Bukan itu yang ada dalam pikiran Gareth Southgate ketika ia mendesak para pesepakbola Inggris untuk memperluas wawasan mereka dan mempertimbangkan untuk pindah ke luar negeri.
Southgate khawatir bahwa terlalu banyak pemain Inggris yang puas dengan kehidupan bergaji tinggi di tim Liga Premier ketika ada pengalaman yang lebih kompetitif, menyegarkan dan mencerahkan yang bisa ditemukan di luar negeri. Mengingat Perancis, Jerman, Italia dan Spanyol, katanya tiga tahun lalu (dan tentu saja, tiga tahun sebelumnya pada tahun 2017), dia tidak pernah membayangkan wakil kaptennya akan mengikuti demam emas ke Liga Pro Saudi.
Gaya sepak bola yang berbeda? Tentu saja. Cara hidup yang lain? Tentu. Namun Jordan Henderson bersedia melepaskan jabatan kapten Liverpool seumur hidup di tim terbaik ketujuh di Arab Saudi dengan kontrak yang, sekitar £700.000 per minggu, tidak terlalu nyaman dan mengejutkan.
LEBIH DALAM
Panduan Liga Pro Saudi: Tim, Pemain, dan Cara Menonton
Ini adalah langkah yang akan memiliki konsekuensi serius bagi Liverpool – dan, seperti yang ditulis dengan fasih oleh Caoimhe O’Neill, telah menyebabkan kekhawatiran di komunitas LGBTQI+, di mana Henderson sebelumnya adalah sekutu paling menonjol dalam permainan pria – tetapi ini juga merupakan salah satu tindakan yang akan membunyikan bel alarm di sepak bola Inggris.
Pemain papan atas Inggris pasti akan terpikat ke Arab Saudi cepat atau lambat, namun hanya sedikit orang yang menyangka bahwa pemain tersebut akan mengalami kerugian sebesar Henderson, baik secara reputasi maupun profesional.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/26024058/GettyImages-1444532889-scaled.jpg)
Gareth Southgate bersama Jordan Henderson (Foto: Ryan Pierse / Getty Images)
Sebanding Cristiano Ronaldo atau Karim Benzema? Dalam beberapa hal lebih banyak lagi.
Ronaldo berusia 38 tahun dan setelah kepergiannya yang pahit dari Manchester United, ia berstatus bebas transfer tanpa pilihan realistis di Eropa. Benzema, 35, kontraknya di Real Madrid habis meski ditawari perpanjangan yang menguntungkan.
Henderson berusia 33 tahun dan sedang mengalami penurunan, namun kontraknya masih tersisa dua tahun di Liverpool. Berbeda dengan Roberto Firmino, yang meninggalkan Anfield sebagai pahlawan pada bulan Mei, ia keluar dari pintu samping.
Secara terpisah, kepergian Henderson tidak berdampak besar pada Liga Premier atau sepak bola Inggris secara keseluruhan. Begitu pula dengan kepergian Fabinho dan Firmino dari Liverpool, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly dan N’Golo Kante dari Chelsea, Riyad Mahrez dari Manchester City (jika kesepakatan selesai), Alex Telles dari Manchester United, dan Ruben Neves dari Wolverhampton Wanderers. Dari sembilan pemain itu, hanya Fabinho (satu-satunya) dan Neves yang berada di sisi kanan 30.
Perjanjian khusus ini lebih mewakili hal tersebut. Bukan sekedar pemain Liverpool dan Inggris, tapi kapten klubnya dan wakil kapten tim nasionalnya. Bukan hanya pemain terkenal, tapi seseorang yang telah menggunakan profil dan platformnya untuk kebaikan, menentang homofobia, diskriminasi, dan ketidakadilan. Tidak heran jika banyak orang terkejut atau kecewa dengan pembelotannya ke Arab Saudi, yang catatan hak asasi manusianya menuai kecaman luas.
Henderson sangat dihormati dalam permainan. Ketika Liga Premier dan PFA membutuhkan kepemimpinan dalam masalah di dalam dan di luar lapangan dalam semua panggilan Zoom selama pandemi Covid-19, pemain Liverpool-lah yang muncul sebagai “kapten dari para kapten”. Southgate memikirkan lebih dari usia Henderson ketika dia menggambarkannya sebagai “penatua suku” di skuad Inggris.
Dan akan ada pemain di grup tersebut yang melihatnya bergabung dengan Kante, Benzema, Ronaldo dkk, mendapatkan penghasilan yang sangat besar bahkan menurut standar Premier League, dan memutuskan bahwa mereka juga menginginkannya, berapa pun risikonya dalam karier mereka.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/26023943/GettyImages-1245957411-scaled.jpg)
(Foto: FAYEZ NURELDINE/AFP via Getty Images)
Setidaknya Henderson telah membahayakan kariernya di Inggris dengan Euro 2024 di depan mata. Southgate belum menutup pintu untuk keterlibatannya di masa depan – memang begitu Atletik Dilaporkan, manajer nasional telah meyakinkannya bahwa dia akan dipertimbangkan untuk skuad masa depan – tetapi bahkan lebih dari berkurangnya peran Harry Maguire secara signifikan di Manchester United musim lalu, kepindahan Henderson ke Al Ettifaq mengancam untuk menguji kesetiaannya.
Ronaldo masih mempertahankan tempatnya di skuad Portugal untuk saat ini – dengan pelatih Roberto Martinez mengatakan dengan caranya yang unik bahwa kepindahan sang pemain ke Al Nassr sebenarnya merupakan hal positif bagi tim nasional – namun Henderson, dengan hormat, bukanlah Ronaldo. .
Dan Al Ettifaq bukanlah Al Nassr. Ronaldo akan bermain di hadapan banyak orang, bersama Marcelo Brozovic, Seko Fofana dan mungkin Sadio Mane, bersaing memperebutkan trofi (termasuk Liga Champions AFC jika mereka bisa melewati play-off).
Sebaliknya, Henderson bergabung dengan tim yang finis di urutan ketujuh musim lalu, dengan rata-rata kehadiran 5.561 orang, dan pemain besarnya musim panas lalu, penyerang asal Brazil Vitinho, mencetak tiga gol. Bahkan sebelum mendatangkan Ronaldo dan Brozovic, Al Nassr sudah memiliki tujuh pemain di Piala Dunia tahun lalu. Al Hilal punya 12. Al Ettifaq tidak memilikinya.
Adapun mantan rekan setim Henderson di Liverpool, Fabinho, Al Ittihad memenangkan Liga Pro Saudi musim lalu dan, setelah menambahkan Kante, Benzema dan mantan penyerang Celtic Jota ke dalam skuad mereka, akan menjadi salah satu favorit untuk gelar itu dan untuk Liga Champions AFC. . Rata-rata kehadiran mereka musim lalu adalah 40.453.Pada pertandingan terakhir, saat mereka mengangkat gelar juara liga, mereka disaksikan oleh 59.892 penonton. Sekali lagi, sangat berbeda dari apa yang akan terjadi pada Henderson di Dammam.
Dari segi sepak bola, Henderson telah puas dengan apa yang, yang bagi sebagian orang yang mengenalnya dengan baik, tampak seperti zona nyaman tertinggi. Dia tidak pernah terlihat seperti tipe orang yang menghabiskan seluruh karirnya untuk mendorong dirinya sendiri dan rekan satu timnya. Dan itulah yang akan mengganggu Southgate, sama seperti hal itu akan mengganggu banyak pemain lain di sepak bola Inggris.
Jika Henderson bisa digantikan, siapa yang berikutnya?
Terlepas dari keterbukaan Southgate, sepak bola Inggris secara historis memiliki hubungan yang sulit dengan beberapa orang yang berani bermain di tempat lain. Glenn Hoddle dan Chris Waddle dilarang bermain saat mereka mungkin sedang menampilkan performa terbaik dalam karir mereka di Prancis pada akhir 1980-an dan awal 1990-an; Steve McManaman tersingkir dari perjuangan Inggris saat memenangkan trofi untuk Real Madrid.
Namun pindah ke Arab Saudi adalah persoalan lain. Dan ketimbang Hoddle, Waddle atau McMamaman (atau Jermain Defoe, yang absen dalam skuad Piala Dunia 2014 setelah pindah dari Tottenham Hotspur ke Toronto FC namun kemudian dipanggil kembali pada usia 34 tahun setelah bergabung dengan Sunderland), mungkin merupakan preseden sejarah terdekat. kembali ke lebih dari tujuh dekade pada kasus Neil Franklin, Charlie Mitten dan George Mountford.
Franklin, bek tangguh untuk Stoke City dan Inggris, dan Mitten, pemain sayap flamboyan untuk Manchester United, termasuk di antara bintang-bintang Football League pada tahun 1950 ketika, karena frustrasi dengan pembatasan upah di Inggris, mereka pindah ke klub Kolombia, Independiente Santa Fe, kiri Hal ini sangat mengejutkan dalam kasus Franklin, yang menolak seleksi untuk Piala Dunia mendatang karena kesepakatan senilai lebih dari £60 seminggu, akomodasi gratis, dan biaya masuk antara £2,000 dan £3,400.
Kedengarannya remeh 73 tahun kemudian, namun pada saat pesepakbola di Inggris dikenai upah maksimum sebesar £12 per minggu, jumlah tersebut sama tingginya dengan gaji yang diterima Saudi saat ini.
Setibanya di Kolombia, Franklin berkata bahwa dia berpaling kepada rekan senegaranya dan mengatakan kepada mereka: “Kami akan hidup lebih baik daripada pesepakbola mana pun di dunia”. Namun para “pemberontak”, seperti yang digambarkan oleh mereka yang berangkat ke Santa Fe, menjadi orang buangan – sebagian karena liga Kolombia yang baru tidak diakui oleh FIFA dan sebagian lagi karena… yah, pertandingan Inggris cenderung menjadi pemandangan yang membosankan bagi klub mana pun. , liga atau asosiasi nasional yang mengancam mengganggu tatanan yang sudah lama ada.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/26024247/GettyImages-3066227-scaled.jpg)
Neil Franklin kembali dari Bogota pada tahun 1950 (Foto: Davis/Express/Getty Images)
Bisa ditebak, apa yang disebut “El Dorado” ternyata adalah emas yang bodoh. Franklin kembali setelah tiga bulan dan dilarang selama empat bulan oleh Asosiasi Sepak Bola dan diskors tanpa batas waktu oleh Stoke, yang akhirnya menjualnya ke Hull City. Dia tidak pernah bermain untuk Inggris lagi. Mitten tinggal lebih lama di Kolombia tetapi dilarang selama enam bulan oleh FA dan dijauhi oleh manajer United Matt Busby, yang menjualnya ke Fulham. Dia tidak pernah melupakan stigma yang dicap sebagai “Bandit Bogota”.
Lalu ada kasus Don Revie, yang mengundurkan diri sebagai manajer Inggris pada tahun 1977 untuk menandatangani kontrak empat tahun senilai £340.000 – bebas pajak – untuk memimpin tim nasional Uni Emirat Arab. Salah satu kolumnis berpendapat bahwa Revie pantas untuk “dikebiri”.
Anehnya, FA mendakwa Revie karena menjelek-jelekkan permainan tersebut dan melarangnya selama 10 tahun. Meskipun mantan manajer Leeds United itu membatalkan larangan di Pengadilan Tinggi, dia tidak pernah bekerja di sepak bola Inggris lagi.
Henderson tidak akan menerima perlakuan tersebut; kesadaran diri FA tumbuh seiring terkikisnya otoritas mereka.
Terlebih lagi, bagaimana FA atau Premier League bisa menolak pilihan karier seorang pemain ketika, alih-alih mengatasi momok pencucian olahraga, mereka justru membiarkan fenomena tersebut berkembang di sepak bola Inggris?
Jika bukan karena Liga Premier yang terguncang akibat pengambilalihan oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi dan wakil perdana menteri Uni Emirat Arab, maka FA akan menandatangani nota kesepahaman dengan Qatar dan tiba-tiba mengakhiri penolakan publik terhadap pilihan FIFA untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022. – biasanya bersamaan dengan penandatanganan perjanjian oleh pemerintah Inggris untuk menunjukkan investasi masuk yang besar dan peningkatan kerja sama dengan negara yang bersangkutan.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/07/13180520/GettyImages-1229983738-1024x724.jpg)
LEBIH DALAM
Kemungkinan langkah Jordan Henderson ke Arab Saudi penting karena lebih dari sekadar alasan kemunafikan
Namun individu tentu saja bisa meremehkan keputusan Henderson. Dibandingkan pemain lain mana pun yang pindah ke Arab Saudi musim panas ini, dia akan dituduh mengkhianati prinsip dan nilai-nilai yang dia yakini. Dibandingkan dengan rekrutan-rekrutan besar lainnya, ia akan dituduh mengundurkan diri dari sepakbola elit, tidak hanya ke liga yang lebih rendah, namun juga ke tim yang lebih rendah di liga tersebut.
Dan itu pasti akan menyusahkan Southgate, apa pun jaminan yang dia tawarkan kepada Henderson secara pribadi. Bukan hanya kekhawatiran salah satu pemain seniornya yang mengalami penurunan status karena turnamen yang akan datang, namun pesan yang disampaikan oleh langkah ini: bahwa seorang pemain internasional senior, kapten salah satu klub terbesar di dunia sepak bola, mendapat pujian dan pujian sebagai pemain terbaik. model pro, dapat dibujuk untuk meninggalkan sepak bola Inggris, dengan segala kekayaan dan profil yang ditawarkannya, untuk bergabung dengan klub Saudi yang rata-rata kehadirannya musim lalu sebesar 18 dari 24 klub di League One telah ditutup.
Generasi pesepakbola Inggris ini tidak pernah mengetahui situasi di mana ada lebih banyak uang yang bisa dihasilkan di tempat lain.
Liga-liga lain pernah merasakan kekecewaan melihat pemain-pemain top mereka ditinggalkan seumur hidup di tim Liga Premier. Merupakan kejutan budaya bagi sepak bola Inggris melihat salah satu pemain terkemukanya menerima undangan, betapapun menguntungkannya, untuk bergabung dengan salah satu tim yang juga bermain di liga yang tidak pernah dia pertimbangkan sebelumnya.
Ya, memang ada fenomena Liga Super China yang berumur pendek, yang sempat dipertimbangkan oleh Wayne Rooney saat ia mendekati akhir kariernya di Manchester United, namun sebagian besar pemain Inggris merasa tidak bisa bermain pada saat itu. Itu semua didorong oleh agen-agen tertentu dan tidak ada satu pun agen besar Inggris yang diberi alasan untuk mencoba melakukan upaya tersebut.
Namun hal itu berubah dengan penunjukan Steven Gerrard oleh Al Ettifaq dan tawaran Henderson, yang menggantikannya sebagai kapten Liverpool delapan tahun lalu, tampaknya merasa tidak bisa menolak.
Hal ini menunjukkan bahwa para pemain top Inggris, dalam istilah LinkedIn, terbuka untuk bekerja – selama mereka menawarkan kekayaan melebihi impian terliar mereka.
(Foto teratas: Carl Recine – Pool/Getty Images)