Dahulu kala, Kings merasa seperti bermain melawan Edmonton Oilers hampir setiap tahun di babak playoff di masa lalu Divisi Smythe. Tentu saja bukan itu masalahnya.
Ada The Miracle (di Manchester) 40 tahun lalu, diikuti babak playoff melawan Edmonton pada tahun 1985, 1987, 1989 (medium keajaiban), 1990, 1991 dan 1992.
(Keajaiban menengah adalah ketika Kings mengatasi defisit 3-1 melawan Edmonton pada tahun 1989, sebuah seri emosional dengan alur cerita No. 1 dari Wayne Gretzky yang memainkan mantan rekan setimnya di Oilers di babak playoff untuk pertama kalinya).
Tapi tidak ada yang menentang Oilers sejak tahun 1992.
Ngomong-ngomong, saya meliput sebagian dari seri tahun 1991 untuk outlet olahraga besar bernama The National Sports Daily, dan pada tahun 1992 sudah tidak ada lagi. Sekarang, bersama rekan-rekan di Edmonton, kami akan meliput serial Kings-Oilers untuk tempat olahraga yang hebat.
Ini akan menjadi yang pertama kalinya sejak itu Atletik diumumkan pada Juni 2018 di Los Angeles bahwa Kings akan memasuki babak playoff dan bertemu Oilers di babak pembukaan, yang resmi pada Selasa malam. Pertandingan playoff terbaru mereka adalah seri final melawan Golden Knights pada 17 April 2018.
Dengan kata lain, sudah lama sekali.
Berikut beberapa pemikiran, pengamatan dan, ya, prediksi sambil sabar menunggu pertandingan pertama babak playoff. The Kings menang 5-3 di Seattle pada hari Rabu, menandai kemenangan kelima berturut-turut dan menempatkan mereka pada 98 poin. Mereka memiliki satu pertandingan tersisa musim reguler, Kamis di Vancouver.
1. Perlu dicatat bahwa suasana di Markas Besar Kings di El Segundo terasa sangat berbeda dari hari pembukaan perkemahan.
“Tentu saja,” kata center Kings Blake Lizotte. “Kapan pun Anda mendatangkan pemain baru – Phil Danault, pembuat perbedaan besar bagi tim kami dan Viktor Arvidsson – ketika Anda mendatangkan pemain besar seperti itu, pasti akan ada lebih banyak kehebohan.
“Ini adalah penghargaan bagi organisasi dan kedalaman yang kami miliki. Ada pemain yang tersingkir dari Liga Amerika dan ada yang baru saja direkrut, jadi itu hanya menambah daya saing kamp dan latihan secara keseluruhan.
“Saat Anda melakukan perjalanan jauh dan lelah, Anda memiliki (sedikit) tambahan di tangki bensin. Sejujurnya, saya pikir itulah sebabnya banyak tim bagus meraih kesuksesan, para pemain saling mendorong satu sama lain, dan tim kami adalah contoh bagusnya.”
2. The Kings memiliki tiga pemain dalam protokol COVID-19 – Drew Doughty, Cal Petersen dan Danault – ketika mereka menyelesaikan perjalanan panjang di Washington pada 19 Desember.
Faktanya, mereka harus mendatangkan penjaga gawang lintas negara AHL Ontario, Garret Sparks untuk menjadi starter melawan Capitals karena Jonathan Quick bermain di Carolina pada 18 Desember.
Itu adalah salah satu contoh utama ketahanan Kings musim ini. Di Washington, mereka bangkit untuk menang 3-2 setelah tertinggal 2-0, melalui gol singkat Lizotte di akhir babak kedua untuk memangkas keunggulan menjadi 2-1.
“Kami membicarakannya di pengadilan,” kata Lizotte. “Selalu ada beberapa pertandingan setiap tahun yang menentukan segalanya – bisa berupa musim individu Anda atau musim tim atau posisi Anda di klasemen.
“Pertandingan di Washington adalah salah satunya. Kami belum tentu memainkan hoki terbaik kami. Kami memiliki orang-orang yang menderita COVID dan flu. Kami menemukan cara untuk menang di sana.”
3. Lizotte menyoroti pertandingan lainnya – 2 Februari di Detroit, kemenangan 5-3 oleh Kings. Dia mengidentifikasinya sebagai titik balik lain di musim ini.
“Itu terjadi tepat sebelum jeda All-Star,” katanya. “Kami berbicara di ruang ganti dan berkata, ‘Teman-teman, ini adalah pertandingan yang kami perlukan jika kami ingin lolos ke babak playoff.’ Kami sudah berada di penghujung perjalanan kami.
“Dua poin terakhir di Detroit sangat berarti bagi kami. Saya pikir itu hanya menunjukkan karakter tim kami tahun ini. Ketika kami diminta oleh pelatih atau manajemen untuk menyelesaikannya, kami memiliki orang-orang di ruangan itu yang menjawab panggilan tersebut dan membuktikan bahwa kami pantas berada di posisi ini dengan lolos dari pertandingan-pertandingan tersebut.
“Bahkan sejak awal, jika Anda kalah dalam beberapa pertandingan penting yang benar-benar Anda perlukan, tiba-tiba corak keseluruhan musim berubah. Pada akhirnya, bagi tim kami, ini tergantung pada beberapa pertandingan yang kami cukup beruntung untuk menanginya.”
4. Pemain bertahan Sean Durzi baru melakukan debut NHL pada 24 November, tetapi ia memimpin Kings dalam tembakan yang diblok – 115 dalam 63 pertandingan, 12 lebih banyak dari Matt Roy, yang bermain dalam 67 pertandingan.
Durzi mengacu pada kiper, Quick dan Petersen.
“Itu adalah dua suara pertama yang saya dengar ketika saya memblokir sebuah tembakan,” kata Durzi awal pekan ini. “Dan mereka adalah orang-orang yang paling sering saya lakukan. Komunikasi itu penting.”
5. Untuk meraih tempat playoff memberi Kings kesempatan untuk bermain-main dengan susunan pemain dan mengistirahatkan beberapa veteran yang lelah di Seattle. Keluar: penyerang Anze Kopitar, Adrian Kempe, Dustin Brown dan Alex Iafallo. Masuk: penyerang Brendan Lemieux, Gabriel Vilardi, Rasmus Kupari dan Lias Andersson.
Vilardi, yang tidak bermain sejak 13 April, menunjukkan performa yang kuat, mencetak satu gol dan menambahkan dua assist.
Gabriel Vilardi menyundul umpan silang Lizotte untuk membawa Los Angeles kembali unggul satu!#GoKingsGo pic.twitter.com/wgV0fXMDRn
— Sorotan Hoki Harian 365 l NHL (@HockeyDaily365) 28 April 2022
Andersson mencetak gol lampu hijau untuk memberi Kings keunggulan 4-3 di babak ketiga, yang pertama musim ini, setelah Lemieux memulai.
#NHL Kartu Dampak GameScore untuk Los Angeles Kings pada 27-04-2022:#GoKingsGo pic.twitter.com/mcp6sHy5ao
— HokiStatkaarte (@hokkiestaatkaarte) 28 April 2022
6. Dua perubahan lainnya dilakukan pada bagian belakang. Alex Edler dan Olli Maatta duduk. Pemain bertahan Tobias Bjornfot, yang dalam kondisi sehat sejak 10 April, kembali masuk, dan pemain bertahan Mikey Anderson, yang diaktifkan dari cadangan cedera pada hari sebelumnya, memainkan pertandingan pertamanya sejak 7 Maret dan bersama Roy.
🔊 Mikey Bergabung dengan Pratinjau Fausty #LAKingsLive | @LAKings pic.twitter.com/QGili49grz
— Bally Olahraga Barat (@BallySportWest) 28 April 2022
Anderson tidak merasa lega sama sekali dalam seri tersebut, memainkan rekor tertinggi dalam pertandingan tersebut, 24 menit, 27 detik dan mendapat satu assist dan empat tembakan melawan Kraken.
7. Kudos kepada pemain bertahan Kings Jordan Spence, yang masuk dalam tim All-Rookie AHL pada hari Rabu. Dengan Pemerintahan Ontario, dia hampir menjadi pemain point-a-game dengan 42 poin (empat gol, 38 assist) dalam 46 pertandingan.
Dia memiliki kebiasaan untuk menjadi lebih cepat dari jadwal dalam sebagian besar kehidupan olahraganya.
Direkrut di babak keempat (No. 95) pada tahun 2019, Spence melakukan debutnya di NHL pada 10 Maret dan telah menjadi pemain tetap di lineup Kings sejak saat itu.
8. Anda selalu mempelajari sesuatu dalam obrolan – bahkan obrolan singkat – dengan pemain demi permainan radio Kings dan Hall of Famer Nick Nickson.
Nickson mengatakan saat latihan bagaimana ini akan menjadi pertama kalinya para Raja menghadapi Oilers di bulan Mei. Mereka hampir mencapai bulan Mei dua kali melawan Oilers, kalah pada tanggal 28 April di final divisi pada tahun 1991 dan pada tanggal 28 April di semifinal divisi pada tahun 1992.
The Kings telah bermain tiga kali sepanjang bulan Juni – kalah di Final Piala Stanley pada tahun 1993 dan memenangkan Piala Stanley pada tahun 2012 dan 2014.
9. Banyak rekan saya yang tidak suka membuat prediksi. Saya termasuk dalam kategori itu kecuali (dengan baik) diminta melakukannya.
Untungnya, teman-teman TV kami dengan senang hati membantu.
Ray Ferraro dari TSN dan ESPN memainkan 197 pertandingan musim reguler bersama Kings, dan tiga pertandingan dalam satu seri playoff, di mana Kings mengalahkan St. Louis 4-0 pada tahun 1998. Louis Blues tersapu. Penduduk pulau ke final konferensi pada tahun 1993, kalah dari juara Piala Stanley, Montreal.
“Saya kira Oilers berjumlah enam,” kata Ferraro. “Mereka memainkan permainan yang lebih mudah beradaptasi dengan playoff dibandingkan (tahun-tahun) sebelumnya.”
10. Craig Button, juga dari TSN, melaporkan dari Munich di mana dia meliput Kejuaraan Dunia U18 di Jerman.
“Oilers untuk kemenangan,” katanya.
Kevin Weekes dari ESPN dan NHL Network mengatakan kuncinya adalah penjaga gawang Oilers, Mike Smith.
“Jika Smith tetap sehat, apa yang penting, Oilers di 7,” SMS Weekes. “Jika dia tidak sehat di semua seri, Kings di seri 6.”
Dia menambahkan, “Todd McLellan Bowl.”
11. Salah satu mantan manajer umum NHL menjelaskan secara singkat tentang seri Kings-Oilers dan alasannya memilih:
“Raja, Jonathan Cepat.”
(Foto Jonathan Quick membela Kraken di Seattle: Christopher Mast / NHLI via Getty Images)