Sepak bola yang dimainkan di Nashville pada Kamis malam tidak terlalu bagus.
Kami memahami mengapa Titans—tim yang awalnya biasa-biasa saja—menyingkirkan banyak pemain kunci mereka untuk pertandingan ini dan bersiap untuk tanggal playoff virtual mereka minggu depan di Jacksonville. Bagi mereka untuk menaruh semua telur mereka dalam keranjang itu dan terlibat dalam perang fisik hanya untuk membangun jumlah penonton mungkin tidaklah bijaksana.
Tapi Cowboys melakukan yang terbaik – bahkan jika Tony Pollard dikelola dengan bijak untuk pertempuran yang lebih penting di masa depan – dan entah bagaimana bermain dengan makanan mereka jauh lebih lama daripada yang nyaman bagi siapa pun pada hari Kamis.
Ada beberapa momen ketika Cowboys tampak seperti korban dari daftar panjang alasan mengapa tim tertentu bermain dengan cara tertentu dalam situasi tertentu. Kami menyebutnya permainan jebakan, tapi mungkin ini lebih merupakan kondisi manusia yang memenuhi apa yang kami harapkan dari tim sepak bola dan para pemain yang menghibur kami.
LEBIH DALAM
Cowboys bertahan, meraih kemenangan ke-12, tapi bisakah mereka mendapatkan kembali bentuk dominannya?
Misalnya:
• Bermain pada minggu yang sangat singkat di akhir musim ketika semua orang paling tidak ingin bermain pada minggu yang pendek karena kurangnya waktu pemulihan.
• Melawan lawan di jalan dan di luar konferensi ketika tidak ada pertikaian yang nyata untuk membuat jus mengalir.
• Mainkan lawan yang telah menyatakan permainan tersebut bukan prioritasnya dengan memasukkan banyak pemain reguler.
• Mainkan pertandingan setelah kemenangan emosional dan relatif melelahkan melawan lawan.
• Mainkan permainan yang mungkin tidak terlalu berdampak pada tim Anda, namun Anda harus menang “untuk berjaga-jaga” lawan Anda goyah.
• Mainkan dua kali dalam waktu sekitar 120 jam dengan Natal di antaranya.
• Dan, mainkan permainan sebagai favorit dua digit dan tetap menutupi selisihnya, sementara semua orang tidak puas dengan kinerja Anda secara keseluruhan.
Itu semua ada dalam resep untuk pertunjukan yang datar dan tidak menginspirasi.
Anda mungkin marah karena para Cowboy rentan terhadap hal-hal seperti ini sambil mengeluh tentang penundaan penerbangan Anda, tetapi momen-momen ini dapat kita bayangkan dengan cukup mudah. Siapa pun yang mengira Cowboys akan tajam dalam hal ini mungkin tidak terlalu memperhatikannya. Semua tanda peringatan ada di sana bahwa ini adalah permainan “lalui saja”. Mereka melewati daftar periksa di atas dengan hampir sempurna. Hanya itu yang mereka lakukan dengan sempurna melawan Titans, yang memiliki banyak nama yang tidak kami kenali memainkan banyak permainan ini.
Cowboys terlihat dan bermain cukup datar. Mereka terus memberikan banyak narasi yang mengkhawatirkan tentang berakhirnya musim reguler 2022 ini. Mereka masih menang, 27-13, dalam pertandingan yang terasa seperti mereka bisa saja mencetak gol pada menit ke-40 seandainya mereka lebih tenang. Namun angka-angka itu akan dengan cepat berubah menjadi “statistik yang tidak berarti” karena banyak tim yang mengikuti tim ini memiliki reaksi bawaan terhadap segala hal yang akan dilakukan franchise ini hingga memenangkan sesuatu di babak playoff. Dan yang saya maksud adalah Super Bowl. Meskipun banyak yang mengklaim bahwa mereka akan senang dengan penampilan Game Kejuaraan NFC, kenyataannya adalah — jika contoh yang tak terhitung jumlahnya di dunia olahraga dapat dipercaya — bahwa kepuasan melewatkan Super Bowl akan dinikmati kurang dari satu menit sebelum pertandingan baru. gelombang ketidakpuasan akan muncul.
Nama permainannya adalah untuk memenangkan semuanya dan suara yang Anda dengar adalah seluruh penonton NFL percaya bahwa meskipun akan ada tim yang memenangkan Super Bowl 57, sangat kecil kemungkinannya bahwa tim tersebut akan menjadi tim yang Anda dukung setiap minggu. Ini adalah mekanisme penanggulangan di zaman modern yang telah mengambil alih acara bincang-bincang nasional. Mengetahui bahwa hanya ada 1 dari 32 peluang waralaba mana pun (seperti Dallas) untuk menang (3 persen), bagaimana jika kita membangun seluruh industri untuk memesan mereka yang memiliki basis penggemar besar tetapi perjuangan sejarah mereka sendiri yang sulit? Jika Anda memainkan persentasenya, apakah itu berarti ada 97 persen kemungkinan tim ini tidak akan memenangkan semuanya dan bukankah itu cara yang lebih mungkin untuk mengatakan bahwa Anda selama ini benar? Pada gilirannya, hal ini membuat para pendukung tim tersebut tidak dapat menikmati momen kemenangan karena pertandingan yang baru saja mereka tonton bukanlah Super Bowl dan tim tersebut tentunya tidak cukup bagus untuk memenangkannya. Sungguh pengalaman yang menyedihkan ketika Anda menyadari bahwa permainan ini dicurangi untuk memastikan tidak ada seorang pun yang menikmati olahraga.
Sekali lagi saya ngelantur.
Mari kita bicara tentang memberi dan bermain, dua topik yang memastikan tidak ada yang tersenyum tentang tim yang telah meraih 12 poin lagi musim ini. Keduanya adalah hal-hal yang terlalu sering kita lihat untuk dianggap tidak menjadi masalah.
Hadiah yang diberikan tidak akan pernah diabaikan. Saya telah berkhotbah selama bertahun-tahun (dekade!) bahwa perbedaan turnover suatu tim adalah indikator terbesar kemenangan dan kekalahan dalam olahraga yang kompleks dan terus berkembang ini. Itu memang benar adanya dan telah teruji oleh waktu. Jika sebuah tim secara konsisten kalah dalam pertarungan turnover, maka tim tersebut secara konsisten kalah. Sesederhana itu. Titik.
Kami tidak akan membenarkan masalah perbedaan turnover dan mengatakan bahwa masalah tersebut baik-baik saja. Tidak apa-apa. Tiga hadiah Dallas pada hari Kamis adalah salah satu cara terbaik bagi tim favorit untuk kalah dalam pertandingan tandang. Tidak ada yang lupa bahwa turnover terjadi dalam tiga drive berturut-turut saat permainan berubah dari tawa menjadi kerja keras di malam hari saat bola memantul dari tangan Peyton Hendershot. Dak Prescott mungkin menahan Josh Allen dari Buffalo untuk gelar intersepsi tahun ini, tetapi kami dapat menunjukkan kepada Anda setengah lusin di antaranya di mana penerima harus disalahkan sepenuhnya.
Lemparan sebelum turun minum adalah lemparan yang membuat gigiku gerah.
Cowboys memimpin 10-3 dengan sisa waktu 21 detik di paruh pertama. Mereka berada di garis 39 yard Titans dan turun pertama. Cowboys kehabisan waktu tunggu. Prescott sangat mementingkan permainan ini dan memastikan mereka memberi Brett Maher kesempatan untuk membuat permainan menjadi 13-3 menjelang pertandingan berikutnya.
Dalton Schultz dibela oleh Kevin Byard. Byard memasuki liga pada tahun 2016 dan meskipun Deion Sanders tidak mengetahui siapa dia, kita semua tahu bahwa Byard memiliki lebih banyak intersepsi daripada keamanan apa pun di liga sejak 2016 dan alasannya jelas: Dia memiliki naluri yang baik dalam menjangkau bola. . . Jadi, ketika Byard menutupi Schultz dengan sangat dekat, saya berharap Prescott akan menghormatinya dan tidak memaksa bola untuk menutupinya karena tidak melihat permainan itu menunjukkan bahwa Schultz terbuka. Ini akan menjadi pertarungan lempar dan tangkap yang sangat ketat. Prescott dan Schultz cukup sukses dalam skenario tersebut baru-baru ini, melakukan touchdown indah di babak kedua ketika Schultz membawa beknya.
Tapi ini Kevin Byard. Byard masuk dan mengambil umpan karena Prescott menempatkan bola di tempat yang bisa dilakukan Byard. Mengetahui bahwa Titans memiliki masalah cornerback yang besar dan sangat sedikit masalah yang tidak ditangani, Anda pasti ingin Prescott memilih salah satu pertarungan receivernya daripada mencoba Byard. Dia sekarang memiliki 27 intersepsi karir. Tidak hanya itu, dia juga memimpin Titans di lapangan dengan tendangan balik dari jarak 28 yard. Prescott seharusnya memikirkan satu nomor punggung saat mensurvei nomor sekunder Titans — jelas tidak. 31. Semoga mendapat hikmah. Ketiga turnover itu tidak terjadi padanya, tapi yang satu itu sudah jelas dan tidak diperlukan.
Apakah hadiah membunuh para Koboi?
Yah, mereka 12-4. Jadi tidak. Mereka juga memiliki 21 hadiah. Jumlah itu tidak besar dan menjadi kelemahan. Tapi rata-rata NFL adalah 19,5, jadi berhentilah bersikap seolah itu adalah kesalahan fatal. Chiefs memiliki 21 hadiah dan Bills memiliki 24 hadiah. Kecuali jika Anda berpikir ketiga tim tersebut didiskualifikasi dari kesuksesan pascamusim, kita mungkin harus mengejar nasib dan sedikit kesuraman. Kemungkinan besar pelanggaran beroktan tinggi lebih membahayakan bola daripada lapangan. Mungkin baik-baik saja jika rumus Anda benar.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/30130656/USATSI_19696481-scaled.jpg)
Racey McMath melakukan resepsi sejauh 39 yard. (Andrew Nelles/AS Hari Ini)
Sekarang, ke permainan peregangan dan kemampuan Cowboys untuk menjatuhkannya. Saya tidak terlalu mengenal Racey McMath dari LSU atau Julius Chestnut dari Sacred Heart (saya berasumsi sebagian besar orang yang menonton pertandingan itu ada di sana bersama saya), tetapi mereka membantu menjadikan dua karya terbesar sebagai penulisnya. McMath untuk 39 yard dan Chestnut untuk 33 yard serta tiga permainan besar dari Treylon Burks (produk rookie dan Arkansas yang mengesankan), menempatkan anak-anak Titans dalam lima permainan eksplosif dalam permainan ini. Lima permainan yang menghasilkan 143 yard dari 317 yard Tennessee.
Saya telah banyak menyebutkan bahwa ini adalah salah satu atribut pertahanan terbaik sepanjang musim. Melalui 13 pertandingan, Cowboys telah kebobolan total 32 gol. Dalam tiga pertandingan terakhir, angkanya meningkat menjadi 16 yang mengkhawatirkan! Anda tidak ingin melihat tren melonjak dari 2,4 per game menjadi 5,3 pada musim ketika Anda ingin rumah Anda tertata rapi. Kita bisa terus membicarakan hal ini, tapi ini perlu diperbaiki dan kapan Pak. McMath dan Tn. Chestnut berpartisipasi dalam prosesnya, kita harus bertanya-tanya apa jawabannya. Cowboys masih mendapatkan pelajaran yang bisa menyelamatkan mereka, tetapi tidak ada racun yang lebih besar di NFL daripada tim yang merobohkan sebagian besar lapangan sekaligus.
Pada akhirnya, itu adalah permainan yang harus dilalui dan dilakukan oleh para Cowboys. Mereka mendapatkan libur akhir pekan yang panjang sementara pemain lain di liga berisiko mengalami cedera dan gangguan. Mereka membutuhkan istirahat dan mungkin mempertimbangkan untuk memperpanjangnya hingga minggu depan jika hasil The Eagles tidak menguntungkan mereka.
Banyak hal yang bisa terjadi.
Mereka 12-4. Langit tidak runtuh. Mereka perlu istirahat dan memulihkan diri serta terus mengerjakan berbagai hal. Peregangan ini merupakan tantangan nyata dan Cowboys terus menunjukkan bahwa mereka berada di eselon atas pesaing. Kemungkinan besar mereka akan menghadapi jalan yang panjang dan sulit di masa depan, namun tidak ada alasan mengapa mereka tidak dapat melakukan kerusakan.
Sekali lagi, saya akan menutup dengan optimisme normal yang seharusnya cukup bagi terapis Anda saat dia mencoba menikmati musim liburannya. Tim ini telah memenangkan banyak pertandingan selama dua tahun terakhir dan sayang sekali jika Anda melewatkannya karena bertekad untuk sengsara.
Senyum – 12 kemenangan sulit didapat dan franchise ini belum pernah melakukannya selama beberapa tahun berturut-turut sejak Anda masih jauh lebih muda dan optimis.
Mungkin ini adalah tahun Anda belajar menikmati tim ini lagi.
(Foto teratas Peyton Hendershot: Wesley Hitt/Getty Images)