TORONTO – Penonton terdiam di green ke-18. Nick Taylor dari Kanada membawa putternya ke arah bola.
Itu adalah lubang playoff keempat antara Taylor dan Tommy Fleetwood yang menentukan RBC Canadian Open 2023. Taylor dan Fleetwood memainkan No. 18 untuk dua lubang playoff pertama sebelum melanjutkan ke par-3 ke-9 untuk lubang ketiga. Taylor dan Fleetwood menyamakan skor demi skor.
Ribuan penonton di sekitar lapangan hijau ke-18 menyaksikan semuanya. Bahkan di tengah hujan lebat yang dimulai saat pertandingan playoff. Mereka ingin melihat apakah orang Kanada bisa membuat sejarah golf. Menjadi orang pertama sejak Pat Fletcher yang memenangkan turnamen nasional Kanada terbuka, pada tahun 1954. Di bawah tim hijau itu terdapat pegolf Kanada Adam Hadwin, Corey Conners, dan Mike Weir yang mendukung Taylor. Pegolf Eropa Shane Lowry, Justin Rose dan Tyrrell Hatton mendukung Fleetwood.
Taylor, 35, menatap ke bawah lubang, 72 kaki jauhnya untuk mencari elang. Berhasillah dan turnamen selesai. Lewatkan saja dan playoff berlanjut.
“Masuk ke dalam lubang” terdengar dari galeri saat putter memukul bola golf.
Itu berubah menjadi lubang. Kerumunan mulai bertambah banyak. Bola terus melaju. Dan pergi Dan pergi
Sampai…
Menjatuhkan.
Taylor – lahir di Winnipeg, Manitoba dan dari Abbotsford, British Columbia – adalah juara RBC Canadian Open. Kekacauan pun terjadi. Fans melompat kegirangan. Taylor menjerit, dengan caddy-nya David Markle berlari ke pelukannya. Hadwin, Conners, dan Weir berlari ke lapangan dan menyemprot Taylor dengan sampanye Moët & Chandon. Seorang penjaga keamanan menangkap Hadwin, salah mengira dia sebagai penggemar. Hadwin bangkit kembali dan melanjutkan perayaannya. Pegolf Kanada Mackenzie Hughes dikonfirmasi di Twitter bahwa dia sangat “hidup”.
Saat Taylor mulai memberikan wawancara di lapangan, galeri di tribun dan fairway menyanyikan versi “O Canada” yang parau. Pada saat golf pria profesional berada di persimpangan jalan, Kanada Terbuka menawarkan jalan keluar.
“KEKERINGAN SUDAH BERAKHIR!!”
Sudut yang luar biasa dan @SiriusXMPGATOUR panggilan dari @NTaylorGolf59jackpot yang luar biasa @RBCCanadianTerbuka. pic.twitter.com/4XjLpHPELb
— TUR PGA (@PGATOUR) 12 Juni 2023
Drama, tontonan, teater, dan pemenangnya menyuguhkan segalanya.
Ketika ditanya apa arti memenangkan Kanada Terbuka, Taylor yang bersuara lembut memberikan jawaban satu kata.
“Semuanya.”
Minggu ini dimulai dengan ledakan. Pada hari Selasa, Tur PGAitu Dana Investasi Publik dan Tur Dunia DP mengumumkan bahwa mereka menggabungkan operasi komersial mereka di bawah kepemilikan bersama.
Bagi Kanada Terbuka, rasanya terlalu familiar. Satu tahun sebelumnya, turnamen ini kembali digelar dengan penuh kemenangan Tur PGA setelah dua tahun pembatalan karena pandemi COVID-19. Itu terjadi di seberang acara pertama LIV Golf di London. Penyelenggara turnamen terpaksa pindah ketika mantan duta RBC dan juara Kanada Terbuka Dustin Johnson bergabung dengan Rebel Golf Tourtiga hari sebelum pengungkapan lapangan.
Rory McIlroy menyampaikan pernyataan kemenangan melawan LIV ketika ia memenangkan Kanada Terbuka kedua berturut-turut setahun lalu, mengalahkan Justin Thomas dan Tony Finau. Namun satu tahun kemudian, para pegolf di Kanada Terbuka sekali lagi dilanda perubahan mendadak dalam golf profesional putra. Pukul 06.30 waktu setempat pada Selasa pagi, McIlroy berbicara dengan Jimmy Dunne, direktur independen Dewan Kebijakan PGA Tour. Dia memandu McIlroy melalui kerangka kesepakatan. McIlroy mengetahui komunikasi antara kedua belah pihak telah terjadi. Tapi dia tidak melakukannya “berharap hal itu terjadi secepat itu terjadi.”
Pemain lain melalui media sosial dan mengatakan mereka mengetahui berita tersebut di Twitter. Pertemuan pemain berlangsung di Oakdale pada Selasa sore. Satu per satu pegolf memasuki clubhouse di Oakdale. Komisaris PGA Tour Jay Monahan hadir. Kamera, mikrofon, dan reporter berkumpul di sekitar pintu masuk clubhouse.
McIlroy menyebut pertemuan itu “panas” dan “intens”. Tuduhan kemunafikan menghampiri Monahan. Kejuaraan nasional yang memiliki sejarah telah menjadi pusat dunia golf. Bukan karena aksinya di lapangan, tapi karena identitas permainannya di luar lapangan.
“Saya merasa kasihan pada RBC dan Kanada Terbuka,” kata McIlroy. “Saya merasa tidak enak karena menjadi mitra yang baik dan membatalkan hal ini dua tahun berturut-turut sangatlah tidak adil.”
Itu perubahan transformatif pada jadwal PGA Tour pada tahun 2023 mempengaruhi Kanada Terbuka. Meskipun merupakan acara tertua ketiga dalam golf profesional, Kanada Terbuka tidak dipilih sebagai salah satu acara yang ditentukan. Dengan Turnamen Memorial – acara yang ditentukan – dijadwalkan seminggu sebelumnya dan AS Terbuka seminggu setelahnya, Kanada Terbuka kehilangan beberapa pegolf top di PGA Tour. Setahun sebelumnya, lima dari 10 pemain teratas dunia berkompetisi, termasuk McIlroy, Thomas, Scottie Scheffler, Cameron Smith dan Sam Burns. Tahun ini McIlroy, Fleetwood, Burns, Rose, Lowry, Matt Fitzpatrick, Cameron Young dan Sahith Theegala membintangi. Hanya dua (McIlroy dan Fitzpatrick) yang masuk 10 besar.
Ini adalah tahun terakhir Honda menjadi sponsor Honda Classic. Menurut beberapa laporan, AT&T mengakhiri sponsornya pada Kejuaraan Byron Nelson. Ini adalah dua sponsor utama yang sudah mengundurkan diri dari acara yang tidak ditentukan.
Dan RBC berada di tahun terakhir dalam mensponsori dua acara PGA Tour – Canadian Open dan Heritage pada bulan April – setelah bank tersebut memperbarui komitmennya pada kedua turnamen tersebut pada bulan Juli 2016.
Kemitraan PGA Tour-PIF-DP World Tour membawa ketidakpastian pada turnamen seperti Kanada Terbuka.
“Kami saat ini sedang mempelajari implikasi dari pengumuman hari Selasa itu,” kata RBC Atletik dalam sebuah pernyataan.
Laurence Appelbaum, kepala eksekutif Golf Kanada, mengatakan diskusi dengan PGA Tour akan diadakan dalam beberapa hari, minggu, dan bulan setelah pengumuman pada hari Selasa. PGA Tour akan segera mengumumkan jadwalnya pada tahun 2024.
“Fokus kami adalah pada hal-hal yang dapat dikontrol – menyiapkan platform yang memungkinkan orang untuk bekerja dan sukses,” kata Applebaum. “Kami akan terus tetap fokus menjalankan PGA Tour yang hebat, kejuaraan nasional yang hebat.”
Yang terakhir adalah mengapa tidak ada kemungkinan untuk menjadi acara yang ditentukan pada saat ini – pada tahun 2024 tur berencana menjadikannya acara lapangan terbatas, acara tanpa pemotongan, yang bertentangan dengan sifat terbuka.
Dengan bola pertama ditarik ke atas dan pukulan pertama dilakukan, fokus beralih ke golf di lapangan. Ini menjadi pengingat mengapa Canadian Open merupakan peristiwa bersejarah. Sebuah turnamen yang menampilkan pemenang penting seperti Arnold Palmer, Lee Trevino dan Tiger Woods.
“Canada Open adalah bagian besar dari jadwal PGA Tour. Terlalu istimewa jika dibiarkan begitu saja,” kata juara 2011 Sean O’Hair.
Ada energi menular yang mengalir melalui lapangan di Oakdale Golf and Country Club. Puncak antusiasme tersebut terjadi di hole ke-14 par-3 yang dikenal dengan nama The Rink. Setelah lubang ke-16 yang terkenal di WM Phoenix Open, tee box dikelilingi oleh papan hoki. Penggemar memukul papan saat pemain mendekati lubang. Selama ronde ketiga, salah satu penggemar melepas bajunya dan melambaikannya, menerima sorak-sorai yang menggelegar. Hadwin melakukan pukulan tee saat para penggemar berteriak. Saat pegolf Kanada mendekati kotak tee, para penggemar meneriakkan “O Kanada” versi parau.
“Satu hal yang Harry (Diamond, caddy McIlroy) katakan kepada saya di 14 adalah ‘Syukurlah orang-orang di Phoenix tidak sedekat mereka di sini,'” kata McIlroy.
Drama di lapangan golf menyamai antusiasme di lapangan. Taylor tertinggal tiga tembakan dari pemimpinnya memasuki babak final hari Minggu setelah mencatatkan angka 63 pada putaran ketiga, sebuah rekor lapangan di Oakdale. Ini setelah dia berada di urutan ke-120 setelah putaran pertama pada hari Kamis. Dia memulai hari Minggu dengan lima birdie melalui 10 hole pertamanya dan menjadi pemimpin solo.
Taylor bukan satu-satunya pegolf yang melakukan gerakan. Hatton mencetak 8-under 64. Fleetwood berada di grup terakhir, dengan sisa lubang birdie. Ketika Taylor melakukan bogey pada menit ke-16, dia menyerahkan keunggulannya kepada Hatton. Peluangnya untuk memenangkan Kanada Terbuka tampak hancur.
Taylor tidak kehilangan fokus. Dia tahu dia membutuhkan birdie untuk mengikat Hatton di puncak. Jadi dia melakukan birdie putt setinggi 17 kaki di hole ke-17. Di hole ke-72, Taylor mengkonversi birdie dari jarak 11 kaki dan kembali memimpin. Meskipun Fleetwood bisa saja memenangkannya pada hole ke-72 setelah birdie pada hole 16 dan 17, ia puas dengan par setelah pukulan pertama dan keduanya gagal.
“Melakukan dua pukulan di dua hole terakhir sangatlah besar,” kata Taylor. “Sangat beruntung Tommy tidak bisa mendapatkan birdie 18.”
Yang terjadi selanjutnya adalah playoff terpanjang di Kanada Terbuka sejak 1983. Birdie Taylor pada menit ke-17 dan ke-18 bukanlah satu-satunya pukulan yang ia lakukan pada hari Minggu. Pada lubang playoff pertama, Fleetwood membuat birdie dari jarak 20 kaki. Taylor merespons dengan birdie putt miliknya dari jarak lima kaki untuk memperpanjang babak playoff.
Putt setinggi 72 kaki untuk memenangkan Kanada Terbuka mengukir Taylor dalam pengetahuan golf Kanada. Dia tahu bagaimana putt akan pecah setelah hole playoff kedua. Hal terbesar bagi Taylor adalah kecepatannya.
“Dengan turunnya hujan, kemiringannya, jelas kami tahu itu akan lambat,” kata Taylor. “Sangat mudah untuk melewatkan putt itu pada jarak 10 kaki dari jarak saya berada. Tentu saja mendapatkannya sedikit mengejutkan.
“Tommy mungkin memiliki jarak sekitar 12 kaki dan saya berharap dia akan melakukannya hampir seperti lubang playoff pertama. Jadi saya mencoba sedekat mungkin untuk mengetahui bahwa dia harus berhasil atau gagal untuk melanjutkan. Jadi menjatuhkannya – itu adalah kejutan besar, tapi juga luar biasa.
Ini adalah kemenangan keempat bagi pemain Kanada di PGA Tour musim ini, terbanyak dalam satu musim tur sejak 1983.
“Ini adalah salah satu kemenangan terpenting dalam sejarah golf Kanada,” kata Derek Ingram, pelatih golf nasional Kanada, yang bekerja dengan Taylor. Generasi masa depan akan menggunakan ini sebagai motivasi untuk menjadi era pemenang dan pemain PGA Tour selama 20 tahun ke depan.
Setelah kemenangannya, Taylor melakukan FaceTimed kepada istrinya, Andie, putra Charlie, dan putri Harper yang baru lahir.
Panggilannya singkat dan ada sedikit air mata.
“Charlie berkata, ‘Saya berhasil mencapai kesuksesan besar,'” kata Taylor.
Taylor mengangkat trofi Canadian Open, yang pertama kali terjadi pada pegolf pria asal Kanada dalam 69 tahun. Saat dia berjalan pergi, dengan trofi di tangan, para penggemar menyenandungkannya.
Golf di lapangan meraih kemenangan di tengah ketidakpastian minggu ini, menghasilkan pemenang yang layak di Taylor, di lapangan terbuka nasional Kanada.
(Foto teratas: Vaughn Ridley / Getty Images)