CLEVELAND – Bo Naylor masuk ke clubhouse Guardians di Citi Field sebelum melakukan doubleheader melawan Mets bulan lalu, memperhatikan nama belakangnya dan mulai berbelanja di lemarinya. Kemudian dia menyadari jersey biru tua Naylor yang tergantung di bilik itu adalah nomor kakaknya Josh. 22, bukan nomornya. 23 tidak.
Dia mundur beberapa langkah dan mengamati ruangan untuk menemukan lemari aslinya, lima kios di sebelah kanannya.
“Itu adalah sesuatu yang kami impikan sejak lama,” kata Bo Naylor (23) tentang kakaknya yang bermain di liga besar. “Saya tidak berpikir itu akan menjadi tua.”
Sekarang akan menjadi rutinitas, Naylor bersaudara berbagi clubhouse dan lapangan tengah dan menempati sepasang tempat di barisan manajer Terry Francona.
Ada banyak hal yang harus dilakukan oleh penangkap mana pun, terutama pemula, dan terutama pemula yang melakukan peralihan pertengahan musim ke jurusan untuk tim dengan aspirasi pascamusim. Musim panas lalu, Willson Contreras dari Cubs menjadi agen bebas di tim yang tidak akan kemana-mana, namun Guardians dan tim lain mendaftarkannya dan memilih untuk meneruskannya pada batas waktu perdagangan. Bagian dari persamaan: Sulit bagi seorang catcher untuk membangun hubungan dengan staf baru. Ada risiko jika menyerahkan kendali kepada penangkap yang tidak dikenal.
Di Cleveland, Naylor tidak perlu menjadi penyelamat Atletik Keith Law menempatkannya sebagai no. 55 prospek dalam bisbol memasuki musim ini. Pertama, Naylor telah bekerja dengan banyak pitcher Guardians sebelumnya, baik di bawah umur atau di pelatihan musim semi. Dia bekerja sama dengan Cal Quantrill sepanjang musim dingin sebelum mereka bergabung di Tim Kanada untuk World Baseball Classic. Bukan “senang bertemu denganmu”, tapi “senang bertemu denganmu lagi”.
Dan, mengenai Mike Zunino yang baru-baru ini dilarang, jika Naylor hanya menunjukkan denyut nadi di piring (atau di belakangnya), dia akan setengah jalan menuju produksi yang disediakan oleh penangkap Cleveland musim ini. Penangkap penjaga berada di urutan terakhir dalam jurusan rata-rata pukulan (0,165), persentase on-base (0,235), persentase slugging (0,262), wRC+ (37), tingkat strikeout (36,2 persen) dan fWAR (minus-0,6).
Untuk Triple-A Columbus, Naylor membukukan garis miring .254/.393/.498, dengan 13 home run, 12 double, dan jumlah walk (49) yang hampir sama banyaknya dengan strikeout (52). Bahkan jika dia membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan pekerjaan di liga besar, kecepatan berjalannya selama dua musim terakhir di tim minor seharusnya memberinya dasar yang menjanjikan. Kecuali Yan Gomes atau Roberto Pérez yang sesekali tampil solid di musim ini, Cleveland belum memiliki penangkap yang mampu melakukan pemukul dengan kemampuan seperti itu sejak Carlos Santana berjongkok di belakang plate satu dekade lalu.
Dan sementara Francona akan memiliki pilihan lain – David Fry secara historis telah melakukannya dengan baik melawan pemain kidal, misalnya – dia tidak harus bertahan dengan peleton yang ketat dengan Naylor yang kidal.
Naylor vs. RHP tahun 2023: 0,890 OPS
Naylor vs. LHP tahun 2023 : .824 OPS
Naylor vs. RHP tahun 2022: 0,896 OPS
Naylor vs. LHP tahun 2022 : 0,797 OPS
Bagaimana lagi Naylor bisa unggul?
Pertama, kekuatan lengannya. Naylor menyelesaikan program kecepatan yang dirancang untuk memperkuat kekuatan lengannya di belakang pelat. Dia kadang-kadang mencatat kecepatan 100 mph saat melempar ke base kedua. Di antara 60 penangkap yang memenuhi syarat, Cam Gallagher menempati peringkat ke-40 dalam kekuatan lengan; Zunino berada di peringkat ke-57. Seperti yang ditekankan oleh koordinator kepelatihan Guardians, Luke Carlin kepada saya pada musim gugur yang lalu ketika berbicara tentang lengan Naylor, “Ini tidak mudah untuk dilakukan. Dia harus bekerja untuk itu. Dia harus mendapatkannya.”
Sebelum musim ini, Naylor telah mengambil sepertiga dari calon baserunners di bawah umur. Tahun ini, persentasenya turun menjadi 17 persen. Francona menyatakan bulan lalu bahwa pelempar Cleveland memikul tanggung jawab yang besar karena tidak menahan pelari dengan cukup baik. Naylor dan beberapa evaluator tim mencatat bahwa dia bekerja pada efisiensi transfernya saat melempar ke base.
Zunino menempati peringkat sebagai salah satu penangkap pertahanan terburuk di liga musim ini, dengan hasil yang buruk dalam waktu pop, pemblokiran dan penyelamatan pertahanan. Standar Gallagher gemerlap. Dia terikat untuk memimpin liga di DRS dengan tujuh, meskipun memiliki sekitar separuh waktu bermain dari pesaing lainnya. Dia berada di peringkat persentil ke-98 dalam bingkai. Namun, dia hanya membuang 18 persen dari calon pencuri basis. Tingkat rata-rata liga adalah 22 persen.
Carlin memuji kedewasaan dan ketenangan Naylor, membandingkannya dengan Steven Kwan, Triston McKenzie dan Sam Hentges dalam hal pemain muda yang bertindak melebihi usia mereka. Dia mengatakan dia ingat mantan rekan setimnya di Arizona Stephen Drew dan Justin Upton, di awal usia 20-an, mengawasi jalan mereka melalui kerasnya turnamen sehari-hari. Carlin kagum melihat bagaimana mereka menghabiskan satu dekade di liga-liga besar dan bagaimana dia “sama sekali tidak mendekati itu sebagai pemain.”
Tidak ada perkembangan yang menunjukkan riasan Naylor lebih baik daripada cara dia belajar bahasa Spanyol. Dan bukan hanya untuk membiasakan diri dengan beberapa bahasa populer, atau beberapa istilah bisbol, tetapi untuk berbicara dengan lancar. Dalam pelatihan musim semi, terlihat jelas dia mengajari Jhonkensy Noel cara bermain catur, memberikan instruksi dalam bahasa Noel. Upaya komunikasi semacam itu hanya dapat membantunya, dan mencerminkan mengapa Carlin berkata, “Anak ini memilikinya.”
Naylor mengatakan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Triple A untuk mengerjakan “sisi mental permainan”, termasuk kemampuan bermainnya, proses berpikirnya di plate, dan hubungannya dengan staf pitching. Kini kemajuannya berlanjut di liga-liga besar, di mana ia harus menemukan loker yang tepat terlebih dahulu.
“Bo tumbuh pesat dan begitu pula banyak pria lainnya,” kata Carlin, “tetapi mereka sudah mulai maju. Mereka memiliki riasan yang bagus ketika mereka masuk.”
(Foto teratas: Chris Coduto / Getty Images)