BLACKSBURG, Virginia – Kecepatan dan tenaga tidak pernah menjadi masalah selama empat tahun Chamarri Conner di Virginia Tech. Terkadang, meskipun dalam berbagai permasalahan yang perlu diperbaiki oleh pelatih, hal ini merupakan hal yang disambut baik.
“Saya telah melihat banyak pemain bagus yang tidak takut melewatkan pertandingan karena agresivitas mereka,” kata pelatih keselamatan Hokies Pierson Prioleau. “Dan ada kalanya dia mungkin agresif dan mendapat masalah, tapi saya lebih suka pemain saya menjadi terlalu agresif daripada tidak agresif dan tidak bermain-main.”
Hoki berharap untuk membuka semua potensi Conner musim ini karena seniornya berada di belakang pertahanan di tempat yang lebih aman, daripada posisi nikel/sapuan yang dia mainkan dengan baik dalam beberapa tahun terakhir.
Ini adalah langkah besar bagi seseorang yang merupakan bagian integral dari pertahanan, dengan 247 tekel dalam karirnya, 19 tekel untuk kalah, 7,5 karung dan empat pick dalam peran hybrid yang membutuhkan gelandang dan keterampilan bertahan. Conner mendapat penghargaan terhormat All-ACC dalam dua musim terakhir.
Tapi pelatih kepala Brent Pry berpikir keahlian Conner lebih cocok di bagian belakang pertahanan daripada melindungi pemain dan mencampurkannya di parit, dan hasil awal positif.
“Apa yang menonjol dari Chamarri adalah, lebih dari siapa pun, dia bermain dengan kecepatan yang saya butuhkan untuk bermain di pertahanan ini,” kata Pry awal musim semi ini. “Dia berlari melewati orang-orang untuk mendapatkan bola, jepretan demi jepretan. Dengan menempatkannya kembali di level ketiga daripada pemain level kedua, dia bisa mendapatkan lebih banyak permainan. Dia bisa bermain lebih banyak di seluruh lapangan. Saya senang dengan apa yang dia lakukan.”
Sekarang tinggal memanfaatkan kecepatan itu dan menjadi lebih sehat sebagai seorang tackler, sesuatu yang telah menjadi masalah di masa lalu, dengan banyaknya drama boom-or-bust dalam filmnya.
“Dia adalah pesaing, dia akan selalu berusaha keras karena dia selalu berusaha untuk bermain,” kata Prioleau. “Dan terkadang hal itu bisa membuatmu mendapat masalah. Terkadang Anda harus menjadi pemain yang lebih konsisten dan tidak hanya mencoba mencetak home run setiap saat. Dan dia sedang mengerjakannya. Saya tidak punya masalah jika dia menjadi pesaingnya. Saya lebih suka memperlambatnya daripada mempercepatnya.”
Conner setinggi 6 kaki dan berat 205 pon, yang dinamai menurut namanya Tim kedua All-ACC pramusim Phil Steele Kamis mempertimbangkan keputusan NFL musim dingin lalu sebelum memutuskan untuk kembali untuk satu musim terakhir di Blacksburg. Pelatih posisi barunya, Prioleau, yang bermain selama 12 tahun di NFL untuk lima tim dan memenangkan Super Bowl bersama para Orang Suci, memiliki beberapa kata bijak untuk aspirasi profesional Conner.
“Saran saya kepadanya dan pemain lain di tim kami adalah: Pergilah ke sana dan bermain sepak bola saja,” kata Prioleau. “Tujuan Anda harus fokus untuk menjadi pemain terbaik yang Anda bisa untuk tim ini, menjadi pemimpin terbaik yang Anda bisa untuk tim ini dan kami tumbuh bersama tahun ini dan memenangkan pertandingan di pertahanan ini. Dan sisanya akan beres dengan sendirinya. Dia akan mendapatkan kesempatannya dan sebagai imbalan atas kerja keras yang telah dia berikan di lapangan pada tahun 2022.”
Saatnya Dzansi melakukan tekel kiri
Saat pelatih lini ofensif Joe Rudolph mengevaluasi daftar pemain Hoki di musim semi dan sebelum itu, dia terus mencoba mencari tahu mengapa Silas Dzansi sering berpindah-pindah posisi selama karirnya.
“Dia adalah pria yang sedikit menjadi masalah bagi saya, mengapa dia tidak menjadi starter reguler,” kata Rudolph, yang menempatkan Dzansi di tekel kiri. “Saya pikir mungkin lebih dari sekedar perasaan percaya diri. Saya berharap dia memiliki tahun yang sangat baik. Saya berharap dia menjadi pemimpin yang sangat baik bagi kami. Kami membutuhkannya dari dia. Saya pikir dia siap menerimanya dengan segala cara.”
Dzansi seukuran gunung, dengan tinggi 6 kaki 5, 325 pon, kira-kira setua pemain yang Anda dapatkan di perguruan tinggi, dan tidak hanya memanfaatkan tahun ekstra COVID-19 untuk kembali bermain. keenam untuk menghentikan musim, tetapi melakukannya setelah mempersiapkan satu tahun setelah lulus SMA di Fork Union.
Namun, dia berhasil melewati garis tersebut. Pernah disebut-sebut sebagai tekel yang berpotensi menjadi terobosan sebelum musim 2018, ia malah menyaksikan Christian Darrisaw mengambil posisi awal dan tidak pernah melihat ke belakang. Dzansi sejak itu bermain di seluruh lini, membuat 17 kali start dengan tekel kanan, dua tekel kanan, dua tekel kiri, dan satu tekel kiri.
Dia sekarang menjadi tekel kiri, dan Rudolph menyukai apa yang dia lihat sejauh ini.
“Saya pikir dia memiliki basis bakat yang luar biasa,” kata Rudolph. “Menurutku dia pintar. Saya pikir dia mampu melakukan apa pun yang saya minta dia lakukan.”
Kaum muda membuka mata mereka di D-end
Kurangnya starter di lini pertahanan Hoki berarti beberapa pemain muda harus tumbuh dengan cepat dan menghadapi tim-tim besar tahun ini. Dua orang khususnya membuka mata di musim semi.
Baik Cole Nelson dan CJ McCray membuat kemajuan setelah tahun penuh pertama mereka di Virginia Tech, Nelson sebagai mahasiswa baru dan McCray setelah pindah dari Marshall dan pindah dari gelandang luar.
Nelson setinggi 6 kaki 3 inci dan berat 238 pon mengambil banyak repetisi tim utama musim semi ini melawan senior TyJuan Garbutt, berharap untuk membangun musim pertama yang sebenarnya di mana ia merasakan aksi, muncul di 11 permainan dan membuat lima tekel, dengan lebih banyak pukulan di akhir tahun.
“Cole mungkin orang terbaik, orang terpintar di ruangan ini,” kata pelatih lini pertahanan JC Price.
Nama McCray telah disebutkan oleh beberapa orang – termasuk koordinator pertahanan Chris Marve dan gelandang Dax Hollifield – sebagai pemain yang harus diperhatikan.
“Menurutku dia selalu melompat sedikit,” kata Marve. “Saya pikir dia tenang. Dia cepat. Dia adalah murid permainan. Dia memasukkan waktu tambahan, jumlah yang bagus. Selalu tidak diminta. Saya pikir dia memiliki riasan yang tepat dan pola pikir yang benar.”
Setelah menghabiskan tahun 2020 di Marshall tetapi tidak bermain, McCray datang ke Tech tahun lalu, awalnya sebagai gelandang luar. Itu terlalu banyak ruang untuk 6-kaki-3, 221-pon, tapi setelah bergerak sampai akhir, sifat atletisnya menonjol. Dia bermain sedikit tahun lalu saat dia mempelajari posisi baru dan mempertahankan seragam merahnya, tapi dia tampaknya siap untuk peran yang lebih besar musim ini.
“CJ hanyalah orang lain di ruangan kami yang atletis,” kata Price. “Tidak ada seorang pun yang memiliki kemampuan atletik. Dia adalah atlet terbaik di ruangan itu.”
Berlari kembali sebagai penerima
Hokies mengurangi ruang gerak mereka yang membengkak dari 10 menjadi enam pemain pada akhir musim semi, meskipun mereka masih berusaha menemukan cara untuk melibatkan semua pemain yang tersisa.
Salah satunya adalah keduanya mendapatkan perwakilan sebagai penerima. Chance Black dan Keshawn King mulai mengerjakan teknik rute dan menangkap umpan dengan pelatih penerima Fontel Mines di akhir musim semi.
Semua pemain belakang bisa keluar dari lini belakang dan masuk ke dalam slot. Ini tentang memanfaatkan keterampilan Black dan King dengan cara penerima yang lebih tradisional.
“Keduanya eksplosif dan cepat,” kata pelatih punggung Stu Holt. “Perubahan arah mereka sangat bagus. Mereka menangkap bola dengan baik dan tangan mereka bagus. Hal ini memberikan kemampuan untuk menjalankan rute dan mencari cara untuk memanipulasi cakupan pertahanan. Saya hanya berpikir mereka memiliki hal seperti itu secara alami. Mereka akan memiliki kesempatan untuk melakukan hal itu suatu saat nanti.”
(Foto oleh Chamarri Conner: Ryan Hunt / USA Today)