EL SEGUNDO, California – Dalam pertama kalinya memimpin tim barunya, Kevin Fiala memberikan segala yang diharapkan para Raja darinya dan lebih banyak lagi.
Bagian “lebih” bisa menjadi sedikit rumit karena pemain sayap yang menarik itu mengambil dua penalti kecil. Namun pemain berusia 26 tahun itu mencetak gol pertamanya tak lama setelah menjalani pertandingan keduanya di sin bin, kemudian memberikan umpan kepada Adrian Kempe untuk tendangannya di masa tambahan waktu untuk memastikan kemenangan tandang 2-1 atas Vegas.
Ini adalah musim eksibisi, dan gol serta assist pada akhirnya tidak dihitung. Debut resmi Kings Fiala akan berlangsung pada 11 Oktober melawan Ksatria Emas yang sama di depan penonton tuan rumah di Crypto.com Arena. Tapi basis penggemar yang ingin melihat timnya mengambil langkah lain menuju status bersaing di Piala Stanley bisa merasakan apa yang bisa dibawa oleh sayap tersebut ke lineup LA.
Banyak hal yang diharapkan. Tujuh tahun dan lebih dari $55 juta berarti organisasi tersebut berharap untuk melihat musim seperti tahun terobosannya dengan 33 gol dan 85 poin bersama Minnesota yang membuatnya menjadi pemain yang menarik. Fiala akan memiliki kesempatan untuk menjadi produktif karena ia dipasangkan dengan Anze Kopitar dan Adrian Kempe di lini atas.
“Dia adalah tipe pemain yang kami butuhkan,” kata Kempe. “Dia memiliki keterampilan super itu. Bekerja keras. Dia memiliki hampir segalanya. Tembakan bagus. Anda bisa mengetahui tahun lalu dari gol yang dia cetak dan berapa banyak poin yang dia peroleh.
“Ia menambahkan sedikit tambahan yang kami perlukan tidak hanya untuk pertarungan lima lawan lima, namun juga permainan kekuatan dan hal-hal seperti itu. Saya pikir dia akan cocok. Dia sangat bersemangat berada di sini dan bermain juga dan dia juga sangat cocok dengan grupnya sejauh ini. Senang rasanya bisa menyingkir dari permainan. Saya pikir itu hanya akan naik dari sini.”
Atletik baru-baru ini mengobrol dengan Fiala, yang menjadi pemain reguler di Nashville pada 2016-17 dan memasuki kampanye NHL ketujuh penuhnya. Dalam 419 pertandingan bersama Predator dan Wild, penyerang Swiss itu mengumpulkan 124 gol dan 159 assist. (Wawancara telah sedikit diedit.)
Anda mendapatkan malam pertama di atas es bersama Anze Kopitar dan Adrian Kempe dalam aksi permainan. Bagaimana rasanya ketika Anda merasa nyaman dan melakukan lebih banyak giliran kerja bersama?
Itu pertandingan yang oke, menurutku. Pertandingan pertama. Juga dengan semua perjalanan dan tidak terbiasa aktif lagi di malam hari atau di malam hari (karena latihan di pagi hari, banyak hal yang berbeda. Hanya membiasakan diri dengan permainan hari itu lagi. Itu adalah permainan yang bagus , pertandingan oke. Tapi saya merasa kami akan jauh lebih baik. Pertandingan pertama. Sistem baru. Rekan satu tim baru. Segalanya baru bagi saya. Ini baru kembali ke rutinitas. Itu sebabnya pramusim ada di sini.
Bagaimana menurut Anda keahlian Anda cocok dengan Anze dan Adrian?
Saya pikir kami bertiga adalah pemain yang sangat cerdas. Ingin keping dan ingin menciptakan pelanggaran. Kita semua bisa bermain bertahan. Bersikap defensif dengan andal. Memiliki tongkat yang bagus. Keping berburu. Kemampuan untuk menemukan satu sama lain, saya rasa kami sudah memiliki chemistry yang baik bersama-sama. Kami pasti akan mengembangkannya.
Anze bilang kalau ada, dia merasa harus tinggal bersamamu.
Tidak tidak tidak. Dia tidak perlu melakukannya. Memiliki teman sebaris seperti itu sangat berarti bagiku. Dia melaluinya. Dia memenangkan beberapa Piala Stanley. Dia adalah yang no. 1. Saya mengaguminya dan senang bermain dengannya.
Pernahkah Anda bermain dengan center seperti dia?
Suka bagus? TIDAK. TIDAK. Sama sekali tidak.
Kalian bertiga adalah pemain yang terbukti di liga ini. Anda berbicara tentang betapa menyenangkannya bermain dengan Anze. Apakah Anda memikirkan kemungkinan apa yang dapat Anda lakukan bersama setelah Anda membangun chemistry tersebut?
Tentu saja, tentu saja. Saya pikir ini bisa menjadi musim yang hebat bagi kami. Seperti yang Anda katakan, kami adalah tiga pemain bagus dan kami akan lebih meningkatkan chemistry-nya. Jika kita bertemu satu sama lain, jika kita cocok, menurutku kita bisa menjadi garis yang sangat berbahaya. Saya sangat menantikannya. Tapi seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, ini masih perkemahan. Pramusim. Kami hanya memiliki satu pertandingan melawan satu sama lain. Kami tidak terburu-buru. Kita punya waktu.
Perdagangan terjadi secara alami. Seberapa cepat proses antara hal itu dan Anda menandatangani perpanjangan panjang dengan Raja? Apakah hal itu berhasil dilakukan sebelumnya?
Aku bahkan tidak tahu. Itu adalah waktu yang cukup cepat. Perdagangan dan penandatanganan, semuanya berjalan bersama-sama.
Apa yang langsung membuatmu begitu nyaman? Sangat menyenangkan bahwa sebuah tim ingin melakukan itu. Apa yang langsung membuat Anda merasa nyaman?
Lihat saja tim, lihat masa depan para pemain muda, dan lihat juga tahun lalu. Mereka sedang mendaki – atau kami sedang mendaki. Mereka menjalani musim yang bagus tahun lalu. Musim reguler dan babak playoff. Kalah di Game 7. Bisa saja terjadi apa pun. Mereka pastinya telah mengambil beberapa langkah besar. Jadi, saya merasa sangat cocok untuk datang ke sini dan membantu tim melangkah lebih jauh. Itu sebabnya menurut saya sangat cocok di sini.
Orang-orang tentu ingin memiliki ekspektasi terhadap pemain. Harapan seperti apa yang Anda berikan pada diri Anda sendiri?
Yah, saat ini semuanya masih baru bagiku. Tentu saja saya punya ekspektasi – ekspektasi tinggi. Saya belajar jika saya memiliki ekspektasi yang terlalu tinggi – tentu saja saya dapat memiliki ekspektasi yang tinggi tetapi saya tidak boleh terlalu memaksakan diri dan hal-hal seperti itu. Nikmati saja sekarang. Nikmati rekan satu tim, berbahagialah dan terimalah apa yang terjadi hari demi hari.
Sekarang mari kita bersenang-senang. Anda sudah berada di California Selatan selama beberapa waktu sekarang. Bagaimana perbandingannya dengan Nashville dan Minneapolis (dan St. Paul)?
Ini pasti berbeda. Maksudmu hoki?
Lebih tepatnya gaya hidup. Kota-kota itu sendiri.
Pastinya tidak ada yang bisa dibandingkan dengan kedua tempat itu. Ada cuaca yang selalu ada di sini. Anda bisa pergi ke laut. Anda lebih aktif di sini. Anda selalu melakukan sesuatu. Meski hanya bersepeda ke pantai. Langkah selangkah, karena Anda bisa di sini. Di Minneapolis Anda tidak bisa melakukannya karena cuacanya sangat dingin. Kamu selalu berada di dalam. Di sini Anda bergerak sepanjang waktu dan aktif. Anda juga beruntung. Suasana hati Anda sangat bergantung pada cuaca. Ini pasti membantu Anda untuk bahagia sepanjang waktu.
Apakah Anda tinggal di Pantai Hermosa atau Pantai Manhattan? Rasanya semua orang yang berhubungan dengan Raja tinggal di salah satu dari keduanya.
Tidak ada tempat saat ini. Saya di hotel sebelah arena. Itu bagus. Kami sekarang sedang melihat sebuah rumah. Kami akan melihat apa yang akan terjadi.
Di suatu tempat di sepanjang pantai?
Di suatu tempat di sana. Oh ya.
California Selatan terkenal dengan makanannya yang enak. Apakah Anda seorang pecinta kuliner?
Oh ya. Aku menyukainya. Saya mencoba mencari restoran baru setiap hari. Itu tergantung pada suasana hati. Saya suka makanan Italia. Saya suka sushi. Daging panggang. Sebenarnya menyukai semuanya. Untuk makan siang, saya sangat suka makanan Meksiko. Ini dia makanan Meksiko yang sangat enak. Sejauh ini bagus sekali.
Anda adalah bagian dari sekelompok pemain Swiss yang mencatatkan namanya di liga. Pemain seperti Roman Josi, Timo Meier, Nico Hischier, Nino Niederreiter dan lainnya. Anda tidak hanya bermain di liga. Anda memberikan pengaruh. Apa artinya memiliki dan menjadi bagian dari kelompok semacam itu?
Tentu saja itu sangat berarti. Ketika Anda datang dari negara kecil seperti Swiss, Anda ingin menunjukkan kepada para pemain muda bahwa mereka juga bisa melakukannya. Ketika kami tumbuh dewasa, tidak ada seorang pun. Saya pikir Mark Streit adalah satu-satunya dan dia adalah seorang bek. Bagi saya, sebagai penyerang, tidak ada siapa-siapa. Anda selalu memimpikan NHL, tetapi teman Anda, mereka juga membicarakan NLA – liga tertinggi di Swiss. Tidak ada yang membicarakan NHL. Saya pikir sekarang tujuannya adalah NHL. Menjadi pemain yang memberikan pengaruh di negara kecil dan menunjukkan kepada anak-anak bahwa mereka juga bisa melakukannya sangatlah berarti.
Terakhir. Apakah Anda masih menghabiskan waktu di tempat kelahiran Anda di St. Petersburg? Empedu?
keluarga saya Orang tuaku masih memiliki rumah tempat aku dibesarkan. Jadi, saya pasti akan kembali ke sana dan mengunjungi mereka di musim panas. Kalau tidak, saya tinggal di Zurich. Jaraknya sekitar 30 menit. Sangat dekat.
(Foto oleh Kevin Fiala: Stephen R. Sylvanie / USA Today)