Dalam pertandingan grup Liga Champions pertama Arsenal musim lalu, mereka dihancurkan 4-1 oleh pemegang gelar Barcelona. Satu tahun berlalu dan tim asuhan Jonas Eidevall mengalahkan juara bertahan Lyon 5-1 dalam pertandingan pembuka grup 2022-23.
Tim Inggris memberikan tantangan ke seluruh Eropa.
Lyon tidak pernah kebobolan lebih banyak gol di kandang dalam pertandingan kompetitif dibandingkan pada hari Rabu.
Meskipun pemenang Liga Champions delapan kali itu harus absen karena cedera, bahkan Eidevall (yang menderita kekalahan 5-0 dari Lyon dalam pertandingan Liga Champions pertamanya pada tahun 2013 dengan klub Swedia Rosengard) tidak percaya betapa efektifnya Arsenal, menggambarkan menghasilkan hasil yang “tidak terduga” pada “malam yang sangat istimewa”.
Arsenal melaksanakan rencana permainan mereka dan mengeksploitasi ruang di belakang lini belakang Lyon, menghukum mereka dalam “penampilan terkuat” yang pernah disaksikan Eidevall. Mereka melakukan tekanan tinggi, sabar dalam membangun serangan, menjaga posisi aman untuk memancing lawan, dan menyerang pada saat yang tepat.
Dalam serangan, Arsenal sangat klinis, sangat kontras dengan penampilan mereka melawan Reading di Liga Super Wanita (WSL) pada hari Minggu.
Arsenal melepaskan tembakan lebih sedikit (14) dibandingkan Lyon (20) namun lebih banyak tepat sasaran (sembilan berbanding lima Lyon), yang berarti peluang yang mereka ciptakan memiliki nilai ekspektasi gol (xG) yang tinggi. Meskipun kedua gol dari luar kotak penalti merupakan peluang berkualitas rendah, Arsenal mengonversinya dan memberikan pukulan mematikan pada momen-momen penting.
Lyon 1-5 Arsenal: Arsenal pergi sambil berteriak ‘Anda mendapatkan xG – kami akan mendapatkan gol nyata, terima kasih’ #UWCL pic.twitter.com/IkmDs3wWJg
— Analis (@OptaAnalyst) 19 Oktober 2022
“Kami frustrasi dengan kekejaman di depan gawang dan malam ini kami berhasil melakukannya,” kata pencetak dua gol Beth Mead. “Kredit untuk kami dan hasil akhir kami, tapi ya, kami sama terkejutnya dengan Anda!”
Instruksi Eidevall kepada Mead, runner-up Ballon d’Or pada hari Senin – penghargaan yang mengakui pemain individu terbaik dunia tahun sebelumnya dalam sepak bola putra dan putri) – adalah untuk “mendapatkan orang dan, jika Anda tidak berhasil, lakukan saja lagi.” Penampilan agresif namun disiplin itu mengejutkan Lyon, memaksa mereka melakukan kesalahan saat kepercayaan diri Arsenal semakin meningkat.
Frida Maanum, yang tampil sebagai starter untuk pertama kalinya sejak Januari, berkembang pesat di lini tengah. Tingkat kerjanya di dalam dan di luar bola, dalam kata-kata Eidevall, “brilian”, sementara Arsenal kompak dalam bertahan. Dengan cedera yang membuat bek tengah pilihan pertama Leah Williamson dan Rafaelle Souza absen, kemitraan darurat antara Steph Catley dan Lotte Wubben-Moy tetap kokoh.
“Di lini belakang kami sangat disiplin – dalam hal komunikasi, pergeseran, membuat langkah awal sehingga kami bisa saling mendukung,” kata Wubben-Moy. “Rasanya seperti jarum jam.”
Hal yang tidak sama terjadi pada Lyon.
Tim yang kehabisan tenaga – 10 pemain tidak cedera, termasuk pemenang Ballon d’Or 2018 Ada Hegerberg, Griedge Mbock, Catarina Macario, Delphine Cascarino dan Ellie Carpenter, beberapa di antaranya didukung dari tribun – pelatih kepala pendeta Sonia Bomb terpaksa memanggilnya cadangan.
Dengan absennya Mbock, yang menggunakan penyangga lutut dan kruk, Alice Sombath (19) memulai dengan pendukung Wendie Renard (32) sebagai bek tengah. Namun, pada menit ke-38, tertinggal 2-1, Bompastor melakukan pergantian pemain dengan memasukkan Damaris Egurrola di lini tengah, memindahkan Amandine Henry kembali ke pertahanan tengah dan mendorong Sombath ke bek kanan.
Namun, Arsenal terus menemukan lubang di lini belakang Lyon, dan terus mencetak tiga gol lagi.
Suasana di Stadion Groupama – 8.000 tiket terjual tetapi pemogokan yang terus berlanjut menyebabkan kekurangan bahan bakar yang parah di seluruh Prancis, serta kick-off tengah minggu pukul 9 malam, memengaruhi jumlah penonton yang hadir – menjadi tenang karena pusat kekuatan sepak bola wanita yang dilatih berada di halaman belakang rumah mereka sendiri. .
Terlepas dari banyaknya pemain yang cedera, pertandingan hari Rabu ini masih mencakup enam pertandingan final Liga Champions tahun ini, saat Lyon mendominasi Barcelona untuk menang 3-1, namun tim terlihat tidak seperti biasanya – suam-suam kuku dan tidak terhubung.
“Kami jelas sangat kecewa,” kata penyerang berpengalaman Eugenie Le Sommer. “Kecewa dengan hasilnya, terutama pada diri kami sendiri. Kami memiliki tim yang bisa berbuat lebih baik. Sulit untuk mendapatkan lima gol, meski kami melakukan kesalahan yang sangat merugikan kami. Kami adalah Lyon dan kami harus berbuat lebih baik.”
Ini adalah kemenangan penting bagi Arsenal, yang membutuhkan kepercayaan diri yang besar tidak hanya di Liga Champions tetapi juga dalam perkembangan individu mereka sebagai pemain.
Mereka belum mampu bersaing dengan tim-tim kontinental terbaik dalam beberapa tahun terakhir. Namun, dalam 12 bulan sejak kekalahan memalukan di Barcelona, mereka telah membangun dengan sabar – sebuah poin yang dibuat tim di ruang ganti setelah kemenangan hari Rabu.
“Karakternya sangat berbeda dalam cara kami bermain,” kata Mead. “Betapa beraninya kami dalam menguasai bola… kami percaya pada sistem, proses, dan ada pemahaman yang baik. Kami tidak banyak berubah dari musim lalu, namun pemahaman di lapangan kini jauh lebih baik.”
Peringatan sudah ada. Para pemain Arsenal akan tetap membumi dan sadar bahwa ini hanyalah awal dari babak penyisihan grup Liga Champions.
Ujian berat melawan Juventus, ketika Eidevall akan menghadapi mantan pelatih kepala Arsenal Joe Montemurro, menanti di Turin bulan depan sebelum kembali pada awal Desember dan kemudian pertandingan sebaliknya dengan Lyon seminggu kemudian.
Ketika ditanya apakah daftar cedera Lyon membuat kemenangan ini terlihat jelas, kapten Kim Little tersenyum: “Tidak sama sekali. Anda tahu, kami juga berjuang dengan cedera.”
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)