Nikmat merupakan hal yang berharga bagi Carmelo Anthony. Jika dia ingin meminta sesuatu kepada teman-temannya, itu harus menjadi saat yang tepat untuk melakukannya. Apa yang naik ke level itu? Nah, saat dia meminta teman baiknya LeBron James dan Chris Paul untuk menemuinya di kota asalnya Baltimore untuk pertandingan antara Drew League dan Goodman League.
“Itu mudah,” Anthony kata Washington Post pada tanggal 30 Agustus 2011. “Saya menggunakan bantuan saya bila saya bisa. Saya tidak suka menelepon mereka dan berkata, ‘Saya butuh ini, saya butuh ini’. Tidak ada uang yang terlibat, kami tidak mengambil uang. Kami hanya berteman baik, dan saya katakan kepadanya, saya berkata, ‘Begini, kawan, kamu harus lulus.’
Jadi James menunjukkannya. Dan Paulus. Dan Kevin Durant, yang beberapa minggu sebelumnya bekerja sama dengan bintang Washington Wizards John Wall untuk membantu mengangkat Goodman League yang berbasis di Washington atas Drew League di Los Angeles.
Berkat lalu lintas yang datang dari daerah asalnya Prince George’s County, sebuah daerah Maryland di wilayah metropolitan Washington, Durant terlambat datang sekitar 30 menit untuk pertandingan tersebut, yang mengakibatkan pertandingan ditunda hingga ia tiba.
“Banyak lalu lintas yang datang dari sisi kota saya, jadi saya mencoba naik ke atas,” kata Durant kepada Post setelahnya. “Saya minta maaf karena membuat semua orang menunggu.”
Menunggu itu worth it. Durant memimpin semua pencetak gol dengan 59 poin – dan James bertahan dengan sebagian besar poin tersebut. Sayangnya bagi Durant, Melo All-Stars terlalu berat untuk dia dan Goodman All-Stars tangani. James memimpin tim Melo dengan 38 poin, Anthony menyumbang 36 poin dan Paul menyumbang 18 poin dalam kemenangan 149-141 mereka.
“Saya sangat menghormati LeBron, salah satu pemain terbaik di liga ini, yang akan bermain sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah ada,” kata Durant usai pertandingan. “Ini seperti, Anda ingin melihat di mana Anda berada sebagai pemain. Bermain melawan yang terbaik adalah satu-satunya cara untuk menjadi lebih baik.”
Mungkin segalanya bisa berbeda jika komisaris Drew League Dino Smiley bisa meyakinkan Kobe Bryant, yang membuat penampilan pertamanya di Drew League pada bulan Juni itu, untuk membuat pertandingan lintas negara berjalan lancar. Namun kami akan menjelaskan bagaimana hal itu bisa terjadi sebentar lagi.
Akhir pekan lalu, James bermain untuk Drew League untuk pertama kalinya sejak musim panas yang mengesankan itu, mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini berkat 42 poin, 16 rebound, empat steal, tiga assist, dan kemenangan dalam 40 menit kerja.
“Terima kasih @DrewLeague !!” kata James di Twitter. “Saya suka energinya dari awal hingga akhir! Semua untuk kota (Malaikat!)”
👑 Kembalinya Raja.
Untuk pertama kalinya sejak tahun 2011, @Raja James datang melalui #TheDrew hari ini dan cocokkan @DeMar_DeRozan dan para Cheater, membantu mereka mengalahkan Black Pearl Elite 104-102. LeBron menyelesaikan dengan 42 poin, 16 board dan 4 steal. 🫡 pic.twitter.com/umyysO0etx
— Liga Drew (@DrewLeague) 17 Juli 2022
Mungkinkah itu orang lain? Kembali ke #TheDrew untuk pertama kalinya dalam sepuluh musim, @Raja James adalah Pemain Terbaik Minggu Ini untuk minggu ke 6. Ini juga bukan pilihan politik; Bron keluar lapangan setelah bermain selama 40 menit dengan 46 poin, 16 papan, 4 steal, 3 assist, dan satu W. pic.twitter.com/xKxOT1H4JC
— Liga Drew (@DrewLeague) 18 Juli 2022
Saat itu musim panas tahun 2011, dan para pemain di National Basketball Association berada di tengah-tengah lockout yang disertai kekerasan.
Pada saat para pemain biasanya siap untuk melapor ke kamp pelatihan NBA pada bulan September, para bintang mencari kompetisi apa pun untuk menjaga keterampilan mereka tetap tajam. Berkat konflik mengenai distribusi pendapatan, batasan gaji, dan pajak barang mewah, hal ini menyebabkan talenta generasi seperti James, Bryant, dan Durant membuat penampilan pertama mereka di Drew League selama musim panas yang luar biasa itu.
Itu juga merupakan titik balik penting bagi Drew League, ketika Smiley mengakuinya kepada Yahoo Sports bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk menutup operasinya. Dia diusir dari semua tanggung jawab yang berbeda – penggalangan dana, presentasi, promosi dan pengorganisasian acara. Setelah 38 tahun, Smiley sedang mempersiapkan lagu angsa Drew League.
Begitu banyak hal baik yang telah dilakukan sejak liga ini didirikan pada tahun 1973 oleh Alvin Wills, ketika enam tim bermain pada hari Sabtu dan Minggu di musim panas untuk menentukan siapa yang menjadi raja lapangan. Hall of Famers seperti Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Julius “Dr. J” Erving dan Allen Iverson memeriahkan acara tersebut, sementara bintang-bintang seperti Vince Carter, Kyrie Irving, Baron Davis dan Jamal Crawford juga membuat kehadiran mereka terasa.
Namun, jumlah pekerjaan yang diperlukan untuk menjaganya tetap berjalan pada tingkat tinggi melemahkan Smiley, dan itu menjadi terlalu berat baginya untuk dilakukan lagi. Namun kemudian para pemain NBA dikecualikan, dan hal itu menimbulkan efek yang bergejolak hingga hari ini.
“Lockout ini merupakan titik balik karena kami benar-benar ingin melepaskannya pada saat itu,” Smiley memberi tahu Yahoo pada tahun 2016. “Tetapi ketika orang-orang itu mulai masuk, rasanya seperti, ‘Oh, tunggu sebentar, ada sesuatu yang berubah di sini.’
Orang pertama yang melewati pintu musim panas itu? Durant. Dan penampilannya dalam pertandingan bulan Juni 11 tahun lalu menciptakan perubahan besar di kalangan orang-orang sezamannya.
“Tidak ada konsekuensinya,” kata Smiley. “Tidak ada keamanan.”
Kemudian Bryant, anak angkat Los Angeles, mengejutkan para pendukung Smiley dan Drew League dengan penampilan dadakan dan penampilan yang mendominasi atas James Harden yang suka bicara sampah.
Sebagai Smiley mengatakan kepada ESPN pada Agustus 2011: “Kami mengadakan kejuaraan pada hari Sabtu yang lalu dan sebelum itu, beberapa hari sebelumnya, dia menelepon perwakilannya dan mengatakan dia ingin bermain pada hari Sabtu. Saya tidak akan melakukannya. Saya seperti, ‘Ini adalah kejuaraan dan orang-orang ini telah bekerja keras. Kami tidak hanya menginginkan jawaban tidak. 1 dering mulai dimainkan. Kami ingin sekali jika dia ada di sana, tapi itu akan merusak liga dan integritasnya.”
“Tapi kami membicarakannya dan saya berkata, ‘Tahukah Anda? Kami tidak menyiapkan pertandingan All-Star. Mengapa kita tidak mengadakan pertandingan All-Star pada Minggu malam?’ Dia akan berangkat Senin pagi dan kembali. Tidak bisa melakukannya. Akhirnya, Minggu malam, saya mendapat telepon. “Kobe ingin memainkan permainan tersebut, tetapi ingin bermain pada jam 2 pada hari Selasa.” Saya seperti, ‘Jam dua di hari Selasa? Kami tidak memainkan pertandingan Drew League selama seminggu.’”
Semoga beruntung, tim yang bersiap menghadapi pemain terbaik Liga Goodman dijadwalkan untuk berlatih hari itu pada pukul 6 sore, jadi Smiley menghubungi untuk melihat apakah mereka bisa tiba empat jam lebih cepat dari jadwal. Ia menolak mengunggah berita tersebut ke media sosial atau membocorkannya ke media karena tak ingin menimbulkan kekecewaan jika Bryant tidak muncul.
“‘Kalian harus memberi saya 110 persen bahwa dia akan datang,'” kata Smiley kepada tim Bryant, melalui ESPN. “Dan mereka berkata, ‘Tidak, dia pasti datang. Dia pasti ingin bermain. Dan dia hanya ingin bermain di Drew League di gym itu. Dia tidak ingin bermain di tempat lain.” Dan saya tahu itu karena LeBron dan Durant. Mereka bermain dan mendapat perhatian. Kami seperti, ‘Oke, mari kita coba mewujudkannya.’
Panggilan serikat pemain NBA pada pukul 13.30 menimbulkan rintangan lain dalam rencana untuk memasukkan Bryant ke lapangan, tetapi semua orang menyesuaikan diri dan pertandingan dimulai sekitar pukul 16.30. Harden, Davis, DeMar DeRozan, Marcus Banks, Pooh Jeter, Craig Smith dan Derek Williams ada di antara kontingen NBA, serta para pemain amatir.
Hal ini berjalan seperti yang diharapkan dengan adanya Bryant: pembicaraan sampah tingkat NBA, sebuah layup dan Bryant melepaskan tembakan penentu kemenangan dari jarak 17 kaki ke atas Harden, yang memimpin semua pencetak gol dengan 47 gol. tanda. Bryant kehilangan 43 poin dan mencetak gol saat bel berbunyi dengan salah satu jumper yang dipatenkannya untuk memberi timnya kemenangan 129-127.
Penonton meneriakkan, “Kobe! Kobe!” dan kemudian menyerbu pengadilan, kejadian yang tidak biasa bagi The Drew, kata Smiley.
“Kobe mengangkat tangannya seolah-olah dia adalah Rocky Balboa,” kata Smiley kepada Yahoo. “Penonton berlari ke lapangan, dan dia menyerap semuanya.”
Tepat setelah kontes, Smiley memutuskan untuk menghubungi Bryant untuk bergabung dengan Drew League All-Stars untuk kontes hari Sabtu melawan Durant, James, Anthony, dan Goodman League.
“Kami menawarinya untuk pergi ke DC, dan dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, seperti, ‘Saya akan melihat bagaimana perasaan tubuhnya,’” kata Smiley kepada ESPN. “Semua orang berkata, ‘Ayolah, Kobe! Anda harus pergi ke DC Anda sudah berada di sini (15 tahun). Kamu LA’ Jadi dia mewakili LA Dia seperti, ‘Oh, ya. Ini rumahnya. Pasti di rumah.’”
(Foto Kobe Bryant pada Juli 2011 pada pertandingan persahabatan sepak bola antara Manchester United dan FC Barcelona di Stadion FedEx: Ira L. Black / Corbis via Getty Images)