DENVER — Frank Clark ingin jujur. Akhir defensif, sekarang di kedelapannya NFL musim, lebih banyak perasaan lega setelah Ketua kemenangan atas itu Denver Broncos pada hari Minggu sebagai kegembiraan.
Tentu, Clark sadar bahwa pertahanan Chiefs memiliki sejumlah statistik positif dalam skor kotak permainan, termasuk enam karung quarterback. Russel Wilson (tertinggi musim), dua intersepsi dan satu touchdown dicetak oleh gelandang Willy Gay. Namun, untuk game ketiga berturut-turut, Clark merasa dia harus menjadi kritikus veteran terhadap kinerja unit secara keseluruhan. Satu-satunya angka yang dia kutip untuk rasa frustrasinya adalah jumlah poin yang dicetak Broncos: 28.
“Itu hanya menunjukkan bahwa kami harus menjadi lebih baik,” kata Clark, yang mengakhiri pertandingan dengan karung. Namun, beberapa menit kemudian, dia memberikan penilaian yang lebih keras terhadap dirinya dan rekan satu timnya: “Kami memiliki banyak masalah yang perlu kami selesaikan secara defensif.”
Memasuki pertandingan hari Minggu, Broncos berada di urutan terakhir di NFL dalam mencetak gol, rata-rata hanya mencetak 13,8 poin per game.
Alasan besar bagi Clark dan veteran lainnya, seperti Gay dan keselamatan Justin Reidmerasa agak putus asa setelah pertandingan karena pertahanan Chiefs datang beberapa menit sebelum menahan Broncos tanpa gol di babak pertama. 25 menit pertama permainan menampilkan serangan kilat yang efisien dari koordinator Steve Spagnuolo, tekel bertahan bintang Chris Jones mendominasi pertarungan interior di parit dan Broncos tidak pernah mencapai zona merah.
Kemudian Gay mungkin melakukan permainan individu paling spektakuler di pertahanan musim ini, sebuah sorotan yang memperpanjang keunggulan Chiefs menjadi 27-0. Dalam urutan yang apik, Gay menekan Wilson dengan cepat dan, setelah dengan cepat mendiagnosis permainan jarak pendek Broncos, memberikan umpan pendek Wilson kepada dirinya sendiri untuk intersepsi.
“Mereka mencoba menjatuhkan saya sehingga mereka bisa melewati kepala saya,” kata Gay. “Saya ingin mencoba mengangkat tangan saya. Untungnya, hal itu langsung terjadi pada saya. Setelah itu saya baru tahu saya harus merindukan Russ.”
Wilson yang bersenjata ketat ke lapangan dan mencetak touchdown karir pertamanya pada pengembalian 47 yard yang bebas stres.
“Oh, saya menyukainya,” kata Reid tentang sikap atletis Gay yang langka dalam drama itu. “Saya berada jauh di belakang dan melihatnya. Ini benar-benar permainan yang bagus. Ini adalah momen besar bagi kami untuk mencuri lebih banyak momentum. Saya senang dia mendapatkannya.”
Intersepsi = PERIKSA
Lengan kaku = PERIKSA
Touchdown = PERIKSA!!!!!@WillieG__ | #ProBowlVotes pic.twitter.com/gHsTYzcSVR— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 11 Desember 2022
Pertahanan Chiefs tidak merasa beruntung lagi sampai permainan terakhir Broncos.
Momentum permainan mulai berubah ketika menjadi quarterback superstar Patrick Mahomes melemparkan yang pertama dari tiga intersepsi di garis 42 yard Chiefs. Kemudian, dengan waktu pertandingan kurang dari lima menit, Broncos mencetak tiga gol untuk memangkas keunggulan menjadi 27-21.
“Sering kali kami tidak menampilkan permainan yang seharusnya,” kata Clark. “Itu adalah Super Bowl mereka. Kami adalah tim yang misi kami jauh lebih besar dari pertandingan ini.”
Hanya beberapa menit setelah pertandingan, pelatih Andy Reid lebih bertanggung jawab atas dua gol Broncos sebelum turun minum pada intersepsi Mahomes, menunjukkan pertahanan berada dalam situasi yang buruk.
Namun dalam panggilan konferensinya hari Senin, Reid mengakui dan menyetujui apa yang dikatakan Clark dari ruang ganti tim tamu di dalam Empower Field di Mile High: Pertahanan Chiefs, bahkan dalam dua kali down, seharusnya mencegah Broncos mencapai zona akhir.
“Kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengkonversi (turnover),” kata Reid.
Setelah turun minum, Broncos menyesuaikan diri dengan serangan Spagnuolo. Pada permainan kedua dan ke-14 di awal kuarter ketiga, Broncos membuat keputusan permainan yang sempurna: sebuah operan melewati pemain bertahan Chiefs untuk berlari kembali. Marlon Mackyang berlari 66 yard untuk mencetak gol.
66 yard ke 🏡!
📺: CBS pic.twitter.com/0CfeWUO10a
– Denver Broncos (@Broncos) 11 Desember 2022
Sebagian besar kesalahan Chiefs terjadi di belakang garis pertahanan. Gay dan gelandang Nick Bolton kadang-kadang berjuang dalam liputan. Keamanan Juan Thornhill melewatkan beberapa tekel di lapangan terbuka. Dan masing-masing cornerback rookie Chiefs – Trent McDuffie, Yosua Williams Dan Jaylen Watson – menyerahkan penerimaan touchdown ke penerima Broncos Jerry Yahudi.
“Detail itulah yang membuat sebuah tim mencetak tiga gol dalam waktu singkat,” kata Gay. “Bisa saja panggilan (bermain) apa saja. Jika satu orang keluar dari celah atau melewatkan tugas, Anda bisa mendapatkan permainan layar sejauh (66) yard atau gelandang yang mengacak sejauh 15 yard. Hal-hal kecil itu bertambah. Itu adalah sesuatu yang pasti bisa kami perbaiki.”
Sebagian besar pekerjaan ke depan, kata Reid, akan fokus pada cornerback rookie Chiefs, trio yang kemungkinan akan memainkan peran penting dalam perjalanan tim pascamusim mendatang.
Broncos menguji ketiganya dengan umpan-umpan yang dalam. Pada kuarter pertama, McDuffie mampu melakukan intersepsi pertamanya dalam karirnya. Sebaliknya, bola memantul dari masker wajahnya. Di babak kedua, McDuffie melakukan penalti gangguan operan pada operan serupa. Saat dalam liputan man-to-man ungu, Williams dihantam oleh Jeudy, yang mendapatkan touchdown pertamanya pada resepsi dari jarak 18 yard. Watson, dalam tugas satu lawan satu lainnya, juga dikalahkan oleh Jeudy, yang mencetak touchdown dari jarak 7 yard setelah melakukan pukulan miring yang bagus.
gol, @jerryjeudy. 🙌
📺: CBS pic.twitter.com/CbjokCJp8q
– Denver Broncos (@Broncos) 11 Desember 2022
“Mempertahankan (umpan-umpan dalam) itu sulit, bahkan untuk yang terbaik dari yang terbaik,” kata Reid Senin tentang cornerback. “Mari kita kerjakan hal-hal tersebut setelah latihan di mana kita bisa mendapatkan beberapa lemparan ekstra dengan punggung, dan mari kita lakukan selama latihan sehingga mereka memiliki kesempatan untuk melacaknya (dengan lebih baik). Anda tidak bisa mendapatkan cukup dari mereka.
“Hal lainnya, saya melihat peningkatan… break pada bola dan mempelajari indikator kapan harus melakukan break pada bola.”
Saat penguasaan bola terakhir Broncos dimulai, mereka memiliki kesempatan untuk memimpin pertama mereka, sebuah perjalanan yang dimulai setelah intersepsi ketiga Mahomes. Untungnya bagi Chiefs, Jones, bek terbaik tim, menyelamatkan permainan terbaiknya untuk salah satu momen kritis permainan.
Gelandang cadangan Brett Rypienyang ikut bermain setelah Wilson mengalami gegar otak, ingin mencoba memberikan umpan dalam untuk menempatkan Broncos di zona merah. Tapi Jones memukul Rypien saat dia melempar, memberikan dampak yang cukup besar terhadap umpan cornerback veteran itu L’Jarius Sneed mencegat bola dengan mudah.
.@StoneColdJones menyampaikan pukulannya, @jay__sneed dapatkan intersepsi!! 💪#KCvsDEN | #ProBowlVotes pic.twitter.com/Pzg45oiPdK
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 12 Desember 2022
“Saya merasa hal itu bisa saja terjadi sebaliknya jika Russell Wilson tidak terluka,” kata Clark. “Syukurlah kami sedikit memperlambat (Broncos).”
(Foto Jaylen Watson, kiri, dan Jerry Jeudy: Jamie Schwaberow/Getty Images)