Ini dimulai pada tahun 2021 sebagai proposisi bisnis rutin: Universitas Kristen Abilene tertarik menjadi sponsor Texas Rangers. Pada awalnya, kemitraan ini tampaknya ditakdirkan untuk serupa dengan kemitraan lainnya – sebuah perusahaan yang membayar sejumlah uang agar logonya terpampang di dinding lapangan atau pada papan tanda di sekitar stadion. Namun ketika sebagian besar orang melihat transaksi rutin, Ben Baroody mengira dia mungkin melihat potongan puzzle yang hilang.
Baroody, yang bergelar lengkap “Direktur, Kepemimpinan, Pengembangan Organisasi, dan Kinerja Mental”, mengambil peran tersebut menjelang musim 2022 dan menerapkan inisiatif yang sepenuhnya baru yang tidak hanya tentang “kinerja puncak” tetapi juga menyediakan sumber daya untuk membantu tim. memastikan kesehatan mental para pemainnya di level liga mayor dan minor. Apa yang kita tidak tahu ketika cerita ini diterbitkan adalah bahwa langkah selanjutnya dari proses ini sudah berjalan: pendidikan lanjutan bagi para pemain dan pelatih sebagai bagian dari kemitraan baru antara Rangers dan ACU.
Baroody sudah berupaya untuk menciptakan langkah berikutnya ketika ada peluang dengan ACU. Idenya adalah untuk menciptakan kursus bagi para pemain yang – selain meningkatkan kinerja mereka – akan mendidik mereka tentang keterampilan di luar lapangan yang akan membantu mereka melampaui waktu mereka di lapangan. Dia menghubungi Steven Johnson, kepala bagian administrasi di ACU, dan melontarkan gagasan: Bagaimana jika kedua pihak bekerja sama untuk membuat program yang memungkinkan pemain memperoleh kredit perguruan tinggi?
Johnson menjawab ya, dan sebuah gagasan yang pernah ada umpan untuk sindiran cerdas lahir dengan segala keseriusan.
Universitas mulai membuat kursus online pada akhir tahun 2021. Menjelang akhir musim liga kecil 2022, Baroody pergi ke setiap afiliasi untuk memberi tahu para pemain tentang acara mendatang, lalu melakukan dorongan lain selama Liga Instruksional. Pada bulan Oktober, program ini resmi diluncurkan.
Pada hari Kamis, Rangers secara resmi mengumumkan “Rangers U” — sebuah program yang memungkinkan pemain dan pelatih memperoleh kredit perguruan tinggi dengan mengikuti kursus online yang diajarkan oleh fakultas dan staf ACU. Kursus-kursus tersebut ditawarkan dalam bahasa Inggris dan Spanyol, memungkinkan ketersediaan program yang lebih adil dalam olahraga yang memiliki kemungkinan besar di Amerika Latin.
Saat ini, program ini mencakup dua blok di luar musim, masing-masing terdiri dari dua kursus. Blok pertama yang berlangsung pada bulan Oktober hingga Desember terdiri dari Pengembangan Kepemimpinan dan Kinerja Mental. Yang kedua, dari Januari hingga Februari, berisi komunikasi multikultural serta sejarah dan budaya bisbol. Setiap kursus bernilai tiga jam kredit perguruan tinggi, dengan total 12 jam kredit, yang kemudian dapat ditransfer ke universitas lain saat pemain melanjutkan pendidikannya. Selain itu, sebagai bagian dari program ini, universitas menyediakan “penasihat khusus untuk memastikan transfer kredit, kemudahan pendaftaran, dan pemilihan program studi.”
Dalam beberapa kasus, fakultas ACU mampu membuat versi kursus yang berpusat pada bisbol yang telah mereka ajarkan. Namun jika menyangkut sejarah dan budaya bisbol, Johnson memanggil Suzie Macaluso, yang bidang keahliannya adalah sosiologi, agama, dan penuaan. Ketertarikannya pada olahraga membawanya untuk mengajar kelas Sosiologi Olahraga di Pepperdine sebelum pindah ke Abilene, di mana dia sesekali mengajar diskusi tentang sosiologi bisbol.
“Ada banyak kesamaan antara bisbol dan agama – olahraga dan agama secara umum,” kata Macaluso. “Banyak teori yang sama berlaku; ada banyak konsep serupa. Dan ketika mereka mulai mengadakan kelas bisbol, Steven menghubungi saya karena dia tahu saya yang mengajar kelas itu, dan dia berkata, ‘Hei, apakah Anda tertarik bekerja sama dengan kami dalam hal ini?’
Macaluso belum pernah mengajar mata pelajaran sejarah sebelumnya, namun latar belakangnya memberinya perspektif unik tentang permainan tersebut.
“Saya sangat tertarik dengan bagaimana konteks sosial atau konteks budaya telah membentuk bisbol dan mengubah peraturan bisbol, namun juga bagaimana perubahan dalam bisbol telah mengubah budaya,” kata Macaluso. “Pikirkan tentang integrasi bisbol – apa yang terjadi pada tahun 1940-an menjadi landasan bagi gerakan hak-hak sipil. Atau perempuan yang bermain di Liga Bisbol Profesional Putri (All-American), dan kemudian hal semacam itu mengarah pada beberapa hal. gerakan hak-hak perempuan. Jadi saya menyukai interaksi antara sejarah dan bisbol dan cara mereka berinteraksi.”
Mempersiapkan mata kuliah merupakan suatu tantangan, apa pun kondisinya, namun dalam kasus profesor ACU yang ditugaskan membuat modul-modul ini, terdapat tingkat kesulitan tambahan. Kelompok siswa potensial tersebut mencakup pemain berusia 16 tahun dari Amerika Latin dan pemain lokal berusia pertengahan 20-an. Beragamnya latar belakang memerlukan rencana keterlibatan yang cermat.
“Kami memperkenalkannya sebagai kelas 100 tingkat, yang berarti kelas tingkat pemula,” kata Macaluso. “Jadi kami tidak mengasumsikan latar belakang pengetahuan apa pun. Kami tidak berasumsi Anda datang membawa apa pun. Jadi kami mencoba membuat kursus yang sebagian besar didasarkan pada diskusi. Jadi kami memiliki video yang mereka tonton dari Hall of Fame di Cooperstown dan juga video yang kami rekam di Arlington bersama (Wakil Presiden Eksekutif Komunikasi Rangers) John Blake.
“Kami memiliki pertanyaan diskusi yang dibangun di mana mereka berinteraksi satu sama lain dan di mana saya berinteraksi dengan mereka,” kata Macaluso. ‘Misi utama mereka sebenarnya hanyalah menghubungkan diri mereka dengan peristiwa bersejarah dalam bisbol. Jadi kita melewati periode-periode yang berbeda dan mereka memilih peristiwa-peristiwa dari periode tersebut dalam sejarah, dan mereka berkata ‘Peristiwa ini penting bagi saya karena inilah yang terjadi.’ … Merupakan sebuah tantangan untuk menulis kurikulum yang dapat diakses oleh semua orang, namun itulah tujuan kami. Jadi saya menghabiskan waktu dengan beberapa desainer instruksional untuk membahas dan memastikan kami mencapai poin-poin tersebut dan memastikannya dapat diakses.”
Lebih dari 30 pemain berpartisipasi dalam blok pertama, yang berakhir pada bulan Desember.
“Salah satu alasan saya datang ke ACU adalah (bahwa) saya ingin berkembang di luar bisbol dan menemukan sesuatu untuk menantang saya di luar apa yang kami lakukan sehari-hari untuk menjadi lebih baik di lapangan,” kata 21. -prospek pitching berusia satu tahun, Tekoah Roby. “Bagian dari perkembangan di dunia bisbol dan kehidupan nyata adalah menemukan identitas Anda di luar bisbol, dan salah satu hal yang dapat saya tambahkan ke dalam identitas saya adalah (saya) menjadi pelajar lagi. Aku belum benar-benar mengambil kelas sejak SMA.”
Selain para pemain, dua pelatih — pelatih liga kecil Henderson Lugo dan pelatih langsung (dan oracle bisbol) Roy Silver — mengikuti kursus. Silver sudah memiliki gelarnya, namun mengatakan dia ingin menerima tantangan tersebut. Dia juga menunjukkan bahwa program ini membuat sumber daya yang ada lebih mudah diakses oleh para pemain.
“Selama bertahun-tahun, kami telah memberikan sedikit bonus sampingan kepada draft picks kami… ada uang yang disumbangkan untuk pendidikan mereka,” jelas Silver. “Jadi, jika seorang anak SMA direkrut, dan dia mendapat tumpangan penuh ke Universitas Texas. Anda meminta anak ini untuk tidak melanjutkan ke perguruan tinggi… Nah, untuk melindungi para pemainnya — atau agar pemain tersebut melindungi dirinya sendiri dilindungi – bertahun-tahun yang lalu mereka mulai memberikan bonus pendidikan ini. Jadi jika saya kuliah di Universitas Texas dan Texas akan mengeluarkan biaya $30,000 setahun selama empat tahun, uang ini adalah $120,000.
“Saya bisa kembali kuliah di luar musim, atau ketika saya dibebaskan, atau saya tidak bermain di liga besar,” kata Silver. “Saya bisa mulai belajar dan uang itu digunakan untuk pendidikan dan pelatihan saya hanya. Namun yang terjadi, musim berakhir terlambat bagi mereka untuk memulai pada bulan Agustus, sehingga mereka kehilangan musim gugur (semester). Dan kemudian di musim semi, Anda harus mengikuti pelatihan musim semi. Jadi hampir tidak mungkin bagi banyak dari mereka untuk menggunakan uang mereka untuk pendidikan sampai mereka benar-benar dibebaskan. Dan mungkin saat itu mereka sudah berusia 25 tahun, sudah menikah, punya anak, dan sudah terlambat untuk mulai bersekolah – mereka tidak punya waktu.”
Dengan Rangers U, masalah itu setidaknya terpecahkan sebagian.
“Itu adalah awal dari gelar saya,” kata infielder berusia 22 tahun Jonathan Ornelas. “Saya seharusnya mengambil kursus di (Universitas Grand Canyon), tetapi offseason saya sangat sibuk… agak sulit karena saya bisa mengambil (kelas) secara langsung karena letaknya tepat di rumah saya, tetapi akan cukup sulit untuk melakukannya. jenis pekerjaan yang sesuai dengan jadwal saya, terutama jika saya harus pergi secara pribadi pada waktu tertentu di mana saya mengadakan sesi latihan. Jadi untuk memiliki keleluasaan untuk dapat mengambil kursus tersebut ketika saya memiliki waktu luang dan menyelesaikannya. Ini indah.”
Ada rencana untuk memperluas program ini di tahun-tahun mendatang untuk menawarkan lebih banyak kelas, dan beberapa anggota staf Rangers telah menggunakan kemitraan ini untuk mengejar gelar master mereka. Sekelompok delapan anggota staf berpartisipasi dalam kursus pengembangan organisasi tingkat MBA selama delapan minggu di luar musim ini yang dapat digunakan untuk kredit perguruan tinggi jika mereka mau.
Selagi ada pihak ketiga Dan alumni pemain organisasi yang didedikasikan untuk membantu atlet profesional mendapatkan kredit perguruan tinggi, Rangers U mungkin merupakan program afiliasi tim pertama di antara empat olahraga besar di Amerika Utara. Ini adalah inisiatif yang mengutamakan masyarakat yang telah mendefinisikan kantor depan Rangers selama beberapa waktu.
“Saya pikir fokus utama kami adalah orang-orang kami, dan apa yang kami rasakan adalah sumber daya dan peluang terbaik bagi para pemain kami untuk staf kami,” kata Baroody. “Hal ini tidak terinspirasi dari luar, melainkan didasarkan pada percakapan oportunistik yang kami lakukan. (Tetapi) sepengetahuan kami, kami tidak mengetahui adanya program serupa. Tentu saja ada Liga Utama Inggris dan mereka punya sistem akademi yang mendaftarkan laki-laki ke pendidikan – lebih banyak untuk menyelesaikan sekolah menengah atas. Tapi (apakah ada program lain seperti ini) pada tingkat ini, yang merupakan kursus menengah di bidang pendidikan (atau) kursus MBA yang telah diikuti oleh staf kami? Tidak sepengetahuan kami.”
(Foto teratas Steven Johnson dan Ben Baroody milik Texas Rangers)