CINCINNATI — Kemenangan comeback sungguh luar biasa; kembali untuk menang hampir setiap malam tidaklah demikian.
Di hadapan penonton yang terjual habis untuk kedua kalinya berturut-turut di Great American Ball Park pada hari Sabtu, The Reds tertinggal untuk kedelapan kalinya sejak memulai 12 kemenangan beruntun mereka. Namun kali ini, mereka tidak bisa bangkit melawan Braves, kalah 7-6 dan menghentikan rekor kemenangan beruntun terpanjang tim di era modern (setelah tahun 1900).
Meski tertinggal 3-0 dan 6-2, Braves yang lebih dekat dengan Jake Fraley dan Will Benson melakukan pukulan back-to-back homers pada inning kesembilan dan menyerang mantan Red Raisel Iglesias untuk mengejar ketinggalan dengan dua out pada inning kesembilan.
“Sampai final, kami semua yakin hal itu akan terjadi,” kata manajer The Reds, David Bell. “Itulah hebatnya hal ini. Itu tidak akan hilang. Kita mungkin tahu jauh di lubuk hati bahwa kejadian seperti ini pada akhirnya harus diakhiri. Itu menyenangkan selama itu berlangsung. Saya pikir kami telah mencapai banyak hal dalam waktu itu. Tapi kami telah mencapai banyak hal yang bisa kami ambil ke depan.”
Sebelum rekor ini, tidak ada tim The Reds yang pernah memenangkan 12 pertandingan berturut-turut di musim yang sama saat mereka bermain di pertandingan di sebelah barat Kansas City. The Reds 2023 akan bersaing dengan Redlegs 1957 dan The Reds 1939 dan menang 12 kali berturut-turut. Tim tahun 1957 menampilkan kakek David Bell, Gus, dan tim tahun 1939 membuka serinya melawan Boston Bees, tim tersebut sekarang berada di Atlanta, dan serinya berada di St. Louis. Louis bangkrut, di mana seri ini dimulai.
Sebelum pertandingan 10 Juni di St. Louis, The Reds mencatatkan rekor 29-35, menempati posisi ketiga di National League Central dan tertinggal lima pertandingan dari posisi pertama. Dengan kekalahan pada hari Sabtu, The Reds unggul 41-36, 1 1/2 game dari Brewers.
Itu adalah perjalanan ajaib yang dipenuhi dengan kemenangan-kemenangan yang datang dari belakang, semuanya berjumlah tujuh, menambah rekor terbaik tim di liga utama yaitu 26. Mereka hampir menambah satu lagi sampai Jonathan India mencetak gol untuk mengakhiri pertandingan.
“Anda membicarakannya seolah-olah kita baru saja kalah di Seri Dunia,” kata Fraley. “Itulah cara kami bermain. Kami memiliki tim yang fenomenal. Begitulah cara kami bermain sepanjang tahun. Ini adalah inning lain di mana kami menunjukkan bagaimana kami memainkan permainan, selama sembilan inning di lapangan.”
The Reds menggunakan lima starter secara beruntun, dan hanya Luke Weaver yang tidak meraih kemenangan selama periode tersebut. Pereda Ian Gibaut dan Alex Young masing-masing memenangkan tiga pertandingan, dan Alexis Díaz melakukan tujuh penyelamatan dan tiga pelempar lainnya mencatatkan penyelamatan.
Namun fakta bahwa The Reds melakukan 10 penyelamatan dalam seri tersebut menunjukkan betapa ketatnya pertandingan tersebut. The Reds rata-rata mencetak 6,6 run per game selama 12 kemenangan mereka, pitcher mengizinkan 4,4 run per game dan para starter memiliki ERA 4,23, rata-rata lebih dari lima inning per start.
Dari lima starter yang memulai musim secara bergilir, hanya Hunter Greene yang melakukan pukulan beruntun. Graham Ashcraft, yang berada di urutan ketiga dalam rotasi tim dari latihan musim semi, memulai hari Sabtu untuk pertama kalinya sejak masuk daftar cedera tepat sebelum pukulan beruntun. Dia menyerah enam kali lari, tiga homer dan 10 pukulan selama empat babak. Itu bukan jenis comeback yang diharapkan The Reds, meskipun Ashcraft mengatakan dia merasa lebih baik daripada yang dia alami sepanjang musim dan kecepatan cutternya (96,8 mph) dan sinker (97,3 mph) lebih baik daripada rata-rata musimnya di keduanya. nada (96,1 mph dan 97,3 mph).
Namun The Reds mendapat pukulan lain dalam rotasi sebelum pertandingan ketika Ben Lively ditempatkan di IL karena cedera otot dada kanan. The Reds tidak berharap mendapatkan Greene atau Nick Lodolo kembali sebelum Agustus.
Kurangnya pitching awal — rookie Levi Stoudt akan mulai pada hari Minggu — dan kuatnya jadwal yang akan datang tentu saja menimbulkan kekhawatiran.
Namun, rentetan kemenangan tim terbukti tidak hanya produktif tapi juga seru. Tim ini juga menarik penonton yang terjual habis secara berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2016, dan itu adalah seri tiga pertandingan akhir pekan yang menampilkan pensiunnya jersey Pete Rose dan dimasukkan ke dalam Hall of Fame tim. Kerumunan ini datang untuk bermain bisbol.
“Kami tahu betapa bagusnya kami. Akhir pekan ini kota Cincinnati menunjukkan dan mendapatkan kepercayaan dan keyakinan mereka bahwa kami baik-baik saja,” kata Spencer Steer, yang mencetak homer ke-11 musim ini. “Kami tahu apa yang kami miliki di clubhouse itu sepanjang tahun. Kami ingin memberikan kota ini tim yang menyenangkan dan tim pemenang. Kami memiliki penonton yang sangat bagus akhir pekan ini, dan itu sangat menyenangkan. Kami memberikan tampilan yang cukup bagus tentang siapa kami sebagai sebuah tim. Itulah tujuan kami akhir pekan ini: Tunjukkan kepada kota Cincinnati bahwa kami siap menang sekarang.”
Pukulan tersebut tidak hanya meningkatkan kesadaran kota tersebut terhadap The Reds dan kemungkinan-kemungkinan mereka, namun juga seluruh negara. Meskipun delapan dari 12 kemenangan terjadi melawan tim peringkat terakhir, The Reds memiliki empat kemenangan melawan dua pemenang Seri Dunia terakhir.
The Braves melihat tim yang mirip dengan mereka, sebuah serangan tanpa henti yang tidak pernah berhenti. The Reds mencetak dua homer pada inning kesembilan untuk menyamakan kedudukan pada hari Sabtu setelah Braves mencetak tiga homer pada inning kedelapan untuk mengejar ketinggalan pada hari Jumat.
“Kamu tidak pernah merasa baik. Klub di sana, kawan, mereka mengejarnya, mereka bertarung,” kata manajer Braves Brian Snitker. “Itu bagus. Itu menghasilkan bisbol yang sangat bagus, padahal kami sudah menjalani dua pertandingan yang sangat bagus dalam dua hari terakhir.”
Harapannya, tidak hanya dua hari ini saja. The Reds mengharapkan penonton besar lainnya pada hari Minggu dan akhir pekan depan untuk seri tiga pertandingan melawan Padres, satu dari hanya dua tim dengan rekor kekalahan melawan The Reds sebelum jeda All-Star.
“Di satu sisi, banyak tim, jika tidak semua, menghormati siapa kami sebagai tim dan identitas yang kami miliki,” kata Fraley. “Betapa kerasnya kami memainkan permainan ini dan apa yang dapat kami lakukan pada saat tertentu, tidak peduli siapa yang kami hadapi dan siapa saja yang ada dalam susunan pemain yang harus dihadapi oleh pitcher kami. Itu adalah pukulan yang keren. Sekarang kita mulai yang lain.”
(Foto teratas Elly De La Cruz melaju ke posisi ketiga setelah mencuri base kedua pada inning kelima: Katie Stratman / USA Today)