Jarren Duran memandang ke langit dan tidak berdoa. Di suatu tempat di langit di atas Fenway Park ada bola terbang rutin, dan Duran tidak tahu di mana bola itu berada. Dia berkeliaran tanpa tujuan di sekitar rumput di luar lapangan, mengulurkan tangannya dengan putus asa, bahkan mencari petunjuk yang mustahil bagi para infieldernya.
Pada saat Duran melihat bola tersebut, bola tersebut telah jatuh dari senja dan memantul tinggi dari jalur peringatan, sekitar 50 kaki di belakangnya. Meski begitu, Duran tidak menyetujuinya. Masih membeku dengan ekspresi putus asa yang sama di wajahnya, Duran menyaksikan Alex Verdugo berlari dari kiri lapangan untuk melakukan upaya terakhirnya menghindari bencana.
Itu tidak berhasil.
Jauh sebelum lemparan, pemain tengah Blue Jays Raimel Tapia meluncur melintasi home plate dengan grand slam di dalam taman. Dia hampir membungkus kado pada inning ketiga dari inning ketiga, dan Red Sox memainkannya dengan bencana besar, titik terendah baru yang memalukan.
Hingga dua inning kemudian, ketika tiga lagi Red Sox menjatuhkan pop infield dengan sempurna di tengah-tengah mereka saat run lainnya mencetak gol.
Di manakah lagu tema Benny Hill saat kita membutuhkannya?
Kekalahan 28-5 hari Jumat dari Blue Jays sama sekali tidak lucu bagi Red Sox. Blue Jays menyelesaikan dua langkah lagi dari rekor lari modern dalam satu permainan. Red Sox, sementara itu, memecahkan rekor lari waralaba. Mereka juga kalah dalam pertandingan lain di klasemen wild card — dan dengan itu ada awal baru yang muncul dari jeda All-Star.
“Sulit untuk menontonnya,” kata manajer Alex Cora. Jujur saja, sulit berada di ruang istirahat.
Ada cukup rasa malu untuk disebarluaskan. Red Sox sekarang hanya berjarak dua pertandingan di atas 0,500 dan tiga pertandingan keluar dari tempat playoff dengan batas waktu perdagangan kurang dari dua minggu lagi. Mereka bermain buruk selama beberapa minggu, tapi yang ini sangat jelek. Empat pelempar Red Sox didakwa dengan setidaknya empat perolehan run, meskipun baseman kedua Yolmer Sánchez bukan salah satu dari mereka. Dia hanya mengizinkan satu run pada inning kesembilan untuk menjaga Blue Jays dari rekor MLB 30 run dalam satu pertandingan. Pereda pemula Kaleb Ort memiliki garis lemparan terburuk malam itu, memungkinkan delapan perolehan run sementara hanya melakukan dua pukulan (Ort termasuk di antara mereka yang menjatuhkan popup). Tapi bukan hanya garis lemparannya yang terlihat buruk. Red Sox juga melakukan dua kesalahan lemparan, melemparkan dua lemparan liar dan melakukan pukulan pemukul. (Dua pukulan mudah yang terjadi bukanlah kesalahan teknis; itu hanya memalukan.) Lima tempat teratas dalam barisan Red Sox digabungkan menjadi 3-untuk-21 dengan 11 pukulan. Hanya Christian Vázquez, yang mencetak dua home run, yang terhindar dari penghinaan total, namun ia pun harus menyaksikan semuanya terjadi.
“Ini bukan tentang apa yang mereka lakukan secara ofensif,” kata Cora. “Tapi apa yang tidak kami lakukan saat bertahan (dan) di gundukan tanah.”
Red Sox berharap hasil yang lebih baik setelah jeda. Mencatat 5-12 dalam tiga minggu sebelumnya membuat mereka kehilangan semua momentum yang telah mereka bangun selama 20 kemenangan beruntun di bulan Juni, dan hari Jumat adalah kesempatan untuk memulai dari awal — untuk bermain bisbol yang lebih baik dan lebih bersih. Sebaliknya, mereka mengirimkan lebih banyak hal yang sama.
Mengeluarkan pelempar dari daftar cedera seharusnya menjadi anugrah bagi Red Sox di babak kedua, tetapi jari kelingking Chris Sale patah pada hari Minggu (di pertandingan keduanya kembali dari IL) dan Nathan Eovaldi tidak bertahan lebih dari yang ketiga. inning Jumat (juga di game keduanya kembali dari IL). Eovaldi menyerah pada inning pertama dan dua run pada inning kedua, dan dia dicemooh oleh penonton tuan rumah setelah berjalan untuk memuat base pada inning ketiga.
“Saya menempatkan pemain kami dalam situasi yang buruk,” kata Eovaldi.
Keadaannya akan menjadi lebih buruk.
Eovaldi membiarkan tiga lari lagi dengan dua pukulan lagi sebelum lari empat lemparan mengusirnya dari permainan. Lemparan lega pertama Austin Davis seharusnya mengakhiri inning dan menjaga keadaan agar tidak lepas kendali. Tapia memukul lemparan itu tinggi-tinggi di udara ke tengah lapangan dan dengan sedih merosot ke dalam kandang pemukul, percaya bahwa dia telah mengakhiri reli.
Kemudian Tapia menyadari Duran tidak bisa melihat bola.
“Ini adalah perasaan paling tidak berdaya yang pernah Anda rasakan,” kata Duran. “Sampai kalian bisa bermain bola voli di senja hari, beri tahu aku.”
Duran tidak pernah menjadi pemain sayap elit seperti yang ditunjukkan oleh kecepatannya yang luar biasa. Dia adalah seorang infielder yang telah bertobat dan tidak melakukan lompatan besar atau membaca dengan cerdas, dan pertahanannya musim ini negatif dalam penyelamatan lari pertahanan. Cora sesekali memainkannya di lapangan kanan bersama Jackie Bradley Jr. di tengah saat tim sedang dalam perjalanan, tetapi di Fenway Park — di mana lapangan kanan besar dan menantang — Cora mempertahankan Duran di tengah dan Bradley di kanan. Itu menjadi bumerang bagi bola itu di inning ketiga.
“Dua pemukul sebelum saya melihat ke atas, sepertinya (udara) di luar sana keras,” kata Cora. “Baru kali ini saya melihat (senja seperti itu) di sini. … Ketika (Tapia) memukul bola, saya melihat reaksi (Duran) dan saya mengatakan (pelatih Dave Bush), ‘Dia tidak melihat bola itu.’ Tidak ada yang bisa anda lakukan.”
Adapun Duran tidak mengejar bola setelah dijatuhkan, kata Cora, hal itu telah diatasi di ruang istirahat. Duran mengatakan dia sudah tahu Verdugo akan mengalahkannya dan tidak ingin menghalangi jalannya.
“Saya yakin pada saat itu dia bahkan tidak tahu harus berbuat apa,” kata Cora.
Duran tentu saja hanya bermain di lini tengah karena Kiké Hernández absen satu setengah bulan karena cedera pinggul. Dan Jeter Downs memainkan base kedua (dia memukul tiga kali, masing-masing untuk mengakhiri satu inning) hanya karena Trevor Story keluar dengan tangan memar. Dan Ort dan Darwinzon Hernandez berada di bullpen (13 run di antara mereka) hanya karena Matt Strahm, Tyler Danish dan tiga perlima dari rotasi awal terluka. Red Sox menambah cedera lain pada hari Jumat ketika JD Martinez terlambat menggaruk karena kejang punggung.
Bukan berarti pemukul yang ditunjuk dapat membuat selisih 22 run.
“Saya ingin mengatakan bahwa hal ini sedang terjadi,” kata Cora. “Tetapi hal itu jarang terjadi.”
Jika Anda memasuki jeda All-Star dan bertanya-tanya seberapa buruk hal yang akan terjadi bagi Red Sox, Friday memberikan jawabannya.
(Foto Raimel Tapia dari Blue Jays meluncur pulang untuk grand slam di dalam taman: Bob DeChiara / USA Today)