Pada pukul 14:44 CT pada hari Minggu, keadaan berada pada kondisi paling suram.
ESPN mengklaim peluang kemenangan telah berubah total Houston. Tepat pada saat itu Tremon Smith sebuah pass dihitung mundur dimana Atap Prescott memukul lengannya ketika dia mencoba melakukan lemparan berisiko Dalton Schultz di jalur keluar, pasukan Texas; peluang menang meningkat menjadi hampir 90 persen.
Jika tim yang tidak diunggulkan dengan 17 poin memiliki peluang 90 persen untuk memenangkan permainan dengan waktu tersisa sekitar 5 menit, banyak hal yang salah.
Tepatnya, waktu tersisa 5:37 ketika Houston, yang sudah unggul 23-20, akan mulai menguasai bola di garis 4 yard Cowboys. Kesempatan untuk Koboi Dallas duduk di sana sambil minum teh. Pasukan Texas akan melakukan sesuatu yang tidak pernah mereka impikan beberapa jam sebelumnya – membuat seluruh bangsa menertawakan kakak-kakak mereka di negara bagian itu karena kalah dari tim yang hanya menang satu kali.
Ini akan menjadi alasan bagus untuk mengambil risiko membiarkan orang lain mendekati pilihan No. 1 di bulan April, tapi jujur saja, Houston tampil sangat buruk musim ini sehingga kecil kemungkinannya akan kehilangan kehormatan.
Jadi, dengan sisa waktu 5:37, Houston mengambil bola lagi. Sebuah tendangan di zona akhir akan membuat tim Texas unggul 10 poin dan secara efektif mengakhiri pertandingan sepak bola. Jangan salah, para Koboi sedang berada dalam air panas yang sangat besar.
Pada gol pertama dan gol, penghargaan Carlos Watkins untuk berdiri tegak sementara Houston melepaskan bola Rex Burkhead yang mengikuti beberapa linemen ke dalam barisan Cowboys. Watkins dan Osa Odighizuwa menjaga tanah mereka yang memungkinkan Leighton Vander Esch untuk menemui Burkhead dengan sekantong palu setelah melakukan tekel dan memukul Laremy Tunsil pada titik serangan. Pekerjaan brilian oleh Vander Esch dan membuat pasukan Texas kehilangan satu yard.
Gol kedua dan gol dari 5: Tim Texas mencoba aksi bajakan dengan umpan silang di bawah level yang memungkinkan veteran WR Chris Moore untuk memperpanjang hari puncak karirnya. Dia melintasi wajah Vander Esch dan mengelilinginya, tapi dengan Malik Pelacur menurun untuk berhenti, Dallas dalam kondisi bagus. Moore menangkap bola di sekitar garis 8 yard dan dia selesai — atau begitulah tampaknya. Dia menginjak rem dan Hooker terbang melewatinya. Vander Esch sekarang dalam pengejaran yang berlebihan dan dia juga lewat, dan para Cowboy berada dalam masalah besar. Untungnya, Watkins melaju ke arah bola dan diduga menemukan Moore terjatuh di garis 1 yard. Saya menggunakan dugaan karena dari setiap sudut saya melihatnya sepertinya Moore membiarkan bola menembus garis gawang. Ini mungkin saat yang tepat untuk meminta peninjauan dari Lovie Smith, tetapi dia pasti merasa senang untuk melakukan pukulan pada down ketiga atau keempat dan mungkin menikmati prospek menghabiskan lebih banyak waktu dalam prosesnya. Bagaimanapun, ini adalah jarak yang paling dekat yang bisa mereka dapatkan.
Ketiga dan tujuan dari 1: Ini adalah urutan yang sangat mengingatkan kita pada hal tersebut Detroit pertandingan pada bulan Oktober kapan Mikha Parsons sebuah permainan tidak mencapai garis gawang dan diizinkan DeMarcus Lawrence untuk melakukan yang terbaik pada permainan berikutnya untuk menghentikan ancaman dan mungkin menyelamatkan permainan. Pasukan Texas memiliki tiga pemblokir tambahan di luar tekel kanan pada permainan garis gawang ini dan Lawrence adalah kekuatan alam yang sangat cepat sehingga ia memperkecil jarak di depan garis ofensif. Charlie Heck sebelum Heck dapat melihat apa yang terjadi dan membuat Burkhead tersandung karena kerugian besar. Tayangan ulang menunjukkan bahwa jika Lawrence tidak sampai di sana, jalan menuju touchdown terbuka lebar. Lawrence, seperti drama Detroit, benar-benar membuat permainan yang menyelamatkan permainan. Lawrence melakukan lebih dari sekadar memburu pelintas.
Keempat dan gol. Sebuah gol lapangan tidak membantu siapa pun di sini. Jika Anda ingin mengalahkan Cowboys di Dallas, lempar dadu dan lakukanlah. Pasukan Texas terus melakukan serangan di lapangan dan Jeff Driskel ingin menjalankan opsi dengan Burkhead di pinggir lapangan. Masalahnya, ternyata dia salah arah, yaitu tepat pada brand Houston Texans 2022. Pada titik ini, Watkins kembali menerobos garis dan berada di pangkuan Driskel. Driskel melihat Burkhead melaju kencang ke kanan saat dia berbelok ke kiri. Juga, jika dia punya waktu sebentar, Donovan Wilson tepat di lapangan, jadi tidak akan berhasil. Sebaliknya, Driskel berbalik ke arah yang benar, tapi sudah terlambat. Lawrence berada di luar jangkauannya. Anthony Barr sedang mengejar penuh dan Neville Gallimore ikut bersenang-senang dan berhenti.
Sudut pandang garis gawang yang sebenarnya mengambil kemungkinan menang 90 persen dan menolak menyerah. Dallas tertinggal 30-20 berarti saatnya untuk menjadi yang terdepan. Tapi 23-20? Sekarang pelanggaran ini bisa menang jika bisa berjalan sejauh 98 yard tanpa kesalahan (apa pun kecuali yang diberikan pada sore yang penuh kesalahan ini).
LEBIH DALAM
Diunggulkan dengan 17 poin, mengapa Cowboys yakin kemenangan mereka melawan Texas sudah begitu dekat
Saat para penyerang Cowboys menyaksikan semuanya, mereka mengharapkan satu kesempatan lagi untuk memperbaiki keadaan. Ini adalah inti dari sepak bola di mana ada minggu-minggu ketika Anda menang dengan tertawa, namun terkadang kemenangan yang paling memuaskan adalah kemenangan yang datang setelah seharian bekerja keras dan akhirnya menghasilkan “satu permainan lagi” yang memungkinkan Anda melakukan pertarungan yang buruk dan sulit untuk meraih kemenangan. Di sinilah Anda dapat mempelajari sesuatu tentang diri Anda. Cowboys bermain dengan sikap ceroboh dan mungkin tidak bersemangat seperti yang seharusnya mereka lakukan saat memainkan tim dengan satu kemenangan di siang hari dengan penonton mengharapkan upaya 50 poin lagi. Mengapa orang lemah ini tidak menyerah? Mengapa mereka melawan setelah kita melihat mereka di film sepanjang minggu tampak menyedihkan seperti yang Amerika katakan kepada kita bahwa kita akan menghancurkan mereka?
Apakah para Koboi memakan kejunya? Tidak ada keraguan tentang hal itu.
Apakah mereka masih punya waktu untuk menyelamatkan kemenangan dari rahang kekalahan? Sangat.
Ini adalah tantangan latihan lapangan yang diberikan pelatih di kamp pelatihan. Pelatih meletakkan bola di garis 2 yard dan berkata, Anda tertinggal dengan waktu bermain tersisa 3:20. Anda harus menempuh jarak 98 yard untuk menang. Selesaikan itu. Bagaimana Anda mencapai titik ini dalam permainan itu penting, tetapi saat ini tidak. Anda bisa mengubah dorongan ini atau Anda menderita kerugian yang diejek oleh seluruh dunia sepak bola.
Mari kita cari tahu. Ini juga saat yang tepat bagi orang-orang di basis penggemar yang membenci diri sendiri ini untuk tidak berdiskusi. Mereka akan memberi tahu Anda bahwa QB mereka tidak cukup baik dan dia tidak bermain-main pada saat yang penting. Mereka juga akan mengatakan bahwa yang ini tidak dihitung karena lawan menyebarkan poin atau putaran apa pun yang mereka perlukan untuk mengonfirmasi prior mereka.
Tapi sebut saja apa adanya – saatnya bagi Prescott untuk menunjukkan kepada Anda mengapa dia menjadi dirinya yang sebenarnya.
Pertama, dia menembakkan bola ke Schultz yang berlari sejauh 21 yard dari zona ujungnya sendiri ke bawah. Itu memberi energi pada perjalanan dan stadion. Kemudian, dalam waktu 3 menit, dia bergegas ke jam 9 dan menghentikan jam. Sebuah pukulan cepat ke Schultz berubah menjadi 13 lainnya dan Cowboys berada dalam bisnis. Tepat sebelum peringatan dua menit, Yehezkiel Elliott mendorong bola ke wilayah Houston dengan lari 6 yard.
Belum sampai di sana, tapi separuh pekerjaan sudah selesai. Pada saat yang sama, ada terlalu banyak kesalahan dalam permainan ini untuk bersantai sampai keunggulan diambil dan waktu habis. Banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Kedua dan ke-4: CeeDee Lam menangkap umpan pendek dan menjadi penerima touchdown besar Houston lainnya. Mereka bertekad untuk memberi tahu Dallas bahwa mereka berada di sana sepanjang hari dan itu mempunyai pengaruh yang cukup besar.
Pada permainan ketiga dan pertama, Fox menunjukkan kepada kita apa yang akan terjadi pada permainan berikutnya, dan Prescott menahannya dengan cepat sejauh enam yard dan serangkaian penurunan baru.
Dengan sisa waktu 1:21, Prescott membutuhkan peregangan besar dan melakukan salah satu lemparan terbaiknya hari itu Nuh Brown untuk mendapatkannya melalui rute sudut yang dalam. Itu adalah umpan jarak 18 yard yang tepat, tetapi Brown harus melakukan tangkapan yang sulit karena dia dipukul dengan keras. Dia melakukannya dengan mudah dan kini Cowboys berada di tepi zona merah. Penghargaan penuh kepada Brown karena telah membuat drama yang tidak selalu diminta untuk dibuatnya. Tapi, sekali lagi, masa-masa sulit.
Prescott merasakannya. Dia melakukan dua lemparan fantastis pada drive ini sendirian dan siap untuk melakukan lemparan ketiga. Sebelumnya di babak pertama, dia memukul tangan Schultz di zona akhir, tetapi bola dijatuhkan saat bersentuhan. Rutenya ada di sana dan lemparannya ada di sana, jadi para Cowboy memutuskan untuk menjalankannya kembali dengan permainan yang dipertaruhkan. Dan kali ini berhasil dengan sangat baik. Prescott mengulangi lemparan tersebut dan kali ini Schultz mengamankan tangkapannya sambil melakukan pukulan lagi. Pekerjaan ini tidak mudah, tapi kali ini penerima tag waralaba menambahkan 18 yard ke buku besar dan sekarang perjalanan yang dimulai di Dallas 2 adalah ke Houston 4. Cowboys punya waktu tersisa 55 detik, jadi mereka ingin memastikan mereka pergi Houston memiliki waktu reaksi yang sangat sedikit, jika memungkinkan.
Elliott sejauh dua yard pada first-and-goal. Pada gol kedua dan gol, Prescott punya waktu menunggu sesuatu terbuka dan dia menangkap umpan Michael Gallup yang tampak seperti gol penentu kemenangan. Namun tabrakan tersebut membuat bola copot dan panggilan tersebut terhenti begitu saja.
Namun, pada down ketiga dengan sisa waktu 44 detik, perjalanan sejauh 98 yard menuju kemenangan telah selesai. Elliott mengikuti garis latihan ke zona akhir dan pada titik ini anak-anak itu tidak akan diblok. Pendaratan.
Seperti yang Anda ketahui sekarang, ada banyak hal dalam game ini yang tidak bagus. Banyak alasan untuk mengeluh dan khawatir.
Dari sudut pandang saya, saya mempunyai tradisi lama yang menunjukkan bahwa ada 365 hari dalam setahun dan kesuksesan NFL musim biasanya merupakan sesuatu yang menghasilkan kemenangan dua digit. Suatu kebetulan bahwa Cowboys meraih kemenangan ke-10 mereka (10-3) pada hari Minggu, tetapi tetaplah bersama saya.
Jika Anda memiliki 10 kemenangan dalam satu musim yang sukses dan ada 365 hari dalam setahun, ada kemenangan yang sangat langka untuk diraih. Sekarang, jika kita membiarkan diri kita menjadi marah karena setengah dari mereka lebih dekat dari yang kita perkirakan (Detroit, Houston, dll.), maka kita hanya akan benar-benar puas sekitar lima kali dalam setahun. Kegembiraan yang tidak memenuhi syarat atas kemenangan yang tidak memenuhi syarat.
Maaf, cara kerjanya tidak seperti itu. Lawan juga membayar para pemainnya, dan Houston bersemangat untuk bermain melawan Cowboys dan menginginkan kemenangan.
Tim Cowboys ini sangat bagus. Itu tidak berarti itu adalah hari Minggu yang sangat baik. Itu berarti para Cowboy berada di lubang yang dalam pada pukul 14:44 dan menemukan jawabannya. Banyak pria bermain setelah pukul 2:44 dan bersatu untuk meraih kemenangan. Seperti yang telah saya katakan jutaan kali, Anda tidak meminta maaf atas kemenangan di NFL. Ini terlalu jarang, terlalu sulit dan membutuhkan terlalu banyak memar untuk tidak dinikmati.
Di akhir musim, mereka tidak bertanya “Berapa?”, mereka bertanya “Berapa?” Misalnya, berapa banyak kemenangan yang Anda miliki? Dallas masih memiliki peluang untuk mencapai 14 dan jika mendekati angka tersebut, itu merupakan ancaman yang sah untuk memenangkan Super Bowl.
Jadi ya, saya setuju. Banyak yang harus dibersihkan dan banyak luka. Tapi saya harap Anda setuju bahwa permainan kopling dari pertahanan di garis gawang dan kemudian permainan kopling dari serangan untuk melaju sejauh 98 yard adalah inti dari sepak bola.
Itu, teman-teman, adalah kemenangan yang bagus. Karena kemenangan apa pun di liga ini adalah kemenangan yang bagus.
Senyum. Cowboys adalah 10-3.
(Foto teratas Dalton Schultz dan Tony Pollard: Tom Pennington/Getty Images)