Kevin Durant telah melepaskan keterikatan pada warisannya dalam beberapa tahun terakhir, yang mengarah pada kemurnian bermain bola basket untuknya. Dia dikenal karena interaksinya dengan penggemar di media sosial, perjuangan yang baik untuk seorang pemain yang benar-benar menghabiskan waktu berbicara dengan penggemar dalam suasana seperti perjalanan Tim AS di masa lalu. Namun jika menyangkut warisan, Durant – yang memiliki 13 pertandingan All-Star, dua gelar juara NBA, dua MVP Final, dan satu penghargaan MVP liga – tidak lagi memiliki keinginan untuk mengejar.
“Saya tidak peduli dengan warisan,” kata Durant Atletik. “Dulu saya. Saya dulu ingin membuat jalur atau ruang untuk diri saya sendiri dalam game ini agar orang-orang dapat mengingatnya, tetapi sekarang hal itu menjadi hal yang berlebihan. Itu hanya menjadi terlalu fokus pada orang lain. Apa yang dia lakukan, apa yang dia lakukan? Perbandingan. Sebelumnya, ketika kami tidak melakukan semua perdebatan ini, saya mempedulikannya…Saya akan sejajar dengan orang-orang top ini. Itu sangat besar.
“Akhir-akhir ini saya benar-benar tidak peduli. Saya benar-benar hanya ingin pergi ke sana dan berproduksi, menjadi yang terbaik yang saya bisa, pulang ke rumah, berkumpul dengan keluarga saya, itu saja.”
Durant kembali ke lineup Phoenix Suns dalam kemenangan hari Rabu melawan Minnesota Timberwolves. Dia mengalami cedera pergelangan kaki di lapangan pada 8 Maret dalam pemanasan sebelum pertandingan setelah awal karirnya di Suns dengan skor 3-0. The Suns termasuk di antara pesaing untuk memenangkan kejuaraan musim ini, didukung oleh duo All-NBA Durant dan Devin Booker, pemain besar Deandre Ayton dan guard Chris Paul. Di musim NBA ke-15 dan lima tahun absen dari cedera tendon Achilles, Durant bermain di level elit seperti biasanya, dengan rata-rata mencetak 29,2 poin, 6,8 rebound, dan 5,2 assist dalam 43 pertandingan musim ini.
Offseason Durant memang penuh gejolak. Dia meminta pertukaran dari Brooklyn Nets dan mengadakan pertemuan dengan pemiliknya Joe Tsai, di mana dia meminta tim untuk mempertimbangkan mengganti pelatih kepala dan GM mereka. Permintaan perdagangan tersebut akhirnya diabaikan, namun langkah Kyrie Irving selanjutnya akhirnya menghasilkan kesepakatan besar Durant dengan Suns pada batas waktu perdagangan pada bulan Februari. Durant masih bersaing memperebutkan gelar pertamanya sejak 2018, namun yakin penampilannya akan selalu mendapat penilaian dari penonton.
“Ketika saya pergi ke Warriors (pada 2016), saya memikirkan hal yang logis, jika itu yang terjadi pada saya, maka itu tidak mungkin terjadi,” kata Durant. “Jika menyangkut saya, orang-orang tidak akan berpikir logis atau hanya melihat apa yang telah saya lakukan dan mengatakan itu saja. Mereka harus menambahkan narasi ke dalamnya, mereka harus mencetak sesuatu yang mendiskreditkan saya. Begitu saya pergi untuk bergabung dengan Warriors, itu adalah senam yang mendiskreditkan saya di setiap langkah. Ini seperti, sial, itu bahkan tidak menyenangkan, tidak lagi seperti berhubungan dengan orang lain karena kalian bahkan tidak jujur. Anda memindahkan tiang gawang setiap saat, Anda mengharapkan yang terbaik dari saya dan jika saya tidak mencapainya, saya gagal. Seperti, apa masalahnya?
“Saya tidak melemparkan s— saya kepada orang lain. Orang-orang menginginkan pengalaman mereka sendiri di NBA. Pengalaman mereka adalah pengalaman mereka. Saya tidak bisa berkata apa-apa. Saya membiarkannya. Ketika beberapa penggemar berkata, ‘KD, aku tidak suka caramu melakukannya.’ Saya tidak boleh kecewa tentang hal itu. Ini adalah pandangan Anda dan cara Anda memandang liga. Saya baru belajar bagaimana menerimanya, bergerak maju dan menjadi diri saya yang terbaik.”
Hall of Famer masa depan baru-baru ini menjadi lawan satu Atletik untuk mendiskusikan kembalinya dia beraksi dengan Suns, warisannya, Booker, keluarnya dia dari Brooklyn, dan banyak lagi.
Sekarang Anda akan kembali ke serial ini, apa artinya bagi Anda?
Kami semua menantikan situasi ini setelah absen selama berminggu-minggu. Semua orang bersemangat melihat saya kembali, jadi begitu saya akhirnya tiba di sana dan kami melihat sekilas seperti apa penampilan kami saat bermain, ada banyak energi di sekitar gedung.
Sepertinya Anda telah mencapai titik di mana Anda tidak kecewa dengan apa yang terjadi di luar lapangan. Bagaimana Anda sampai di sana?
Saya akan mengatakannya sekitar tahun-tahun Warriors. Saya tidak akan mengatakan saya berusaha menyenangkan orang lain, tapi saya hanya mencoba membuat orang mengerti siapa saya sebagai pemain. Ada begitu banyak kebingungan tentang bagaimana saya meninggalkan OKC dan tentang siapa saya sebagai individu. Dan saya merasa harus menjelaskan hal itu kepada media dan penggemar NBA, tetapi setelah beberapa saat saya merasa, mereka akan percaya apa yang mereka yakini. Jadi saya tidak perlu terlebih dahulu meningkatkan pengalaman mereka dan mencoba mengubah cara berpikir mereka tentang situasi tersebut.
Setelah beberapa saat, saya merasa seperti itu – Anda dapat memikirkan apa yang ingin Anda pikirkan. Saya tahu itu hanya sebagian saja. Saya sudah selesai mencoba membuat Anda memahami siapa saya sebagai pribadi dan pemain.
Film apa yang kamu tonton hari ini?
Saya menonton kuliah lebih dari apa pun. Banyak hal NBA juga. Banyak MJ (Michael Jordan), banyak Kob’ (Kobe Bryant). Saya menonton banyak highlight MJ.
Selalu menyenangkan untuk melihat apa yang terjadi dari sudut pandang luar. Saat Anda berada di dalam game, sulit untuk mengetahui apa yang terjadi di sekitar Anda, jadi Anda menonton film dan itu memberi Anda pandangan yang lebih jelas. Itu juga melihat pemain lain.
Saya tahu Anda menghabiskan waktu berlatih dengan Devin Booker musim panas lalu, bagaimana pendapat Anda?
Itu suatu hari. Saya telah menyaksikan karir Book dan mengikutinya sejak dia berada di Kentucky. Evolusinya dan pertumbuhan mentalitasnya sebagai pemain sungguh luar biasa untuk dilihat. Dia bisa mencetak gol dari setiap area, tahu cara menjalankan point guard dan memimpin serangan, begitu pula kita semua. Dia berkembang sejak dia berada di Kentucky dengan cara yang saya sukai karena dia lebih suka menembak di Kentucky, dan banyak orang belum melihat permainan penuhnya. Banyak dari orang-orang di tim itu yang seperti itu karena mereka bertumpuk. Tapi begitu dia masuk ke liga, Book menampilkan permainan penuhnya dan saya terus mengikutinya sejak saat itu. Senang rasanya berada di tim yang sama.
Bagaimana perasaan Anda tentang tim yang terdiri dari Anda, Booker, Ayton, dan Paul?
Saya merasa cukup baik. Aku tahu kita harus membawanya setiap malam sekarang. Kami harus membidik punggung kami. Jadi masih agak…sedikit cemas, sedikit kecemasan yang muncul di setiap pertandingan. Hanya karena Anda ingin menjadi yang terbaik, dan Anda tahu semua orang menargetkan kami. Saya menantikan tantangan ini. Kami semua adalah.
Setelah Kyrie Irving meminta perdagangan dari Brooklyn, bagaimana Anda menangani situasi Anda?
Ketika dia pertama kali bertanya, saya hanya mencoba mencari tahu arah mana yang dituju tim. Ketika saya tidak mengerti arah yang kami tuju, saya mencoba membuat keputusan terbaik untuk saya.
Apakah Anda merasa dibenarkan?
TIDAK. Tidak. Saya ingin yang terbaik untuk organisasi itu. Saya menginginkan yang terbaik untuk kami di setiap pertandingan. Aku benci kalau harus turun seperti ini. Saya tidak mencoba membuktikan bahwa Nets adalah organisasi serupa. Saya mencoba membuktikan bahwa Nets adalah organisasi yang hebat, bahwa mereka peduli dengan pemainnya, menginginkan yang terbaik untuk pemainnya. S— tertentu tidak berhasil. Aku mengerti itu. Saya di sini bukan untuk mencoba membuktikan bahwa Nets salah, saya pikir mereka telah melakukan yang terbaik selama saya berada di sana, tidak hanya dalam perdagangan. Setelah pulih dari cedera Achilles, kembali bermain – mereka memastikan mereka selalu ada untuk saya di setiap langkah. Dan saya menghargainya seumur hidup. Saya merasa kami akan terikat sebagai anggota keluarga seumur hidup, tidak peduli bagaimana akhirnya.
Bagaimana Anda melihat jendela kejuaraan Anda pada usia 34?
Saya mengambilnya satu per satu. Aku bahkan tidak melihat ke jendela. Saya tidak berbicara tentang kejuaraan. Saya fokus pada: Bagaimana kita bisa menjadi hebat, bagaimana kita bisa memaksimalkannya setiap hari.
(Foto teratas: Quinn Harris/Getty Images)