memberikan contoh lain. Pada tahun yang sama Fromm tiba di Georgia, Bennett mendaftar sebagai walk-on tetapi dipindahkan pada tahun 2018 ketika Fields bergabung dalam daftar tersebut. Bennett akhirnya kembali dan memimpin Georgia melewati Alabama untuk kejuaraan nasional 2022 — empat tahun setelah Fromm’s Bulldogs kalah 26-23 dalam perpanjangan waktu dari skuad Crimson Tide yang mencakup rekan setimnya di Washington saat ini Daron Payne dan Cam Sims.
“Ini tidak bisa ditulis dengan lebih baik lagi,” kata Fromm tentang perjalanan Bennett.
Perjalanan sarjana Fromm berakhir bulan ini setelah ia lulus mata kuliahnya, dan mendapatkan dua nilai A dalam prosesnya. Dia juga lulus ujian rekan setimnya.
“Sungguh menyenangkan memiliki Jake di sini,” kata Heinicke. “Dia pria yang baik. Dan mudah-mudahan dia bertahan.”
Tidak ada yang tahu apakah Wentz atau Heinicke, yang berstatus bebas transfer pada 2023, akan kembali. Begitu pula dengan regu latihan QB. Fromm melakukan yang terbaik untuk tetap hadir untuk para pelatih di Ashburn saat terlibat dengan para guru di Athena. Dengan sedikit keberuntungan, mungkin dia bisa mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia.
“Bagi saya, saya di sini untuk datang, bekerja sekeras yang saya bisa, menjadi rekan setim yang baik dan membantu orang-orang ini menang,” kata Fromm. “Terkadang yang terpenting adalah kesempatan untuk melangkah masuk. Dari sana Anda tidak akan pernah tahu.”
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)