Kieran Dowell berpegang pada skenario yang sama setiap kali dia berbicara sebagai pemain Norwich City: kepindahan permanen pertamanya dari sekolah pengembangan Everton pada tahun 2020 sangatlah penting; ini adalah kesempatan untuk menemukan rumah baru yang jauh dari satu-satunya yang dia kenal; dia ingin Norwich menjadi tempat itu.
Seandainya kami menulis artikel ini sebelum Natal, ketika harapan promosi Norwich ke Liga Premier kandas di bawah kepemimpinan Dean Smith, kebanyakan orang akan menyimpulkan bahwa rencana tersebut gagal. Dengan kontrak Dowell yang akan habis pada bulan Juli dan persepsi bahwa langkah tersebut tidak berhasil, kedua belah pihak dapat beralih ke hal lain.
Dunia itu sudah terasa berbeda dengan dunia yang dijalani Norwich sejak David Wagner menggantikan Smith tiga minggu lalu dan mulai mengubah garis pertempuran musim ini.
Dua kemenangan tandang, delapan gol dicetak dan perasaan dari tribun penonton terhadap para pemain Norwich yang belum pernah ada sejak COVID-19 menyerang pada beberapa bulan pertama tahun 2020… ini hanyalah hari-hari awal, namun juga hari-hari baik
Norwich City asuhan David Wagner mencetak poin berikut:
– 32% dari total gol tandang yang dicetak oleh Norwich City asuhan Dean Smith
– 32% dari total gol babak pertama yang dicetak oleh Norwich City asuhan Dean Smith #ncfc 🔰
— Nomor NCFC (@ncfcnumbers) 21 Januari 2023
Banyak yang berperan dalam mengubah kata-kata dan instruksi Wagner menjadi hasil. Dan Dowell adalah pemimpin di antara mereka. Namun, hal itu menunjukkan betapa diremehkannya dia hingga saat itu.
Dowell telah memulai sembilan pertandingan Kejuaraan musim ini; Norwich memenangkan tujuh di antaranya. Norwich telah kalah 10 pertandingan liga musim ini; tujuh di antaranya tidak melibatkan Dowell sama sekali.
Dia sekarang memimpin daftar assist yang diharapkan per 90 menit (0,28), akhirnya menyalip pemain pinjaman Aaron Ramsey, yang telah kembali ke klub induk Aston Villa menyusul cedera lutut yang dideritanya selama kamp pelatihan pertengahan musim Norwich selama jeda Piala Dunia.
Jumlah itu menempatkannya di urutan kelima di antara pemain Championship dengan lebih dari 700 menit berada di lapangan.
Dalam hal kontribusi non-penalti (gol atau assist), hanya Teemu Pukki (0,59) yang lebih tinggi di Norwich dibandingkan Dowell (0,5). Pasangan ini masing-masing berada di peringkat kelima dan ke-12 di divisi tersebut.
Buktinya melampaui musim ini.
Cedera pergelangan kaki yang parah menghambat sebagian besar musim pertamanya di Carrow Road, tetapi Dowell bangkit saat musim 2020-21 mendekati klimaksnya. Pemenang gelar Norwich akhirnya berkembang pesat di bawah manajer saat itu Daniel Farke, dengan Dowell berperan sebagai penyerang sentral di belakang Pukki dan diapit oleh Emiliano Buendia dan Todd Cantwell.
Setelah promosi, banyaknya pemain baru dan perpindahan dari bermain dengan nomor 10 berarti peluang Liga Premier bagi Dowell terbatas.
Satu penarikan kembali yang menjanjikan, dalam kekalahan tandang 1-0 dari Arsenal pada September 2021, membuat Cantwell tersingkir. Dampak dari momen itu menyebabkan kepergian Cantwell ke raksasa Skotlandia Rangers minggu ini.
Setelah Smith menggantikan Farke pada bulan November itu, Dowell mendapat peluang dalam peran menyerang sisi kanan, tetapi sering kali tanpa dukungan bek kanannya, sebuah taktik yang sebelumnya memungkinkan Dowell untuk bergerak lebih ke tengah.
Kadang-kadang masih berhasil.
Ada lawatan ke Manchester United pada April lalu, misalnya. Pertahanan tim tamu masih kurang baik pada hari itu, namun mereka bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menyamakan kedudukan sebelum tendangan bebas Cristiano Ronaldo di sisa waktu 15 menit membuat mereka kembali mengalami kekalahan.
Smith mengatakan kepada Dowell untuk menggunakan peran sisi kanannya untuk melayang ke tengah ketika peluang muncul, yang dapat memberikan layanan yang sering tidak dimiliki Pukki. Pertahanan United yang tidak menentu di bawah manajemen sementara Ralf Rangnick tidak diragukan lagi membantu keberhasilan taktik tersebut, tetapi dalam momen kohesi menyerang yang jarang terjadi, Dowell memberikan umpan terobosan yang sempurna untuk diselesaikan Pukki.
Itu menunjukkan keadaannya bisa bekerja dan itu merupakan dakwaan signifikan terhadap Smith bahwa dia tidak mampu mewujudkannya lebih sering.
Hingga pertandingan di mana degradasi tandang Norwich ke Aston Villa di Liga Premier dipastikan, Dowell telah menjadi starter dalam delapan pertandingan. Norwich memenangkan dua di antaranya.
Angka ini adalah 25 persen. Kedengarannya – dan memang – sampah.
Terapkan peringatan yang sama kepada Norwich sebagai sebuah tim dan mereka memenangkan lima dari 35 pertandingan sebelum terdegradasi.
Itu tingkat kemenangan 14 persen. Lebih buruk lagi.
Ketika performa mereka mulai goyah musim ini, Smith tampaknya kurang percaya diri untuk menjadi starter di Dowell secara reguler dan ketidakpastian apakah ini akan menjadi musim terakhirnya sebagai pemain Norwich mengungkapkan segalanya. Hal ini juga menjelaskan mengapa kedatangan Wagner dan perubahan selanjutnya memberikan dampak positif: tepatnya tiga gol dan satu assist dalam dua pertandingan.
Kadang-kadang di bawah Smith, bek sayap menempati posisi lebih dalam ketika Norwich menguasai bola, menarik Dowell ke sayap kanan dan peran sayap yang lebih ortodoks dengan sedikit pilihan di sisi luarnya.
Bandingkan ini dengan grafik passing dan posisi rata-rata starting line-up Norwich dari kemenangan tandang 4-2 hari Sabtu atas Coventry, di mana Dowell sangat terlibat – bermain di area yang lebih sentral dan dekat dengan penyerang Josh Sargent (No. 24), Pukki (No. 22) dan Gabriel Sara (No. 17).
Terlihat juga betapa luasnya dukungan di belakangnya, terutama dari lini belakang.
Namun, lini serang adalah hal yang mudah bagi Wagner.
“Saya telah bekerja dengan beberapa pemain dengan kualitas Kieran,” kata Wagner. “Dia adalah pesepakbola dengan penguasaan bola yang hebat: sentuhan yang luar biasa. Visi yang bagus. Bisa bermain di ruang terbatas. Lintasan jarak jauh. Hasil akhir yang bagus. Saya sudah berbincang dengannya – semuanya menyenangkan, tapi jika dia mendengarkan dan mencoba memahami apa yang ingin kami tambahkan ke dalam permainannya, dia bisa berada di level lain.
“Dia perlu belajar betapa pentingnya bertahan dan menyenangkan merasakan energi dan intensitas dalam permainan Anda. Melakukan tekel dan benar-benar menikmatinya saat lawan menguasai bola, bukan hanya saat kami menguasainya.
“Kieran sangat berpikiran terbuka. Anda bisa merasakan dalam latihan dia ingin bergabung, meski itu tidak bisa menjadi sempurna hanya dalam beberapa hari. Saya tahu semua orang merayakan gol tersebut, namun bagi saya, saya merayakan tekel besar tersebut sesaat sebelum dia diganti (melawan Preston, dalam pertandingan liga pertamanya sebagai pelatih).
Pemain sayap Onel Hernandez, pemain lain di grup yang akan mendapat manfaat dari kedatangan Wagner, menceritakan Atletik: “Saya melihat banyak perubahan pada dirinya (Dowell). Itu sangat positif dengannya. Dia secara teknis brilian, dan saya merasa dia baru saja meningkat. Dia ingin menunjukkan bahwa dia sangat agresif sekarang.
“Ketika saya mendapat penghargaan Man of the Match (TV), saya ingin memberikannya kepadanya karena dia brilian. Itu yang ingin saya lihat.”
Daftar pemain Norwich yang kontraknya akan berakhir pada bulan Juli sedang ditangani seiring berjalannya waktu.
Kenny McLean, yang baru-baru ini dibina oleh Wagner, menandatangani kontrak baru pada bulan November ketika Smith masih menjadi manajer, sementara perpindahan permanen Cantwell ke Glasgow diikuti oleh Jordan Hugill yang pindah ke Championship untuk bergabung dengan Rotherham United. Hernandez sudah menyatakan keinginannya bertahan di Norwich jika tawaran kontrak datang. Pukki sudah memilikinya di klub, tetapi ingin menunggu hingga musim berakhir sebelum mengambil keputusan.
Sam Byram tetap absen karena cedera, sementara Michael McGovern terus mendukung kiper Norwich di Tim Krul dan Angus Gunn. Danel Sinani adalah pemain yang ingin dijual Norwich di sisa jendela ini dan ada minat dari Championship menyusul penampilannya musim ini dan juga pemain yang dipinjamkan ke Huddersfield dalam upaya mereka untuk finis ketiga dan play-off divisi – final Mei lalu. .
Adapun Dowell, perwakilannya telah berbicara dengan klub Championship lainnya tentang kemungkinan opsi untuk musim depan jika Norwich tidak mengajukan tawaran kepadanya.
Ini adalah kesimpulan logis dari semua ini, menawarkan potensi manfaat dari perpindahan lebih dekat ke kampung halamannya di Merseyside.
Namun, kini ada harapan baru bahwa Dowell bisa bertahan di Norwich setelah musim panas.
Kasus ini dikemukakan di lapangan di bawah asuhan Wagner.
(Foto teratas: Warren Little melalui Getty Images)