MIAMI — Jalen Brunson dapat dikaitkan dengan Giannis Antetokounmpo.
Beberapa minggu yang lalu, Antetokounmpo mengadakan NBA dunia terbakar dengan filosofinya tentang kegagalan. Singkatnya, kalah dalam seri playoff bukanlah hal yang tidak berguna secara otomatis, meskipun itu adalah tidak. Tim unggulan pertama yang menjadi no. 8 jatuh, seperti yang baru saja terjadi dengan kejadiannya. Milwaukee Bucks. Sebaliknya, kekalahan hanyalah sebuah langkah menuju tujuan jangka panjang.
Antetokounmpo memainkan permainan tanpa batas.
Namun di final, Kambing menyerah begitu saja kepada pihak tersebut Miami Panas di babak pertama playoff. Dan hari Jumat, hari Brunson New York Knicks mengalami nasib yang sama hanya satu putaran kemudian. Heat, bukan Knicks, kini menuju Final Wilayah Timur kemenangan 96-92 Game 6. Dan saat duduk di depan wartawan setelah kekalahan yang mengakhiri musimnya, Brunson menjawab pertanyaan tentang komentar MVP dua kali itu.
Brunson melihat apa yang dikatakan Antetokounmpo usai kalah dari Heat yang kini menduduki peringkat kedua. Tim unggulan ke-8 dalam sejarah NBA yang mencapai final konferensi, bergabung dengan Knicks 1999 dalam daftar. Setelah melakukan serangan di New York pada malam ketika rekan satu timnya harus berebut hanya agar tembakan mereka mengenai tepi lapangan, apa pendapatnya tentang pola pikir Antetokounmpo?
“Ya, itu bisa saja terjadi. Tergantung bagaimana Anda melihatnya,” kata Brunson. “Bagi saya, kami melakukan banyak hal bagus musim ini. Kami jelas ingin tim terus bermain, mendapatkan kesempatan. Sedikit perih. Ini jelas merupakan pengalaman belajar. Namun jika Anda tidak menang, Anda kalah.”
JB sangat pintar!! 🔥🔥 pic.twitter.com/N7vK1pl93Z
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 13 Mei 2023
Pada hari Jumat, Knicks kalah – meskipun bukan karena Brunson, yang menyelesaikan dengan 41 poin melalui 14 dari 22 tembakannya. Kombinasi empat starter lainnya hanya menembakkan 5 dari 32 tembakan di lapangan, membatasi performa 1 dari 10 tembakan. RJ Barrett dan 3 dari 14 salah satu Julius Randle. Namun, seperti yang dikatakan Brunson, hal tersebut bisa saja terjadi.
Knicks dapat memperbesar kekalahan ini dan fokus pada masalah jarak serangan atau rotasi pertahanan mereka yang tidak tepat setelah kerja sama ganda. Jimmy Butler. Atau mereka dapat melayang-layang di atmosfer dan mengambil pendekatan yang sama seperti yang dilakukan oleh pemikir mendalam Antetokounmpo.
Musim di New York mungkin berakhir dengan kekalahan, tapi itu juga merupakan sebuah langkah maju.
Knicks hanya terpaut satu tahun dari kampanye 37 kemenangan yang berakhir bahkan sebelum Playoff dimulai. Tim itu mendapat kesan jarak dekat Randle dengan tujuh dribel. Semusim kemudian, Knicks tidak hanya menang; mereka melakukannya dengan arahan.
Pengalaman 2022-23 tidak sama dengan musim satu dekade lalu ketika tim yang dipimpin Carmelo Anthony memenangkan 54 pertandingan dan kalah di babak kedua playoff. Tim itu mungkin memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan gelar. Ini menggunakan pencetak gol terbanyak dunia, menembakkan 3 detik pada era ketika pemain lain di liga belum menyadari nilai sebenarnya dari deep ball dan menempatkan Pemain Bertahan Terbaik NBA Tahun Ini dalam daftar. Tapi mereka juga terdiri dari para veteran dan tidak punya banyak cara untuk berkembang.
Anda tidak bisa mengatakan itu tentang Knicks hari ini.
Musim lalu, ketika mereka kalah lebih banyak daripada menang dengan para pemain veteran memimpin, ini merupakan pukulan ganda karena mereka tidak bisa mendapatkan waktu bermain untuk para pemain muda mereka, namun tetap terpuruk di posisi terbawah Wilayah Timur. Musim ini mereka menang dengan masa muda mereka. Immanuel Quickley menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Pemain Terbaik Keenam NBA. Quentin Grimes mengambil peran awal. Barrett menjalani masa terbaik dalam karirnya selama babak playoff, rekor beruntun yang berakhir dengan penampilan dingin pada hari Jumat.
“Saya bermain sangat buruk. Saya sangat kecewa dengan cara saya bermain hari ini,” kata Barrett. “Aku tidak tahu. Sekarang itu banyak. Anda berjuang untuk sesuatu; Anda sangat menginginkan sesuatu, namun secara pribadi saya tidak menginginkannya — saya merasa belum memainkan permainan terbaik saya. Memang menyakitkan, tapi senang rasanya memiliki pengalaman seperti itu. Anda bisa belajar dari mereka.”
Dan sekarang, untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Knicks berada dalam posisi yang membuat iri: dengan pemain-pemain muda yang menjanjikan, banyak draft pick untuk ditambahkan ke dalam tim, dan seorang point guard bintang dalam diri Brunson.
Rencana besarnya selama ini adalah menukar bintang. Nah, Knicks bisa menjual situasi ini ke daftar A.
Mereka baru memenangkan 47 pertandingan dan satu seri playoff dengan skuad yang pemain rotasi tertuanya berusia 28 tahun. Brunson mencapai level terobosan baru selama postseason untuk musim kedua berturut-turut.
“Bagaimana orang itu bukan All-Star atau All-NBA?” Kata pelatih Heat Erik Spoelstra setelah Game 6.
Orang-orang belum pernah membicarakan point guard Knicks dengan antusiasme seperti ini selama beberapa dekade. Pemain pasti ingin bermain dengannya.
Manajemen akan mengambil keputusan pada musim panas ini.
Itu harus menambahkan tembakan, yang bisa berarti beralih dari setidaknya salah satu starter. Pelanggaran Knicks merosot selama pukulan beruntun Heat karena kurangnya rasa hormat yang ditunjukkan para pemain bertahan Miami kepada penembak mereka. Terutama jika New York berencana bermain dengan rim-diving center, akan terlalu mudah untuk menjaganya saat playoff tiba — tidak peduli betapa mengesankannya angka-angka di musim reguler.
Apa dampaknya bagi masa depan Randle atau Barrett? Dan seberapa besar perjuangan Randle pascamusim memengaruhi niat baik yang ia bangun kembali selama musim 2022-23 yang bangkit kembali?
Manajemen akan terus memantau pasar bintang. Knicks memiliki semua pilihan putaran pertama mereka, serta empat pilihan dari tim lain. Ketika pejantan yang tepat memasuki pasar perdagangan, mereka segera ikut serta. Dan tidak seperti musim panas lalu, ketika mereka gagal Donovan Mitchellbisakah mereka sekarang beroperasi dengan mengetahui bahwa bintang pertama, Brunson, sudah ada di kota.
Knicks akan mempertimbangkan kemungkinan perpanjangan untuk Quickley dan Obi Toppin dan harus menyelesaikannya Josh Hartagen bebas.
Namun sebelum sampai pada kehebohan pembuatan roster, New York dapat merenungkan kebenaran yang tak terbantahkan.
Knicks musim lalu selesai bermain bola basket pada awal April. Dan memasuki kamp pelatihan, Knicks musim ini seharusnya tidak jauh lebih baik. Vegas memilih mereka untuk menyelesaikan di bawah 0,500.
Tapi mereka memenangkan 47 pertandingan. Mereka memilikinya Cleveland Cavalier dalam kemenangan seri putaran pertama yang mengesankan. Mereka menemukan bintang dalam diri Brunson dan memulihkan bintang lainnya dalam diri Randle, yang kembali bangkit dari musim 2021-22 yang lancar untuk mendapatkan penghargaan All-Star dan All-NBA. Knicks telah membangun identitas. Mereka mengikis, menyodok, dan menyodok sampai tidak ada lagi yang bisa diberikan.
Dua puluh sembilan tim kalah pada pertandingan terakhir dalam jadwal mereka. Namun bagi Knicks, musim ini merupakan sebuah langkah maju.
“Jelas kecewa,” kata Randle. Kami menginginkan lebih, mengharapkan lebih, tapi kami akan kembali.
(Foto dari Bam Adebayo, Gabe Vincent dan Jalen Brunson: Wilfredo Lee / Associated Press)