CINCINNATI – Ketika Joe Burrow keluar dari sakunya dan melaju ke pinggir lapangan selama periode kedua hingga terakhir latihan panas hari Kamis, adegan terburuk yang bisa dibayangkan terjadi di lapangan latihan Kettering Health.
Reaksinya terdengar. Kelihatannya panjang.
“DJ (Reader) dan saya berlari sejajar dengannya,” kata center Ted Karras. “Kau bisa mendengar kami berdua terengah-engah.”
Burrow cegukan beberapa kali dan jatuh ke tanah dengan posisi terlentang. Dia duduk di tanah ketika para pelatih dan beberapa pemain mendekat dan menatap ke bawah untuk menilai kesehatan betis kanannya – dan aspirasi kejuaraan Bengals.
Joe Mixon berlutut di samping Burrow untuk menghalangi pandangan dari area tontonan media. Salah satu pemain berteriak agar kamera dimatikan. Tidak ada ketegangan dalam olahraga Cincinnati seperti ketidakpastian kesehatan penyelamat waralaba.
Prediksi pelatih kepala Zac Taylor 10 menit kemudian datang dengan ketidakpastian yang diperkirakan akan terjadi segera setelahnya.
“Jadi lihat saja betisnya,” kata Taylor.
Sumber akhirnya mengkonfirmasi diagnosis cedera betis yang akan memaksa Burrow melewatkan waktu, tetapi tidak dianggap serius.
Inilah cedera BURROW yang tertunda, sulit untuk melihat di mana hal itu sebenarnya terjadi, namun ITULAH LANGKAH INI #Benggala #SiapaDey pic.twitter.com/cpkz86auU1
— Tandai Pembantaian (@MarkVSlaughter) 27 Juli 2023
Burrow mengenakan lengan kompresi di sekitar betis kanannya pada hari Kamis, sesuatu yang tidak pernah dia kenakan selamanya dan tidak dimilikinya pada hari Rabu.
Sebelum Burrow pergi berkendara, Ja’Marr Chase mendekati quarterback. Dia mencari satu tanggapan secara khusus.
“Kami selalu saling memberikan anggukan itu,” kata rekan setim bintangnya dari LSU. “Dia mengangguk kepadaku bahwa dia benar. Dia pria yang kuat.”
Sekarang, Chase belum berbicara atau bahkan melihat gelandangnya. Sejumlah pemain berjalan menuju ruang latihan tempat betis terpenting kota itu diperiksa. Chase belum melakukannya. Sebanyak kepercayaan yang ada pada hubungan tak terucapkan mereka, hal itu dapat diakhiri dengan analisis cedera.
Sikap positifnya menjadi inti dari ruang ganti setelah potensi bencana.
Meskipun mereka tidak tahu pasti tentang cedera betis yang dialami Burrow, mereka ingin mempercayai tanda-tanda bahwa dia baik-baik saja.
Sam Hubbard, salah satu teman terdekat Burrow semasa menjabat sebagai kapten di Ohio State, tahu lebih baik untuk tidak berspekulasi atau meremehkan.
“Saya tahu betul tentang strain betis,” kata Hubbard.
Hubbard menderita cedera betis medial musim lalu pada 18 Desember di Tampa. Edge rusher melewatkan dua pertandingan, kemudian kembali untuk final musim melawan Baltimore pada 8 Januari dan memainkan 85 persen tembakan.
“Itu sungguh menyakitkan,” katanya. “Ini bukanlah akhir dari dunia. Mereka berlama-lama sedikit. Butuh waktu beberapa saat… Butuh waktu beberapa minggu, istirahat dan siap berangkat. Itu semua yang aku tahu.”
Dia tidak yakin untuk berspekulasi apakah Burrow mengalami situasi yang persis sama, hanya bersyukur hal itu terjadi sedini ini di kamp, masih 45 hari lagi dari pembukaan di Cleveland.
Joe Burrow dikeluarkan dari lapangan setelah cedera hari Kamis. (Kareem Elgazzar/USA Hari Ini)
Tidak ada dua cedera yang sama, tetapi Burrow bukanlah quarterback franchise pertama yang mengalami cedera betis.
Pada tahun 2021, Dak Prescott mengalami cedera betis di Minggu ke-6 pada pertandingan terakhir kemenangan di New England. Dia melewatkan dua minggu – pertama bye, lalu pertandingan di Minnesota – sebelum kembali memainkan 11 pertandingan terakhir tahun ini.
Jika cedera terjadi, sekarang adalah waktu terbaik, fakta yang diketahui Burrow dengan sangat baik.
Pada tahun 2020, ia mendaftar sebagai pendatang baru selama pandemi dan memperpendek kamp tanpa pertandingan pramusim.
Pada tahun 2021, dia tidak berpartisipasi penuh dalam kamp pelatihan karena cedera ACL-nya.
Pada tahun 2022, dia menjalani operasi usus buntu beberapa hari sebelum perkemahan dimulai, berat badannya turun dan melewatkan sebagian besar perkemahan.
Ia duduk di meja konferensi pers sehari sebelum menghadirinya karena ia akhirnya menikmati pemusatan latihan penuh dan sehat pertamanya dalam empat tahun karirnya.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Burrow, Rabu. “Kali ini tahun lalu saya sedang duduk di ranjang rumah sakit.”
Begitu banyak teori yang mengatakan bahwa mengetuk kayu akan menghilangkan semua kutukan. Tambahkan saja hal itu pada bulan Agustus yang sulit yang tampaknya menjadi mandat dalam setiap kampanye Burrow.
Kelegaan karena cederanya tidak serius diterima dan salah satu Chase, Hubbard, dan seluruh ruang ganti Bengals menunggu untuk melihatnya.
Untuk tim dengan semua momentum yang bisa dibayangkan, tapi…
“Apapun itu, itu hanya sebuah kekecewaan,” kata Hubbard. “Tidak ada jalan lain.”
(Foto teratas: Kareem Elgazzar / USA Today)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.