LOS ANGELES — Minggu yang dijalani Kiké Hernández memang panjang, namun semuanya terjadi begitu cepat.
Hari-hari membawanya kembali ke Los Angeles terus berlanjut. Dia, seperti orang lain, melihat tulisan di dinding di Boston. Red Sox memiliki terlalu banyak pemain infielder yang memukul dengan tangan kanan. Hernández mengalami tahun terburuk dalam karirnya dan akan berstatus bebas transfer di akhir musim. Kemungkinan dia berdagang.
“Ini adalah hal-hal yang dapat menghabiskan Anda jika Anda terlalu memikirkannya,” kata Hernández. Terkadang mereka melakukannya. Pemain berusia 31 tahun itu terlintas dalam pikirannya selama pertandingan dan bertanya-tanya apakah dia akan dipindahkan, atau dipotong seluruhnya. Menerima nasibnya berarti menerima apa yang akan menjadi minggu terakhirnya, mengingat setiap kenangan yang dia bisa tentang klub yang pernah menganggapnya “penting” namun akhirnya membuatnya dibuang.
24 jam terakhir terasa singkat. Kepala petugas bisbol Red Sox Chaim Bloom dan manajer Alex Cora memanggil Hernández ke kantor pada hari Selasa sekitar pukul 1:30 siang ET untuk memberi tahu dia bahwa kesepakatan hampir selesai. Hernández menunggu ketersediaan media sebelum pertandingan sebelum mengemasi lokernya, pulang untuk mengambil beberapa barang dan naik pesawat sebelum mendarat kembali di Los Angeles sekitar pukul 1 pagi waktu setempat pada hari Rabu. Beberapa jam kemudian, dia naik lift terkenal ke ruang Stadion Dodger yang dipenuhi piala MVP, penghargaan Cy Young, dan sarung tangan emas.
Kiké Hernández melakukan pukulan pertamanya sebagai 2.0 Dodger – single tengah lapangan untuk memimpin pukulan keempat.
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 26 Juli 2023
Hernández kurang tidur tetapi siap untuk memulai hari pertamanya kembali bersama Dodgers.
“Aneh sekali berada di sini,” katanya, hanya beberapa jam sebelum dia berlari keluar, dengan sepatu pirus cerah dan sebagainya, ke base kedua. Dia mencetak 2-untuk-4 dalam kekalahan 8-1 Dodgers dari Blue Jays. Kerumunan 46.667 orang bersorak saat dia memasuki lapangan. Organis Dieter Ruehle memainkan “Welcome Back” saat Hernández menurunkan inning pertama Bo Bichette. Jumbotron memainkan highlight reel untuknya di antara inning, ayunan besar, pesta pora, dan semuanya. Penonton bersuka cita dengan nyanyian “Apa” sebelum pukulan pertamanya.
Pertandingan terakhirnya di sini terjadi di tengah pandemi, di pertandingan kasar yang kosong sebagai bagian dari klub yang akan mengakhiri kekeringan gelar selama 32 tahun. Hernández melambangkan Dodgers itu, membuat Anda kewalahan tidak hanya dengan bakat tetapi juga kemampuan untuk mengeksploitasi permainan. Tidak ada pukulan Hernández yang lebih besar dari permainannya melawan pemain kidal AJ Minter di Game 7 NLCS 2020. Dodgers mendapatkan yang terbaik darinya, mengerahkan orang yang ekspresif dan serbaguna dengan kecenderungan untuk tampil di bulan Oktober dengan cara yang membuat pemain lainnya bersemangat.
Hernández berangkat ke Boston dengan kontrak dua tahun senilai $14 juta pada musim dingin itu karena dia menginginkan lebih. “Saya tidak menyalahkan dia untuk itu,” kata manajer Dodgers Dave Roberts tentang Hernández yang mencari peran sehari-hari. Hernández berkembang pesat di dalamnya untuk sementara waktu. Pada musim pertamanya di Boston, dia memiliki OPS 0,786. Dia bernilai 5,0 WAR, menurut Referensi Baseball. Dia menjadi pemain tetap, seseorang yang dihadiahi Red Sox dengan perpanjangan satu tahun senilai $10 juta dan kesempatan untuk membantu organisasi menangani shortstop setelah Xander Bogaerts pergi dan sementara Trevor Story terluka. Kemudian dia menjadi orang aneh dengan musim terburuk dalam karirnya — OPS .599 miliknya berada di peringkat 158 dari 161 pemukul dengan setidaknya 300 penampilan plate musim ini. Dia melakukan 14 kesalahan dalam 54 pertandingan di shortstop.
Kini, Hernández mengatakan dia “kembali ke keadaan semula”. Dia akan bermain hampir secara eksklusif melawan lemparan kidal untuk Dodgers, bertaruh pada rekor karirnya melawan mereka (0,811) lebih banyak daripada 0,652 OPS yang dia posting melawan pemain kidal tahun ini. Dia kembali menjadi pemain paruh waktu yang cocok dengan peran khusus sambil membantu pemain lain berfungsi dengan fleksibilitas pertahanannya. Ketertarikan Dodgers untuk membawanya kembali, dan kesediaannya untuk berpisah dengan beberapa obat pereda muda dan terkendali, bergantung pada kesediaan Hernández untuk menerima bahwa apa yang lama adalah hal baru lagi, dan memperjelas segalanya selama 24 jam terakhir yang telah ditetapkan untuknya.
“Dengan musim yang saya alami,” kata Hernández. Saya tidak dalam posisi apa pun untuk meminta waktu bermain atau semacamnya.
Jadi ya, ada beberapa hal yang tidak berubah. Dia mengatakan dia hanya mendengar rumor perdagangan dari kakek dan neneknya, yang “masih percaya semua yang mereka baca di Facebook.” Dia bercanda tentang mengucapkan selamat tinggal kepada mantan rekan setimnya di Dodgers dan Red Sox Justin Turner di kamar mandi. Ketika harus memilih nomor barunya (No. 14 lamanya telah dipensiunkan untuk menghormati Gil Hodges), dia mengatakan tentang tiga pilihannya: Dia tidak memilih No. 29 tidak suka, tidak ingin fans memakai yang baru. nomor dengan “Turner” di bagian belakang (tidak termasuk No. 10). Tentu tidak. 8 kesempatan untuk menghormati mendiang Kobe Bryant, dan ulang tahunnya, 24 Agustus, jatuh pada “Hari Mamba”.
Tapi Hernández sekarang sudah menjadi seorang ayah. Red Sox cukup memikirkan kehadirannya sehingga ia menjadi bagian dari lini luar klub untuk mengontrak Turner sebagai agen bebas musim dingin ini. Dia membawa kariernya ke level baru dan melihat sisi lain dari kariernya di belakang lapangan hijau.
“Dia lebih dewasa melalui beberapa pengalaman,” kata Roberts. “Beberapa baik, beberapa kurang baik.”
Dodgers mengatakan mereka tidak menghadirkan kembali favorit penggemar di Hernández demi nostalgia. Mereka telah mencari sepanjang musim opsi pukulan tangan kanan untuk mengisi peleton mereka. Trayce Thompson (oblique), Jake Marisnick (hamstring) dan sekarang Jonny DeLuca (hamstring) semuanya ada dalam daftar cedera, dan tidak ada satupun dari mereka yang memisahkan diri dalam waktu terbatas saat masih sehat. Organisasi tersebut masih akan menyelidiki penambahan pemukul tangan kanan lainnya bahkan setelah mengakuisisi Hernández.
Jadi mereka akan membutuhkannya untuk maju. Evaluasi internal organisasi terhadap tukang lama dan baru menunjukkan bahwa masih banyak hal yang perlu dimanfaatkan. Pekerjaan Hernández dengan pelatih hebat Robert Van Scoyoc dan Aaron Bates akan dimulai dengan sungguh-sungguh setelah perubahan haluan yang cepat pada hari Rabu.
“Mulailah dari awal yang bersih,” kata Hernández. “Aku tak sabar untuk itu.”
(Foto oleh Kiké Hernández: Kyusung Gong / Associated Press)