Orang Bengal bisa menghembuskan napas.
Setelah seminggu ketegangan dan kecemasan di sekitar kota yang bertanya-tanya apakah pertahanan gelar AFC akan gagal sebelum September berakhir, Cincinnati dapat bernapas kembali.
Mereka meraih kemenangan pertama mereka, 27-12, saat tandang melawan Jets dari lemparan koin pembuka dan tidak pernah melihat ke belakang. Kemudian tim 2021 yang sempat mencekik tim di kuarter ketiga kembali keluar dengan turnover dan touchdown di drive pertama kuarter ketiga berkat Trey Hendrickson dan Ja’Marr Chase.
“Saya tidak terlalu peduli seperti apa kelihatannya,” kata pelatih Zac Taylor. “Kami harus menyelesaikan tambalan itu dan meraih kemenangan pertama itu.”
Ja’Marr Chase merayakan golnya bersama Tee Higgins. (Ed Mulholland / Amerika Serikat Hari Ini)
Keburukan dari awal 0-2 masih ada, tapi ini tampak seperti tim yang menerima dan menjawab peringatan dari dua minggu pertama. Kesempatan untuk kembali ke garis depan perbincangan AFC hadir di Amazon pada Kamis malam dengan Dolphins yang tak terkalahkan.
Tapi pertama-tama, empat hal yang bisa diambil dari kemenangan pertama.
Bengals mengatasi sindrom start lambat
Bengals telah berbicara sepanjang minggu tentang menemukan cara untuk menebus awal yang lambat yang menghancurkan dua minggu pertama. Mereka tertinggal 14 poin di awal melawan Dallas dan Pittsburgh. Nah, penyesuaiannya dimulai bahkan sebelum bola ditendang.
Taylor memilih untuk menerima kickoff pembukaan setelah memenangkan lempar koin. Taylor selalu menjadi pelatih yang menunda, tetapi mengubah strateginya seiring berlalunya beberapa minggu terakhir. Itu terbayar ketika drive pembukaan menghasilkan umpan 12 yard dari Joe Burrow ke Samaje Perine.
Bukan hanya keputusan lempar koin, tetapi permainan yang menyerukan pembukaan drive yang sangat agresif. Taylor menyebut permainan trik di mana Joe Mixon melemparkan kembali ke Burrow, yang gagal terhubung dengan Chase dengan bola yang dalam. Tidak, itu tidak berhasil, tetapi pemikiran itu dicatat.
Bengals juga tidak main-main dengan permainan lari yang sulit di awal. Mereka melempar bola 11 kali hanya dengan sekali lari, dan juga mengkonversi tiga kali pada pukulan ketiga dan panjang.
Umpan touchdown yang dilakukan Burrow pada drive pembuka hanyalah yang kedua dalam karirnya di salah satu dari dua drive pertama permainan. Dia sekarang memiliki dua touchdown pass melawan enam intersepsi melalui 58 drive untuk membuka game.
Setelah Chase gagal pada drive kedua, Bengals memperkuat perintah start cepat dengan umpan TD panjang ke Tyler Boyd pada drive ketiga permainan. Pada tiga drive pertama tersebut, Burrow mencetak 11-dari-15 untuk 163 dengan dua touchdown dan rating pengoper 148,1.
Terima kasih kepada staf dan pemain, tim ini tampak seperti tim yang sepanjang minggu menekankan perlunya mencetak gol lebih awal dengan segala cara.
Itu ideal, kan? kata Burrow. “Kemudian Anda bisa menjalankan bola, bermain aksi, berlari telanjang. Anda tidak hanya melewatkan setiap pemutaran ulang. Ini sangat penting di sisa tahun ini.”
Trey Hendrickson, pertahanan terus mendorong tim ini
Trifecta quarterback cadangan dan pelanggaran yang mengganggu menutupi dampaknya, namun pertahanan Bengals terus menjadi kekuatan pendorong di balik kesuksesan Bengals.
Hendrickson telah terbukti hampir tidak dapat diblokir dari tepian pada momen-momen besar. Dia menyelesaikannya dengan tiga karung, termasuk dua strip Joe Flacco. Bengals mendapatkan gol kedua kembali untuk permainan terbesar dalam permainan tersebut. Perputaran untuk memulai kuarter ketiga memungkinkan lapangan pendek dan touchdown dari Burrow ke Chase dengan cepat memperluas keunggulan menjadi 18 poin.
Dari situ tinggal membuang-buang waktu dan bertahan di zona merah. Saat Anda mulai bertanya-tanya apakah Jets dapat menciptakan kembali keajaiban minggu lalu melawan Browns, Hendrickson berusaha keras pada posisi keempat dan 6 pada kuarter keempat untuk pemecatan ketiganya.
“Dia tidak kenal lelah,” kata Taylor.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/25172849/USATSI_19115916-scaled.jpg)
Trey Hendrickson memaksa gelandang Jets Joe Flacco gagal. (Vincent Carchietta/AS Hari Ini)
Pertahanan Bengals telah melakukan 20 drive berturut-turut tanpa membiarkan satupun touchdown.
Yang penting adalah satu isu yang mendera mereka minggu ini belum mendapat cukup perputaran. Mereka mengambil empat dalam permainan ini, dan jumlahnya bisa dua kali lebih banyak. Logan Wilson, Eli Apple, Chidobe Awuzie dan Mike Hilton semuanya hampir melakukan intersepsi, dan pukulan pertama Hendrickson bisa dengan mudah menguntungkan Bengals.
Pertunjukan ini luar biasa, dan grup ini adalah hal terbaik yang dilakukan Bengals, tetapi musim unit ini dimulai pada hari Kamis melawan Miami. Berikan pernyataan menentang Tua Tagovailoa, Jaylen Waddle, dan Tyreek Hill, dan Anda benar-benar dapat mulai membicarakan tentang mereka yang mengambil langkah selanjutnya ke grup tingkat lima teratas.
Kekhawatiran berlanjut tentang permainan yang sedang berjalan
Akhirnya menikmati awal yang cepat, permainan lari Bengals seharusnya siap untuk sukses. Hal ini telah dikemukakan sebagai salah satu penyebab kegagalan selama dua minggu pertama.
Sekali lagi, Joe Mixon tidak mampu mencapai kesuksesan apa pun. Dia membawa 12 kali sejauh 24 yard pada hari itu. Perjuangan melawan light box berlanjut, karena ia memiliki lima carry dengan lima atau enam pemain bertahan di dalam kotak untuk Jets, namun mereka hanya mendapat jarak 10 yard. Dua di antaranya menggunakan meteran negatif. Semua kecuali satu yang turun lebih dulu.
Di semua carry musim ini, Mixon rata-rata mencetak 2,8 yard per carry. Tidak hanya itu, untuk pertama kalinya tahun ini Anda bisa melihat rasa frustrasinya ketika dia meninggalkan lapangan atau kembali berlatih. Tidak ada yang menyangka semua linemen ofensif baru ini akan tiba dan permainan yang sedang berjalan akan berantakan. Namun mereka memiliki waktu tiga minggu untuk menyelesaikan masalah yang jelas.
Anehnya, satu-satunya saat permainan lari terlihat efektif adalah di akhir permainan ketika Mixon keluar dengan apa yang disebut Taylor sebagai cedera pergelangan kaki dan Perine masuk. Dia tampak energik dan bertenaga, membuat lubang dengan cepat, memperoleh jarak 47 yard dengan sembilan pukulan dengan kecepatan 5,2 per terburu-buru.
Ragu kita akan melihat waktu perpecahan dalam waktu dekat, tetapi ingat-ingatlah catatan itu untuk berjaga-jaga jika hal-hal terus terjadi.
Cedera DJ Reader tampak besar
Posisi DJ Reader umumnya anonim di liga, tetapi tidak bagi Bengals atau tim yang mereka mainkan. Dia bermain-main dalam tiga pertandingan tahun ini, tidak hanya sebagai kekuatan dominan yang menghentikan laju, namun juga menambahkan tekanan yang konsisten sebagai pemberi umpan pada penurunan awal.
Dia meninggalkan pertandingan ini karena cedera lutut. Taylor tidak mendapat kabar terbaru tentang statusnya sejak itu.
Pembaca memulai banyak hal tentang apa yang dilakukan Bengals dalam bertahan. Kemampuannya untuk mengambil dua celah di tengah membebaskan gelandang Bengals untuk bermain dan koordinator pertahanan Lou Anarumo untuk mengalokasikan sumber daya di tempat lain jika diperlukan.
Josh Tupou adalah cadangan yang memadai untuk menggantikannya, namun tingkat keparahan cedera Reader akan menjadi kunci pengungkapan minggu ini, terutama dengan pertarungan AFC North melawan Baltimore yang akan datang dalam dua minggu.
(Foto teratas Joe Burrow: Ed Mulholland / USA Today)