Teras Stretford End Manchester United yang terkenal dihancurkan pada tahun 1992, malam besar terakhirnya adalah semifinal Piala Liga tahun yang sama melawan Middlesbrough ketika para penggemar bersorak tanpa henti dan membantu tim mereka mencapai Wembley.
Mengingat itu adalah bagian dari stadion klub terbesar di Inggris, Stretford End yang lama tidak terlalu modern. Terdapat 2.000 kursi yang hampir tersembunyi di belakang, pandangan dibatasi oleh rangka atap dan di sudut tribun utama (Stretford Paddock berkapasitas 8.000) terdapat teras kayu. Arenanya kotor, namun tetap menjadi tempat berkumpulnya para suporter yang lebih muda dan vokal pada hari pertandingan.
Sebagai gantinya muncul stand semua kursi – dan di tengah, di belakang gawang, ada bagian eksekutif dengan 850 kursi. Menonton pertandingan dari sudut pandang itu berubah dari salah satu tiket termurah di Old Trafford menjadi salah satu yang termahal. Biayanya sekitar £3.000 ($3.700) per musim untuk duduk di sana sekarang.
Fans kecewa karena apa yang biasanya menjadi pusat dukungan United kini menjadi wilayah eksekutif. Akibatnya, atmosfer di ‘akhir’ yang terkenal di dunia itu mati.
Kalau dipikir-pikir, United mengakui mereka salah. Bertahun-tahun kemudian ketika saya menyampaikan maksud saya kepada Martin Edwards, ketua United ketika tribun tersebut dibangun kembali, dia berkata:
“Suasananya agak terganggu ya. Jika Anda membangun lahan yang luas, satu-satunya cara agar lahan tersebut terbayar adalah dengan membangun fasilitas eksekutif. Dan jika ada masalah, hal itu cenderung datang dari Stretford End. Kami juga harus membangun ruang ganti baru di dalam bilik, dan kami ingin bilik keluarga berada di sisi itu. Itu adalah kombinasi beberapa hal.”
Bayangkan kemarahannya jika satu blok kursi eksekutif ditempatkan di tengah Kop Liverpool atau Tembok Kuning Dortmund. Di belakang tribun, tempat para penggemar dulu mengantri untuk membeli kue dan satu pint, kini terdapat sebuah ruangan besar yang diperuntukkan bagi para pendukung yang lebih kaya – beberapa dari mereka adalah penggemar United yang kaya, yang menikmati setiap kesopanan yang dimiliki para penggemar – namun banyak itu tidak ada apa-apanya bagi atmosfer.
Tidak mengherankan, atmosfer Stretford End – yang pernah diukur lebih keras daripada pesawat Boeing 747 saat lepas landas – menderita karenanya.
“Setelah lima tahun para penggemar reguler berpindah dari satu divisi ke divisi lain,” tulis pakar stadion Simon Inglis dalam bukunya The Football Grounds of Britain tahun 1995, “dikombinasikan dengan rezim pengelolaan yang lebih ketat dan sistem alamat publik yang lebih keras dan semakin invasif, atmosfer Old Trafford yang tadinya penuh gejolak kini menjadi hidup…beberapa pengunjung menjuluki stadion ini ‘Cold Trafford’ Jika ingin tetap menjadi Teater Impian (seperti yang pernah disebut oleh Sir Bobby Charlton), para penggemar harus melanjutkan aktivitas mereka peran sentral, sebagai bagian dari mimpi itu, bukan sekadar pengamat pasif.”
Marcus Rashford merayakan gol kedua United melawan Manchester City di luar Stretford End (Foto: Oli Scarff / AFP)
Tingkat kedua ditambahkan ke halaman pada tahun 2000, namun suasananya tidak pernah sama seperti sebelum tahun 1993. Semua pendukung vokal juga tersebar di seluruh stadion. Tentu saja, para penggemar dihargai dengan melihat tim mereka memenangkan 13 gelar Liga Premier dan dua Liga Champions dalam kurun waktu tersebut, namun kurangnya atmosfer di Old Trafford tetap menjadi masalah.
Waktu telah berubah, dan sekarang gagasan tentang area aman untuk kembali ke lapangan sepak bola papan atas mendapatkan momentumnya. Bahkan Edwards mengubah pandangannya seiring berjalannya waktu.
“Meskipun saya sudah lama menentang kembalinya ke teras, saya telah melihat posisi aman bekerja dengan baik di Celtic dan akan mempertimbangkannya kembali,” katanya pada tahun 2017.
Banyak kemajuan telah dicapai sejak saat itu. United berada di garis depan dalam mendorong kedudukan yang aman dan sekarang ada dua bagian di mana para penggemar dapat berdiri secara sah selama pertandingan. Dan meskipun bagian dari Stretford End dijadikan stand keluarga pada tahun 1993, sejak tahun 2019 telah menjadi bagian Tentara Merah – sekarang menjadi bagian paling vokal di Old Trafford, di mana sekitar 4.000 penggemar yang berpikiran sama membantu menciptakan suasana.
Kini, mulai musim 2024-2025, bagian eksekutif Stretford End akan hilang dan digantikan oleh kursi penerimaan umum. United mengambil keputusan tersebut setelah berkonsultasi dengan suporter klub.
Richard McGagh, kepala keterlibatan penggemar klub, mengatakan: “Stretford End telah menjadi latar belakang banyak momen paling berkesan dalam sejarah kami dan ketika momennya paling keras Anda dapat merasakan perbedaannya bagi para pemain.”
“Penggemar dan kelompok penggemar termasuk MUST (Manchester United Supporters Trust) dan TRA (Tentara Merah) telah lama berkampanye agar kami menghapus kursi eksekutif dari jantung Stretford End dan menjadikannya tiket standar, sehingga lebih mudah diakses oleh semua penggemar. .
“Kami telah mendengarkan dan menyetujui bahwa sebanyak mungkin penggemar harus memiliki kesempatan untuk menjadi ‘Stretford Ender’. Kami telah bekerja sama dengan dewan penasihat suporter kami selama beberapa bulan terakhir untuk mewujudkan hal ini dan kami semua menantikan Stretford End yang lebih meriah mulai Agustus 2024.”
Tidak mengherankan bahwa beberapa momen terbaik musim ini terjadi di depan Stretford End, dari dua gol di babak kedua melawan Manchester City dalam derby bulan ini hingga seluruh halaman menyanyikan ‘Fred akan menghancurkanmu’ hingga nyanyian Joy Division. lagu kebangsaan. setelah golnya dalam kemenangan 2-0 atas Tottenham Hotspur pada bulan Oktober.
Collette Roche, chief operating officer United, mengatakan: “Pekerjaan struktural akan dilakukan pada tahun mendatang untuk mengembalikan Stretford End ke tempat duduk penerimaan umum dan membuat ruang pertemuan baru. Kami akan berkonsultasi dengan penggemar untuk memahami cara terbaik menggunakan kembali ruang yang digunakan oleh suite internasional.
“Kami menghargai anggota klub eksekutif kami yang duduk di Stretford dan menyadari potensi dampak perubahan ini. Klub berkomitmen untuk bekerja sama dengan mereka yang terkena dampak untuk menemukan tempat duduk alternatif jika diperlukan menjelang musim 2024-25.
“Rencana pengembangan jangka panjang Old Trafford terus mengalami kemajuan, sementara pada saat yang sama kami mengambil langkah jangka pendek seperti ini untuk meningkatkan pengalaman hari pertandingan. Kami berterima kasih kepada dewan penasehat suporter atas dukungan mereka terhadap inisiatif ini, dan yakin ini akan memberikan contoh positif lain dalam dialog dengan penggemar.”
Sebagian besar penggemar United akan menyambut baik langkah tersebut. Harga tiket, yang melonjak pada tahun 1990an dan kembali melonjak pada tahun 2005 setelah pengambilalihan Glazer, hampir tidak berubah dalam satu dekade – sebuah tanda lain yang menggembirakan. Ini merupakan penghargaan bagi klub karena mereka mendengarkannya.
(Foto teratas: Paul Ellis/AFP via Getty Images)