TORONTO – Selama puncak ke-11 dengan Blue Jays dan Baltimore Orioles seri 3-3, kamera Sportsnet TV menangkap starter Yusei Kikuchi yang berusaha menemukan helm battingnya kalau-kalau dia dibutuhkan sebagai pelari pinch. Menjelang akhir inning, setelah Orioles mencetak lima gol, Alejandro Kirk, yang tidak dikenal sebagai speedster, keluar dari ruang istirahat untuk mengambil tempatnya di base kedua untuk memulai bagian bawah inning tambahan.
Mencetak satu angka tidak akan membuat perbedaan karena Blue Jays membutuhkan enam angka untuk menang. Mereka mendapat nilai nol. Itu adalah minggu seperti itu di Rogers Center.
Dengan kekalahan 8-3 hari Minggu, Blue Jays disapu oleh Orioles dalam tiga pertandingan dan kalah dua kali di babak tambahan. Itu mengakhiri rekor buruk 1-6 melawan New York Yankees dan Orioles di kandang dan meninggalkan mereka dengan rekor 4-6 dalam 10 pertandingan kandang yang mengawali rekor menantang mereka dari 17 pertandingan dalam 17 hari melawan klub-klub bola yang bersaing. .
“Mereka menanganinya dengan sangat baik,” kata manajer John Schneider tentang masa sulit timnya. “Hanya berbicara dengan mereka setelah pertandingan hari ini, itu sulit. Ini adalah pekerjaan yang sulit, tidak peduli siapa yang Anda mainkan – AL East, NL West – itu sulit. Setiap tim bagus dan sulit untuk menang setiap malam. Jika mereka tidak berkompetisi dan bertarung, maka Anda berkata, ‘Oke, apa yang harus kita lakukan?’ Tapi maksud saya usahanya ada, (tapi) hasilnya tidak. Mereka menanganinya dengan sangat baik atau sebaik yang Anda bisa. Anda benci melewati daerah seperti itu, tapi mereka menanganinya dengan baik.”
Baca selengkapnya: Ada apa di balik pertarungan playoff AL East? Mungkinkah itu hanya nasib buruk?
Seperti yang ditunjukkan oleh kekalahan enam dari tujuh, Blue Jays belum bermain paling tajam. Dalam kekalahan akhir pekan ini adalah kesalahan dasar, lemparan yang salah, kesalahan di tengah lapangan, dan bahkan kesalahan dari ruang istirahat setelah Schneider lupa berapa banyak kunjungan gundukan yang dilakukan dalam satu inning hari Sabtu, memaksanya untuk mengalahkan Alek Manoah. inning keenam dengan 85 lemparan. Namun yang paling menonjol selama periode mengecewakan ini, Blue Jays belum menghasilkan serangan tepat waktu yang mereka butuhkan.
Toronto menghasilkan 3-dari-16 dengan pelari dalam posisi mencetak gol pada hari Minggu. Mereka memuat base beberapa kali, termasuk hanya satu kali out, pada inning keenam dan ketujuh, tetapi hanya mendapat satu kali run dengan pengorbanan oleh baseman ketiga Matt Chapman, yang juga melakukan solo home run pada inning kedua, smash. Masalahnya jelas bukan pada mendapatkan pelari di pangkalan. Itu merekamnya. Selama tujuh pertandingan terakhir, mereka mencetak 12-dari-74 (0,162) dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
Chappy terhubung 💣 @Mattchap6 pic.twitter.com/VY2wdXRAdC
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 21 Mei 2023
“Ini seperti pada titik di mana cukup sudah cukup,” kata Schneider. “Tunggu sampai berubah. Itu akan terjadi – saya tidak berpikir itu akan terjadi, saya tahu itu akan terjadi, tetapi untuk mencapainya, para pemain harus terus bekerja keras untuk melakukannya dan tidak hanya mengharapkan hal itu terjadi, Anda harus bekerja keras. bersiaplah agar hal itu bisa terjadi, dan yakin hal itu akan terjadi.”
Memukul dengan pelari dalam posisi mencetak gol dapat mengalami pasang surut dan tidak ada solusi cepat untuk itu. Dengan tim yang berjuang secara kolektif dalam situasi tersebut, ada godaan untuk mencoba berbuat terlalu banyak, namun seperti yang dikatakan Schneider: “Anda tidak bisa, Anda harus mengejar ketinggalan. Anda harus tetap pada pendekatan Anda. Anda harus memahami apa yang dilakukan pelempar.”
Menambahkan pemukul yang ditunjuk oleh Blue Jays, Brandon Belt: “Anda tidak bisa mengejar pukulannya, kawan, Anda harus mengejar pukulan yang bagus, jadi menurut saya begitulah cara Anda kembali melakukannya. Namun kami semua sangat menginginkannya dan itulah yang mendorong kami untuk berusaha mewujudkan sesuatu. Anda harus membiarkannya datang kepada Anda. Kami juga melakukan banyak kesulitan dengan pelari yang berada di posisi mencetak gol, dan tidak banyak yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya. Anda hanya harus terus berjuang dan terus bekerja keras sampai Anda bisa mengatasinya. Dan bagi kami, ini hanya masalah waktu saja.”
Bahwa pelanggaran tidak dapat dilakukan menyia-nyiakan penampilan luar biasa lainnya dari starter Blue Jays Kevin Gausman, yang melakukan lemparan 115 lemparan tertinggi musim ini selama delapan inning, memungkinkan dua run dalam enam pukulan dengan dua walk dan empat strikeout diperbolehkan.
“Dia tidak benar-benar memiliki splitter terbaiknya, itu tidak benar-benar membawa zona sebanyak itu, tapi delapan inning, apa lagi yang bisa Anda minta dengan bullpen yang cukup terisi?” kata Schneider. “Itulah yang dilakukan para pelempar elit. Dia benar-benar fenomenal hari ini.”
Setelah kekalahan seri berturut-turut melawan rival divisi mereka, Blue Jays kini mencatat rekor 5-12 melawan sisa Liga Amerika Timur dan kelima di divisi tersebut dengan rekor 25-22. Memang benar, ini adalah divisi yang penuh dengan tim-tim pemenang, tetapi Blue Jays juga memiliki selisih lari terburuk plus tujuh di divisi tersebut. Mereka tidak hanya harus menjadi lebih baik secara keseluruhan, namun terutama lebih baik melawan divisi mereka sendiri. (Dengan tidak adanya lagi tiebreak, rekor menang-kalah mereka melawan tim-tim tersebut dapat menjadi penting di bulan Oktober.)
Dan mereka akan memiliki kesempatan untuk segera menutup kesenjangan itu, meskipun melawan Tampa Bay Rays yang memimpin Liga Amerika, yang membuntuti Blue Jays di divisi tersebut dengan selisih 8,5 pertandingan. Kedua tim memulai seri empat pertandingan di Tropicana Field pada hari Senin. Betapapun sulitnya minggu lalu bagi Blue Jays, mereka harus segera melepaskannya agar hal itu tidak terus menyerang mereka.
“Kami tidak punya waktu untuk bersantai, kami pergi ke Tampa, bermain sebagai tim yang sangat bagus dan tentu saja kami harus membalikkan keadaan,” kata Gausman. “Itulah hal bagus tentang bisbol, kamu bahkan tidak punya waktu untuk berpikir.”
Dapat dimengerti bahwa itu adalah clubhouse yang tenang setelah pertandingan ketika para pemain mengemasi tas mereka untuk perjalanan tujuh pertandingan mendatang. Namun suasana tetap yakin bahwa ini hanyalah satu minggu yang terlupakan dalam musim yang panjang.
“Kami masih percaya diri, menurut saya itu yang utama,” kata Belt. “Tentu saja agak sulit ketika Anda kalah dalam pertandingan seperti ini, namun kepercayaan diri tidak goyah. Kami tahu apa yang bisa kami lakukan. Kami melakukannya selama satu setengah bulan pertama dan kami membiarkan diri kami berjalan sedikit, tapi hal itu akan kembali lagi dan kami mengetahuinya.”
(Foto teratas pelempar bantuan Blue Jays Yimi Garcia setelah dibebaskan oleh manajer John Schneider pada inning ke-11: Dan Hamilton / USA Today)