INDIANAPOLIS – Jelas, di antara jeda panjang dan tatapan mendalam, Kenny Moore II ingin mengatakan sesuatu. Sesuatu yang telah dia pertahankan selama berbulan-bulan. Rasa frustrasi yang muncul di dalam dirinya – bukan hanya karena musim mengecewakan yang dialami tim, tapi juga dari musimnya sendiri – telah membebani dirinya selama beberapa waktu, dan dia tidak yakin apakah ini akan menjadi yang terakhir kalinya dia berada di ruang ganti ini atau tidak. Berbicara tentang. Dia.
Itu adalah hari setelah kekalahan 32-31 Colts dari Houston yang mengakhiri musim. Moore melewatkan lima pertandingan terakhir karena keseleo pergelangan kaki yang parah – penyelesaian yang tak terlupakan di tahun yang tak terlupakan baginya. Dia tidak pernah menyukai skema pertahanan baru Colts di bawah koordinator Gus Bradley, yang tidak memanfaatkan posisinya, cornerback nikel, sebanyak sistem Matt Eberflus dalam empat tahun sebelumnya. Moore mulai memberikan petunjuk di kamp pelatihan, dan seiring berjalannya musim, menjadi jelas: Dia bukanlah senjata yang sama seperti sebelumnya.
Ketika jumlah dan pengaruhnya menurun, kekesalannya meningkat.
“Saya tidak memberikan diri saya kemampuan playmaking dan permainan ‘wow’ seperti yang biasa saya lakukan,” katanya. “Saya memilikinya dalam diri saya. Aku tidak melakukannya seorang pria. Aku bukan laki-laki tahun ini.”
Dia berada di bawah Eberflus, senjata pertahanan dinamis dan tidak menentu yang dapat memengaruhi permainan di mana pun di lapangan. “Petir dalam botol,” mantan pelatih Frank Reich memanggilnya. Moore bukan sekadar tekel lapangan terbuka terbaik Colts. Dia mampu menyelinap ke dalam permainan, melakukan tekel ofensif dan memecat Patrick Mahomes di tengah kemacetan. Dia mampu bertahan dalam jangkauan zona dan menghapus intersepsi satu tangan dari Derek Carr.
Hanya ada sedikit hal seperti itu musim ini, permainan yang mengubah permainan yang menjadi dasar nama Moore, permainan yang membantunya mendapatkan penghargaan Pro Bowl pertamanya pada tahun 2021. Setelah melakukan empat intersepsi dalam dua musim terakhir, ia tidak mencatatkan satu pun intersepsi pada tahun 2022. Setelah melakukan 13 intersepsi dalam dua tahun terakhir, ia hanya berhasil melakukan empat intersepsi.
Moore benar – dia tidak benar seorang pria.
“Melatih dan bermain itu bekerja sama,” lanjutnya. “Kami hanya tidak cocok. Kami tidak mengklik. Saya tidak bisa memberikan apa yang mereka inginkan sejak awal. Saya tidak memberikan diri saya apa yang saya inginkan. Itu sulit.
“Secara emosional, itu sulit untuk ditanggung.”
Moore tentu saja tidak sendirian – beberapa pemain top Colts telah terdegradasi pada tahun 2022 – tetapi kemundurannya menodai masa depannya yang sudah tidak pasti di Indianapolis. Dia memasuki offseason dengan satu tahun tersisa dari kontrak empat tahun senilai $33 juta yang dia tandatangani pada tahun 2019, imbalannya karena datang entah dari mana dan menjadikan dirinya sebagai pemain top Colts di awal masa jabatan manajer umum Chris Ballard.
Ingat, Moore tidak direkrut pada tahun 2017, kemudian dipecat oleh Patriots setelah kamp pelatihan akhir musim panas itu. Butuh beberapa malam meyakinkan dari pramuka Colts Kevin Rogers hanya untuk membuat Ballard memutar rekamannya; GM, pada saat itu, dengan tegas menentang cornerback yang lebih pendek dari 5 kaki 10 kaki. Moore 5-9. Namun pada jam 2 pagi, setelah berjam-jam menonton film, Ballard sudah cukup melihat. Moore bisa bermain datar.
Colts adalah satu-satunya tim yang mengajukan klaim pengabaian untuk produk Valdosta State.
Mereka senang mereka melakukannya.
Dua tahun kemudian, Ballard membayar Moore dengan baik, dan lebih awal dari yang dia perlukan, bersumpah pada saat itu bahwa dia yakin Moore akan berkembang menjadi salah satu pemain pojok nikel terbaik di liga. Inilah yang sebenarnya terjadi.
Tapi setelah kesuksesan itu dan undangan Pro Bowl musim lalu, Moore menginginkan kesepakatan baru yang memberinya bayaran seperti salah satu cornerback terbaik di sepak bola, bukan hanya nikel terbaik. (Dia adalah pemain sepak pojok dengan bayaran tertinggi ke-21 pada tahun 2022, menghasilkan $6,7 juta.) “Pada akhirnya, saya adalah pemain sepak pojok,” katanya musim panas lalu. “Anda menonton pertandingan yang sama dengan yang kami mainkan, jadi saya berhenti di situ saja.”
Batas gaji terbesar Colts tercapai pada tahun 2023
Pemain | Batas tahun 2023 tercapai | Tutup mati |
---|---|---|
$35,1 juta |
$18 juta |
|
$20,2 juta |
$24 juta |
|
$19,7 juta |
— |
|
$19 juta |
$19 juta |
|
$12,3 juta |
$4,5 juta |
|
$12,2 juta |
$30,8 juta |
|
$11,9 juta |
$2 juta |
|
$10,6 juta |
$1,2 juta |
|
$7,5 juta |
— |
|
$5,3 juta |
$2,3 juta |
Jadi Moore bertahan pada musim semi lalu dan melewatkan beberapa latihan sukarela, caranya memberi tahu tim bahwa dia menginginkan kontrak baru meskipun dia masih memiliki dua tahun tersisa untuk kontraknya saat ini. Ballard tidak mau mengalah.
Enam bulan kemudian, Moore mengatakan dia menyesali kejadian itu.
“Saya melihat tempat ini sebagai rumah, dan saya selalu ingin menjadikannya berfungsi di sini,” katanya. “Bertahan bukanlah rencana. Saya merasa seperti saya salah langkah di hadapan para penggemar… tentu saja mereka marah dengan stamina saya, dan ketika saya tidak tampil baik musim ini… mereka melihat saya sebagai orang baik (pada awalnya), dan lalu aku menjadi: ‘Beraninya orang ini?’
“Saya benci mereka harus melihat situasi ketidaksepakatan itu. Itu sangat mengerikan.”
Pertentangan Moore tidak berlangsung lama. Dia berada di lapangan pada hari pertama kamp pelatihan. Tapi ketika seorang pemain mengambil sikap publik, mendambakan kontrak baru, dan kemudian gagal mendukungnya dengan permainannya di lapangan, itu tidak terlihat bagus.
Dia mengetahuinya.
“Saya tentu saja tidak ingin menjadikan diri saya lebih tinggi dari siapa pun di ruang ganti,” katanya. “Saya tidak ingin digambarkan seperti itu. Tapi rekan satu tim saya tahu pasti dari mana saya berasal. Ini bukanlah situasi yang saya inginkan.”
Situasi dia sekarang? Hal ini masih belum terpecahkan. Moore terikat kontrak untuk satu musim lagi dengan Colts, tetapi arah tim berubah tergantung pada perekrutan pelatih kepala yang akan datang. Dalam konferensi pers akhir tahunnya, Ballard mengisyaratkan keputusan sulit yang akan diambil atas kesalahan roster yang ia kumpulkan. Sebuah tim yang dibangun untuk menang sekarang, dengan quarterback yang menua, berantakan musim ini, dan dengan pilihan No. 4 musim semi ini, langkah selanjutnya yang jelas adalah membangun kembali.
Siapa yang kembali? Setelah Colts mendapatkan pelatih kepala berikutnya, mereka akan mempertimbangkan segalanya. Itu termasuk para veteran seperti Moore.
“Akan ada perubahan pada rosternya,” kata Ballard. “Ketika Anda berada di level ini, akan ada perubahan. Semua orang mengetahuinya – para pemain mengetahuinya, saya mengetahuinya.”
Tidak sulit untuk menghubungkan titik-titik tersebut. Colts sangat membutuhkan quarterback dan duduk di urutan ke-4 di putaran pertama. Beruang mungkin tidak melakukannya dan terbuka untuk bisnis dalam hal kemungkinan perdagangan untuk pilihan teratas secara keseluruhan. Mengirim Moore ke Chicago – yang akan mempertemukannya kembali dengan pelatih yang dicintainya di Eberflus – dapat membantu peluang Colts untuk mendapatkan pilihan pertama yang didambakan jika mereka merasa ada quarterback yang layak untuk dikejar.
Tapi ini adalah langkah yang tidak akan terjadi sampai Colts menemukan pelatih berikutnya, dan kemudian mulai menyusun jalan ke depan. Jaringan ini perlu diperbaiki.
LEBIH DALAM
Pencarian kepala kepelatihan Colts: Terbaru tentang Raheem Morris, Jeff Saturday, dan banyak lagi
Akankah Moore menjadi bagiannya pada tahun 2023?
Tahun 2022-nya berakhir dengan buruk, dan Moore melakukan introspeksi saat ia memasuki offseason yang tidak diketahui, melihat kembali apa yang salah dan mengapa, dimulai dengan ketidaksepakatan dan diakhiri dengan cedera. Dia akan menghasilkan $7,5 juta musim depan tetapi tidak dikenakan penalti, jadi melepaskannya tidak akan merugikan Colts. Sebuah perdagangan jauh lebih mungkin terjadi. Dan bagi tim mana pun yang ingin mendapatkannya, dengan kontraknya hanya tersisa satu tahun, Moore tidak akan mewakili komitmen jangka panjang. Dia akan berstatus bebas transfer pada tahun 2024.
Untuk saat ini, rasa buruk dari musim yang buruk masih tetap ada. Begitu pula rasa frustrasi yang menyertainya.
“Saya merasa belum bisa mengekspresikan diri musim ini,” kata Moore hari itu sambil membersihkan lokernya dan memeluk rekan satu timnya untuk mengucapkan selamat tinggal. “Saya merasa pada dasarnya berada dalam bayang-bayang. … Suatu saat di offseason ini saya pasti ingin mengatur ulang, memfokuskan kembali, memulihkan.”
Itulah yang dia rencanakan untuk dilakukan dalam beberapa bulan mendatang sambil menunggu untuk mengetahui di mana dia akan bermain selanjutnya.
(Foto teratas: Michael Hickey / Getty Images)