Kentucky sangat sepi dalam portal transfer sejauh musim semi ini — setelah menambahkan pemain nasional terbaik tahun ini, pemimpin assist SEC, dan penembak 3 angka paling akurat di liga dari portal tahun lalu — tetapi sekarang segalanya memanas. Wildcats mungkin akan membuat gebrakan besar. Mereka mengulurkan tangan dan seharusnya sangat mendukung bintang South Dakota State Baylor Scheierman, Pemain Terbaik Liga Summit dan No. 1. 3 ke atas Atletikperingkat pemain terbaik yang tersedia. Dia paling cocok untuk kebutuhan spesifik Kentucky saat John Calipari berupaya mencetak gol dan menembak di sayap untuk memantapkan Cats sebagai penantang gelar.
Tersiar kabar tentang rencana Scheierman untuk memasuki portal Senin sore, asisten Kentucky Orlando Antigua mengevaluasi filmnya Selasa pagi dan menelepon agen Scheierman sebelum makan siang.
“Ini terjadi sangat cepat,” kata Agen Austin Walton. “Kami memiliki tingkat ketertarikan yang tinggi dan saya pikir ketertarikan tersebut bersifat timbal balik. Eksposur bola basket Kentucky dan tradisi di sana adalah sesuatu yang menarik bagi Baylor. Sejarah perkembangan dan draft pick mereka adalah sesuatu yang sangat menarik bagi Baylor. Itu banyak yang kami cari.”
Scheierman memasuki draft NBA sambil mempertahankan kelayakan perguruan tinggi, yang memungkinkan dia untuk tetap berada di draft dan sekarang mengejar bola basket profesional, atau kembali ke sekolah dan kemudian melompat ke jurusan yang lebih tinggi.
Duke, Kansas, Gonzaga, Arizona, UCLA, Florida, Baylor, Texas, Memphis, Alabama, Louisville dan Michigan State telah menunjukkan minat yang serius, kata Walton. “Itu semuanya. Semua orang menginginkan anak ini.”
Calipari dan Antigua terbang melintasi negara tersebut minggu ini untuk mengunjungi calon siswa sekolah menengah atas, namun Walton mengatakan Antigua mengatakan kepadanya, “Ini adalah hal yang besar dan penting bagi kami, jadi kami mungkin akan mengatur ulang perjalanannya sedikit.” Itu bisa berarti mengambil jalan memutar ke Atlanta, tempat Scheierman berlatih di Overtime Elite, untuk melakukan promosi dalam dua hari ke depan. “Ini akan bergerak cepat,” kata Walton. Lebih dari 30 sekolah memberikan bantuan dalam 18 jam pertama, namun Scheierman berencana untuk mengurangi daftarnya menjadi 10 atau kurang pada hari Rabu. Kentucky kemungkinan besar akan melakukan pemotongan itu.
“Dia ingin bermain untuk menjadi pemenang. Dia menginginkan panggung besar. Dia menginginkan paparannya,” kata Walton. “Dia menginginkan seseorang yang akan melatihnya dengan keras dan mengembangkannya menjadi pemain NBA, baik tahun ini atau tahun depan. Dia ingin bermain dengan pemain bagus lainnya karena itu membuka peluangnya. Dia ingin menunjukkan keserbagunaannya, menunjukkan dengan tepat siapa dirinya dan tempat yang memungkinkan dia menjadi Baylor.”
Calipari tentu bisa menawarkan semua itu. Dengan kembalinya point guard Sahvir Wheeler dan pemain nasional terbaik tahun ini Oscar Tshiebwe, Inggris sudah menjadi favorit Las Vegas untuk memenangkan semuanya musim depan. Scheierman, penyerang setinggi 6 kaki 6 poin yang rata-rata mencetak 16,2 poin, 7,8 rebound, 4,5 assist dan menembak 46,9 persen dari jarak 3 poin untuk Jackrabbits musim lalu, akan kehilangan peluang. Transfer Iowa CJ Fredrick adalah satu-satunya ancaman 3 poin yang terbukti dalam daftar Calipari saat ini, dan dia melewatkan seluruh musim lalu karena cedera hamstring. Scheierman mencapai 159 3s di perguruan tinggi dengan klip 41,4 persen, tapi dia lebih dari sekadar penembak jitu.
Dengan hilangnya TyTy Washington dan perkiraan kepergian Shaedon Sharpe, Kentucky masih mencari pemain yang bisa membuat serangan sendiri. Jika Cats bisa menjual Scheierman untuk mendapatkan peran seperti itu, mereka akan berada dalam kondisi yang baik untuk mendaratkannya. Dan Inggris mungkin mempunyai sekutu tak terduga dalam upaya ini.
“Siapa pun yang mengenal saya tahu bahwa saya adalah penggemar berat Kentucky. Saya telah menjadi BBN sampai saya mati, sejak masa Rick Pitino, Ron Mercer, Tony Delk, Antoine Walker, Walter McCarty,” kata Walton. “Jadi ya, alangkah baiknya jika itu berhasil. Namun pada akhirnya, itu harus menjadi hal yang tepat untuknya. Dia perlu tahu bagaimana Anda akan memanfaatkannya, seberapa serius Anda terhadapnya, apa yang akan Anda lakukan ketika dia sampai di sana, bagaimana Anda akan mengembangkannya. Jika Kentucky menelepon saya dan berkata, ‘Ini akan terlihat seperti ini, inilah yang kita miliki, inilah cara kita akan memanfaatkannya, inilah cara kita membuatnya berhasil,’ saya mendukungnya. , percayalah kepadaku. Sebagai orang Kentucky, saya mendukungnya. Saya pikir itu akan sangat cocok.”
Walton juga mewakili Nijel Pack, transfer elit lainnya dari Kansas State yang memilih Miami dan menandatangani kesepakatan nama, gambar, dan gambar senilai $800,000 selama dua tahun dalam prosesnya. Kentucky harus menjadi pilihan yang menarik bagi Scheierman dari perspektif NIL sebagai salah satu pemimpin bola basket perguruan tinggi di bidang tersebut. Baik Washington maupun Sharpe memperoleh sekitar setengah juta dolar hanya dalam beberapa bulan di Inggris, dan Tshiebwe, yang telah menguasai tantangan visa pelajar internasional, diperkirakan akan menghasilkan pendapatan sebesar tujuh digit. Meski begitu, The Cats akan menghadapi persaingan ketat untuk mendapatkan Scheierman.
(Foto: Mark Konezny / USA Hari Ini)