TORONTO — Langkah kaki yang baru saja diberi tinta di sisinya Jay JacksonJenazahnya adalah jenazah putranya yang baru lahir, JR. Tato bulan dan bintang di atas melambangkan Sam Bautista, tunangannya, dan dua anak tertua di keluarga mereka.
“Jejak kaki JR menyebar ke seluruh keluarga,” Jackson menjelaskan tentang tato yang ia dapatkan dari seniman Toronto Curt Montgomery pada hari libur Senin. “Dia sekarang bergabung dengan anggota keluarga lainnya.”
Tato sudah selesai… terima kasih Curt Montgomery atas pengalaman yang luar biasa dan menerima saya dalam waktu sesingkat itu #diberkati #senyum #tambahan baru #jaxlandprince #babyboyJR #tato pic.twitter.com/AdCp00AHXb
– Jay Jackson (@Jaxland58) 14 Agustus 2023
Selama satu setengah bulan terakhir, pria berusia 35 tahun itu Biru Jay obat pereda berkembang pesat di bullpen, sementara JR terus mendekam di unit perawatan intensif neonatal (NICU) di rumah sakit Salt Lake City setelah dilahirkan pada tanggal 6 Juli di usia 24 minggu, atau sekitar empat bulan prematur.
Setelah menandatangani kontrak terpisah dengan Blue Jays setelah pelatihan musim semi yang mengesankan, kesuksesan Jackson — ia memiliki ERA 1,64 dalam 22 babak — telah menjadi salah satu kisah terbaik tim musim ini. Fakta bahwa dia melakukan hal ini saat putranya dirawat di rumah sakit di seluruh benua adalah hal yang lebih luar biasa.
“Ini mungkin salah satu (kisah) terbaik dalam hal kinerja, menghadapi tekanan yang datang dalam hidup dan keluar serta memilah-milah banyak hal,” kata manajer Blue Jays John Schneider. “Saya senang melihat orang-orang seperti itu sukses. Anda bisa melihatnya di wajahnya – setiap jalan-jalan dia seperti bola kegembiraan di luar sana. Dia menerima apa yang dia lakukan sekarang.”
Jackson berada di Rochester bersama Triple-A Buffalo ketika dia dipanggil oleh Blue Jays untuk menjadi pereda ekstra bagi pemain ganda melawan Chicago White Sox 6 Juli. Dia dijadwalkan untuk naik penerbangan pukul 8:00 pagi, tapi dia berkata Toronto Star mendapat telepon di tengah malam bahwa tunangannya mengalami persalinan prematur selama kehamilan yang sudah rumit dan memerlukan operasi caesar darurat.
“Semua terjadi begitu saja dengan sangat cepat. Sebenarnya aku tidak tahu harus berbuat apa. Tidak banyak tidur. Itu hanya memacu adrenalin dan kafein sepanjang hari,” kata Jackson tentang hari yang sibuk itu.
Jackson akhirnya melakukan perjalanan ke Chicago, melakukan 1 1/3 babak tanpa gol dan mendapatkan kemenangan dalam kemenangan 5-4. Segera setelah pertandingan, dia naik pesawat ke Salt Lake City untuk berkumpul bersama keluarganya.
“Untungnya semuanya berhasil dan saya bisa berada di sana dan semua orang selamat,” katanya.
Saat JR lahir, beratnya satu pon, enam ons. Namun selama 42 hari terakhir, JR telah membuat kemajuan positif dan trennya ke arah yang benar. Kepala dan tubuhnya masih terus berkembang, menurut Jackson, dan beratnya sekarang sekitar dua pon, 10 ons.
“Dia seorang pejuang,” kata Jackson. “Dia berkembang dan melakukan hal-hal yang perlu dia lakukan. Dia sepertinya suka berpegangan jari sekarang. Sam mengatakan terakhir kali bahwa setiap kali seseorang memasukkan jarinya ke sana untuk melakukan sesuatu dengannya, dia akan menangkapnya, jadi dia tumbuh di sana dan terus bergerak.”
Jackson sering berbicara dengan JR dan keluarganya di FaceTime dan dia mengunjunginya sesering mungkin dan memanfaatkan hari libur. Setelah seri akhir pekan ini di Cincinnati, Jackson akan terbang ke Utah pada hari Minggu dan menghabiskan hari Senin bersama JR sebelum bergabung kembali dengan tim di Baltimore pada hari Selasa. Ini akan menjadi pertama kalinya Jackson melihat putranya dalam waktu sekitar dua minggu.
“Saat saya menggunakan FaceTime dalam video baru-baru ini, saya dapat membedakannya,” kata Jackson. “Dia menjadi lebih berwarna dan dia menjadi lebih besar.”
Selamat 1 bulan untuk bayi laki-laki & Sangat diberkati dan berterima kasih atas semua dukungannya juga. Sangat diberkati. https://t.co/ViQ5r5OwEY
– Jay Jackson (@Jaxland58) 7 Agustus 2023
Ketika Jackson mengunjungi JR, dia dan Bautista duduk di samping putra mereka dan berbicara karena mendengar suara mereka membantu. Jackson juga membacakan untuknya setiap malam dia ada di sana. Artinya pada kunjungan berikutnya, JR akan mendapat dua cerita pengantar tidur bersama ayah.
Jackson, yang memiliki sikap positif yang luar biasa, memuji dukungan keluarganya atas kemampuannya untuk memilah-milah dan berkembang di lapangan dalam menghadapi semua hal yang diakibatkannya.
“Ini adalah bukti bagi keluarga saya – sistem pendukung yang saya miliki. Sam adalah bagian besar dari hal ini, hanya saja dia bisa menangani berbagai hal di Salt Lake, di Utah,” kata Jackson. “Orang tuaku dan ibuku, ayahku, keluarganya boleh mengizinkanku datang ke sini dan mencoba melakukan beberapa pekerjaan, jadi aku tidak perlu khawatir tentang hal itu dan kemudian aku bisa menanganinya setelah aku selesai.”
Sementara itu, Jackson mengatakan organisasi Blue Jays, dari atas hingga bawah, sangat mendukung. Pada tanggal 31 Juli, Jackson harus meninggalkan tim sebentar untuk bersama JR selama beberapa hari penting di NICU dan sebelum dia pergi, beberapa rekan satu tim memeluknya dan mendoakan dia baik-baik saja saat keluar dari clubhouse.
“Saya tahu berbicara tentang (JR) membuat wajahnya sedikit cerah,” kata salah satu pereda Tim Maya. “Hanya untuk mengetahui bahwa kami peduli. Bukan hanya karena dia ada di sini bersama kami bermain bisbol, tapi kami sangat peduli padanya.”
“Dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang hal itu. Dia tidak pernah mengeluh, selalu tersenyum,” orang asing George Springer dikatakan. “Ada lebih banyak hal dalam hidup ini daripada bermain bisbol. Dan, baginya, dia jelas mengalami lebih dari yang bisa kita bayangkan. Dan sebagai seorang ayah, saya tidak bisa membayangkannya, tapi dia menanganinya dengan cara yang profesional sehingga sangat, sangat mengagumkan.”
Di lapangan, Jackson mengaku sangat senang bisa memberikan kontribusi signifikan. Selama 18 penampilannya, Jackson hanya kebobolan empat kali lari dari 12 pukulan dengan 21 pukulan sebagai tokoh kunci dalam bullpen terbaik ketiga di Liga Amerika musim ini. Jackson mendapatkan lebih banyak peluang leverage seiring berjalannya waktu, termasuk di tahun 2017 kemenangan ekstra-inning yang mengesankan melawan Los Angeles Dodgers bulan lalu ketika dia mencetak gol kesembilan dan ke-10 tanpa gol. Ketika dia bergabung dengan Blue Jays pada musim semi, apakah ini yang dia bayangkan sebagai skenario terbaik?
“Skenario terbaiknya adalah ketika kita mendapatkan ring Seri Dunia di akhir,” katanya. “Tapi saya berharap bisa memberikan dampak pada tim yang akan lolos ke babak playoff. Saya merasa seperti saya selalu berusaha melakukan itu dan mencoba membantu tim mana pun yang saya ikuti.”
Jackson memang memberikan pengaruh pada Blue Jays, baik karena performanya yang kuat maupun sikap positifnya yang tak tergoyahkan. Ini bukan pertama kalinya dia menghadapi kesulitan sekaligus menjadi kontributor positif bagi tim pesaing playoff.
“Hidup akan terjadi, begitulah cara Anda bereaksi terhadapnya berkali-kali, jadi saya mencoba untuk tidak bereaksi negatif terhadap banyak hal, hanya karena saya tahu itu akan mempengaruhi semua hal yang saya lakukan dan mempengaruhi orang lain di sekitar saya. , juga, ” kata Jackson. “Saya ingin JR, ketika dia bertambah dewasa, memahami bahwa dia juga bertarung, tapi sepertinya kami menghadapi semuanya dengan tenang dan mudah-mudahan dia akan menjadi orang yang lebih baik karenanya, dan ketika dia keluar, saya ingin dia menjadi orang yang positif. semampu yang dia bisa juga.”
(Foto Jackson: John E. Sokolowski / USA Today)