TORONTO — Pada lemparan kedua permainannya, Kevin Gausman melakukan pukulan ke pemain tengah Seattle Mariners Julio Rodríguez, yang mencoba mengontrol ayunannya tetapi terlalu jauh. Air mata itu bahkan tidak terlalu bagus, aku Gausman, tapi dia memperhatikan satu hal.
“Di benak saya, saya merasa, ‘Ini sangat menyentuh,'” katanya.
Gausman mengendarai air mata menari itu sepanjang penampilan luar biasa di mana Blue Jays mengungguli Mariners 1-0 dalam duel pitcher yang menampilkan Easton McGee di menit terakhir. Daulton Varsho mencetak single leadoff pada inning ke-10 untuk meraih kemenangan ekstra-inning pada hari Sabtu, keenam berturut-turut Blue Jays.
Bahkan sejak menandatangani kontrak lima tahun dengan Toronto sebelum musim lalu, Gausman telah tampil luar biasa untuk Blue Jays, tapi ini mungkin penampilan terbaiknya dalam seragam Toronto. Selama tujuh babak penutupan, ia mencatatkan 13 pukulan, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya, sambil melakukan enam pukulan dan satu kali jalan.
Mariners tertipu sepanjang pertandingan oleh kombo fastball-splitter Gausman. Seperti yang disarankan, splitter berada dalam kondisi yang sangat bagus. Gausman menghasilkan 28 pukulan dan kegagalan yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Dari jumlah tersebut, 20 cambukan terlepas dari splitternya, yang juga merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Mariners telah menyerang sebanyak 19 kali secara keseluruhan.
“Seiring berjalannya permainan, saya menjadi lebih nyaman dengannya,” kata Gausman tentang rippernya. “Ini seperti lemparan apa pun, semakin sering Anda melemparkannya, biasanya akan semakin baik seiring berjalannya pertandingan.”
Namun, di sisi lain, McGee sama menyebalkannya bagi Blue Jays, menahan mereka tanpa pukulan selama 6 2/3 inning.
Blue Jays diberitahu setelah pertandingan Jumat malam bahwa Mariners akan memulai McGee menggantikan pemain tangan kanan Chris Flexen, yang awalnya dijadwalkan untuk pindah ke bullpen di tengah kesulitan di awal musim. Itu berarti lebih sedikit waktu untuk mempersiapkan siapa yang mereka hadapi, tapi manajer Blue Jays John Schneider tampaknya tidak terlalu khawatir sebelum pertandingan.
“Anda akan melakukan pukulan beruntun dengan mengharapkan tiga pukulan dan kemudian Anda hanya perlu membatalkannya sedikit dan bertahan,” katanya. “Saya pikir proses kami cukup bagus sehingga Anda bisa melakukannya dengan cukup cepat.”
Cepatnya bagaimana McGee memotong barisan Blue Jays. Melalui tiga inning, starter Mariners menghadapi jumlah minimum, hanya membutuhkan 29 lemparan untuk melakukannya. Dengan Blue Jays yang masih mencari pukulan, McGee hanya melemparkan empat lemparan untuk memimpin barisan Toronto pada inning keempat. George Springer dan Bo Bichette melakukan lemparan pertama yang mereka lihat, sementara Vladimir Guerrero Jr. Setelah enam inning, McGee hanya melempar 52 lemparan.
Setelah pertandingan, Schneider mengatakan para pemukul Blue Jays mendekati McGee secara agresif sejak awal — mungkin terlalu agresif.
“Dia memiliki pemberat yang sangat bagus yang berfungsi dan wajah yang tidak dikenalnya,” kata manajer Blue Jays. “Mungkin tanda centangnya terlalu agresif, mungkin lebih awal. Anda dapat mengetahui dari jumlah lemparannya dan hasilnya, tetapi Anda harus angkat topi kepadanya karena tetap berada di tempatnya dalam hal zona serangan. Sedangkan untuk ruang istirahat, para pemainnya bagus, mereka tidak menekan. Saya pikir itu menunjukkan banyak karakter dengan grup itu.”
Matt Chapman-lah yang mematahkan tawaran permainan sempurna McGee dengan berjalan kaki di inning kelima. Kemudian baseman ketiga Blue Jays pada inning ketujuh, dengan dua kali out, mencetak double dari dinding lini tengah untuk menutup larangan. Meski begitu, Varsho berusaha mengakhiri momentum ofensif singkat Blue Jays.
Namun, pitcher Toronto masih mempunyai momentum. Tim lolos dari ketakutan pada set keenam ketika Gausman terkena pukulan di bagian belakang kaki saat kembali dari pukulan Jarred Kelenic, tetapi dia tetap bertahan dalam permainan setelah beberapa lemparan pemanasan. Dia kembali untuk inning ketujuh dan setelah mengalahkan dua batter pertama yang dia hadapi, mengizinkan sepasang single. Tapi, seperti yang dia lakukan pada dasarnya sepanjang permainan, Gausman menemukan kemampuan terbaiknya saat dia membutuhkannya dan kembali mengayunkan Sam Haggerty untuk menyelesaikan penutupannya.
“Ini dimulai dengan penugasan, jadi jika saya bisa mencapai zona dengan fastball saya, saya merasa mereka mengharapkan saya untuk melakukan pukulan dan itulah mengapa mereka banyak mengayunkan pukulan saat melakukan split,” kata Gausman tentang bagaimana dia menghasilkan begitu banyak ayunan. -dan-rindu.
Bullpen Blue Jays meneruskan permainannya yang kuat, dengan Zach Pop, Jordan Romano dan Erik Swanson digabungkan untuk tiga babak tanpa gol. Itu menjadi panggung bagi kepahlawanan Varsho di inning ke-10.
Setelah Guerrero memilih untuk membuka bingkai, Mariners memuat pangkalan dengan berjalan Chapman. Tapi pada lemparan pertama yang dilihat Varsho dari pereda Mariners Trevor Gott, dia melakukan pukulan garis ke lapangan kanan, memberinya pukulan pembuka pertamanya dengan Toronto. Itu juga terjadi pada saat yang tepat, karena pemain sayap kiri itu sedang berjuang mengatasi keterpurukan di plate. Dia memasuki permainan 0-untuk-15. Dia tidak mendapat pukulan hingga pukulan ke-10 ketika dia mematahkan rekornya pada waktu terbaik untuk timnya.
“Saya sedang berjuang. Saya pikir seluruh tim mengetahui hal itu. Dan tentunya melakukan hal seperti itu sangat membantu kondisi mental dan membantu tim menang adalah perasaan yang luar biasa,” kata Varsho yang dibalut krim cukur di lapangan usai momen besarnya.
Bagaimana akan @DaultonVarsho25 jelaskan bermain di depan penggemar bisbol terbaik?
“LISTRIK” 🥹😊 pic.twitter.com/kPhvwt1ls7
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 29 April 2023
Seperti yang menjadi tema musim ini, Blue Jays menunjukkan bahwa mereka bisa menang dengan berbagai cara. Ini adalah contoh lainnya, dan semuanya dimulai dengan permata Gausman.
“Itu hanya menunjukkan bahwa kita bisa melakukan banyak hal ketika pelempar memberikan banyak angka nol. Gausman membuang bolanya dan itu sangat bagus untuk dilihat,” kata Varsho. “Jika dia bisa melakukan itu lebih banyak lagi, kami akan memenangkan banyak pertandingan bola.”
(Foto teratas: Dan Hamilton / USA Today)