EDMONTON — Mendaki Kostin telah mengembangkan reputasi di bidang ini sebagai seseorang yang tidak menganggap segala sesuatunya terlalu serius dan suka tertawa – baik atas biaya sendiri atau orang lain.
Biasanya itu berarti mengobrol dengan rekan satu tim. Namun pada Kamis pagi, dengan kerumunan wartawan menunggu di sekitar ruang ganti untuk berbicara dengannya sebelum pertarungan melawan mantan timnya, Kostin tidak bisa menahan diri untuk melontarkan komentar ramah pada seorang penulis veteran.
“Saya pikir para penggemar tidak menyukai pertanyaan Anda,” katanya kepada penulis Hall of Fame Jim Matheson. “Saya melihatnya di Twitter. Anda harus mengubah sesuatu.”
Kostin tertawa. Semuanya menyenangkan.
Namun ketika topiknya beralih ke urusan serius, atau setidaknya hal-hal yang lebih substantif, Kostin menjadi lebih pendiam.
Dia tidak begitu tertarik untuk menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Louis Blueslebih memilih untuk fokus pada tim barunya.
“Saya hanya ingin membuktikan pada diri sendiri bahwa mereka salah,” kata Kostin.
Kamis adalah pertandingan pertamanya melawan The Blues, tim yang merekrutnya di putaran pertama lima tahun lalu dan menukarnya ke Edmonton pada 9 Oktober.
Kostin bermain 8:05, melakukan satu tembakan (percobaan yang gagal mengenai gawang), menarik penalti dan kapal tangki dengan empat hits di 4-3 kekalahan adu penalti. Performa seperti itu telah menjadi norma untuk sayap setinggi 6 kaki 3 dan berat 215 pon belakangan ini.
“Dia mewakili dimensi yang berbeda dari apa yang kita miliki di sini di Edmonton,” kata pelatih Oilers Jay Woodcroft. “Dia adalah pria bertubuh besar yang memainkan permainan yang cukup sederhana dan lugas. Dia dalam kondisi terbaiknya saat pergi ke utara dan melakukan latihan fisik.
“Dia memberi kami menit-menit yang sangat bagus. Dia adalah tambahan positif bagi tim kami.”
Kostin mencetak dua gol dan empat poin dalam 15 pertandingan sebagai Oiler, meskipun statistik skor tidak menceritakan kisah lengkapnya.
Dia bermain secara eksklusif di enam terbawah dan tanpa waktu di tim khusus, tetapi mengisi peran tersebut dengan penuh percaya diri.
Menunjukkan sedikit kepribadian, seperti yang dilakukannya pada Kamis pagi, dengan cepat menjadikannya favorit penggemar. Begitu pula cara dia menyelesaikan pemeriksaannya dan secara teratur berada di bawah pengawasan lawan.
“Ketika dia bermain sesuai formula tertentu, dia sangat efektif,” kata Woodcroft. “Kesederhanaan adalah formula kesuksesannya.”
“Sebenarnya aku tidak punya banyak hal di dalamnya NHL, jadi saya masih pemula,” kata Kostin. “Adalah baik bagi saya untuk memulai permainan dengan cara yang sederhana.”
Kostin berusia 23 tahun dan baru bermain dalam pertandingan NHL ke-61 pada hari Kamis menunjukkan betapa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana di St. Louis. Louis tidak kedaluwarsa.
Ada banyak desas-desus di sekelilingnya di tahun wajib militernya, tetapi cedera bahu di akhir musim pada bulan Januari membuat hal itu tidak terjadi. Dia tergelincir ke pilihan terakhir putaran pertama, ke-31, pada tahun 2017.
Kostin menghabiskan sebagian besar dari tiga musim berikutnya di AHL dan kampanye 2020-21 di KHL di tengah terlambatnya dimulainya musim NHL karena pandemi. Setelah awal yang lambat dengan Avangard Omsk, Kostin meningkat pesat seiring berjalannya musim itu dipimpin oleh mantan bos bangku NHL Bob Hartley. Kostin mengatakan Hartley adalah pelatih favoritnya sejauh ini.
Kesuksesan apa pun yang diraihnya di Rusia tidak pernah sepenuhnya berarti bagi The Blues. Mereka berpisah setelah kamp pelatihan.
“Saya tidak tahu. Serius, saya tidak punya jawaban untuk ini,” katanya ketika ditanya mengapa hal-hal tidak berjalan baik di St. “Anda harus memberikan staf pelatih di St. Louis bertanya.”
Pada bulan Oktober, Kostin ditukar dengan bek Rusia Dmitri Samorukov, teman masa kecilnya. Kedua pemain lolos keringanan dan menuju ke anak di bawah umur. Itu adalah kesepakatan perubahan pemandangan yang klasik. The Oilers sedang mencari kedalaman lain ke depan dan terbang ke Kostin dengan sedikit wawasan atau ekspektasi terhadapnya.
Butuh beberapa saat bagi Kostin untuk bergabung dengan Oilers. Mereka tersingkir dan posisi roster dibatasi. Mereka tidak akan menggunakan tempat pada komoditas yang tidak diketahui, terutama karena dia bisa pergi ke AHL tanpa terekspos ke tim lain.
Bukannya dia terjatuh saat bersama Bakersfield Condors. Kostin membuat kehadirannya terasa di tim kecil dan mencetak dua gol dan empat kali berlari dalam sembilan pertandingan.
Para Oilers tiba-tiba mendapat krim topi ketika Evander Kane menderita cedera pergelangan tangan yang parah di Tampa pada 8 November dan memerlukan perjalanan ke LTIR. Cedera jangka panjang Kane, bersama dengan Kailer Yamamoto terjatuh di game yang sama, membuka ruang untuk penarikan kembali.
Kostin dipromosikan dari bawah umur bersama Matthias Janmark Keesokan harinya.
Dia telah memainkan sembilan dari 10 pertandingan terakhir di sayap kiri Pantai Devin di tengah dan Derek Ryan di sisi kanan. Satu-satunya hal yang aneh adalah ketika dia melewatkan satu pertandingan untuk memperbarui visanya.
Ketiganya menemukan chemistry dengan Kostin yang menyediakan beberapa elemen kunci.
“Dia punya banyak peralatan – pukulan besar, tubuh besar, tangan bagus. Dia bisa bermain skate, kata Shore. “Dia mencentang banyak kotak.”
“Saya suka bermain dengannya,” kata Ryan. “Dia bermain keras. Dia bermain dengan cara yang benar. Dia bertahan di zona ofensif, zona netral. Dia membuat permainan bagus.”
Penampilan terbaik mereka adalah Rabu lalu dengan kekalahan 8-2 atas anjing hutan.
Kostin mencatatkan satu gol dan satu assist, sekaligus memancing kemarahan mantan Oiler Zack Kassian terlambat dalam permainan. Kassian-lah yang memicu pertarungan melawan Kostin di menit-menit terakhir. Namun justru Kassian, pria tangguh yang terkenal, yang berdiri dengan hidung berdarah, sedangkan buku-buku jari Kostin tergores dan merah.
“Saya tidak ingin bertengkar,” kata Kostin setelah permainan. “Saya di sini untuk bermain hoki. Namun jika terjadi perkelahian, saya tidak akan pergi.”
Masa depan Kostin sebagai Oiler tidak akan ditentukan. Warren Foegele Dan Ryan McLeod semakin dekat untuk kembali dari cedera dan Oilers harus menurunkan setidaknya satu pemain agar sesuai dengan parameter batas daftar 23 orang.
Karena Kostin berada di urutan kedelapan dalam hal waktu es di antara penyerang aktif Edmonton dengan rata-rata es pada 9:47 dan telah menjadi pemain reguler di lineup, tempatnya di tim seharusnya aman.
Itu bisa berubah jika Oilers sehat dan tidak melakukan perdagangan pada saat Kane siap keluar dari LTIR. Mereka harus melepaskan beberapa pemain dari daftar untuk mengaktifkan Kane dan memenuhi batas tersebut.
Tapi banyak hal yang bisa terjadi antara sekarang dan Februari, Kane paling awal bisa diaktifkan.
Jelas bahwa Kostin akan membuat keputusan apa pun menjadi sulit bagi para pelatih dan manajemen.
“Saya dibawa ke Edmonton. Mereka memberi saya kesempatan,” katanya. “Saya hanya akan mencoba membuktikan bahwa mereka tidak salah.”
Dia berakhir di St. Louis dipecat ketika dia tidak menunjukkan kemajuan yang cukup.
Saat ditanya apakah dia menikmati waktunya bersama The Blues, Kostin menjawab: “Ya. Lebih tepatnya. Kadang-kadang.” Dia tertawa.
Ketika ditanya apa yang tidak disukainya, dia berkata, “Itu rahasia.”
Bukan rahasia lagi kalau dia menikmati waktunya di Edmonton.
Saya sangat suka bermain untuk tim ini, katanya.
Dia tahu banyak penggemar Oilers yang menyukainya. Dia mengatakan dia memeriksa Twitter sebelum tidur untuk melihat apa pendapat orang tentang dia dan timnya.
Ia melihat banyak komentar positif.
“Kebanyakan, tapi saya juga melihat beberapa gearnya,” kata Kostin sambil tertawa.
Sepertinya tidak banyak yang mengganggunya akhir-akhir ini.
Kostin masih tinggal di sebuah hotel di seberang arena pusat kota, mungkin bukan tempat yang ideal untuk seseorang yang telah bersama tim selama lebih dari sebulan. Setidaknya itu tidak menjadi masalah baginya.
“Saya merasa betah di sini,” kata Kostin pekan lalu.
Tidak ada lelucon di sana.
(Foto: Curtis Comeau / Ikon Sportswire)