Di terowongan di dalam Allegiant Stadium di Las Vegas, ketika ditanya tentang berita yang dapat menentukan karir sepak bola internasional mereka dalam tiga tahun ke depan, sebagian besar pemain Amerika tampaknya tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Ya, Gregg Berhalter, yang memimpin AS ke Piala Dunia 2022 sebelum kontraknya habis di tengah skandal rumit yang menyita perhatian dunia, akan kembali menjadi pelatih tim nasional putra AS.
Namun belum ada pengumuman resmi yang dibuat. Pembicaraan penting masih harus dilakukan di belakang layar.
“Saya belum mendengar apa pun,” kata Wing Tim WeahSIAPA awal pekan ini secara terbuka menyatakan dukungan untuk membawa kembali Berhalter. “Jadi kalian lebih dulu dariku.”
sayap bintang Christian PulisicNamun, pada dasarnya dia mengatakan bahwa dia akan membiarkan apa yang baru saja terjadi di lapangan Las Vegas yang berbicara: kemenangan gemilang dan terkadang kacau atas 3-0 Meksiko di CONCACAF yang tidak menyenangkan Liga Bangsa-Bangsa semifinal di mana kedua tim berakhir dengan sembilan orang.
“Kalau bisa dilihat, hari ini adalah bukti karya yang (Berhalter) ditempatkan di tim ini,” kata Pulisic. “Dan (manajer sementara BJ Callaghan) melanjutkan apa yang dia tinggalkan dan itu adalah bukti baginya dan bukti bagi tim ini bagaimana kami terus maju dan menampilkan penampilan seperti itu. Jadi jika itu tidak cukup bukti, tidak apa-apa. Orang-orang akan membenci apa pun yang terjadi.”
Pertandingan ini menampilkan banyak contoh intensitas yang kita harapkan dari pertandingan antara rival regional: jersey Weston McKennie yang robek, duel antara kedua tim, empat kartu merah dan gol menakjubkan dari Pulisic dan Ricardo Pepi.
Weston McKennie menjauh dari perkelahian. (Louis Grasse/Getty Images)
Setelah semua kekacauan itu, pesan jelas datang dari Pulisic, salah satu pemain yang memberikan dukungan Berhalter kembali ke tim nasional. Setelah enam bulan penuh ketidakpastian dan dua manajer sementara, kini ada momentum untuk melanjutkan. Para pemain siap untuk memulai siklus Piala Dunia 2026 dengan sungguh-sungguh. Kemenangan atas Meksiko adalah awal yang baik.
Kini banyak pertanyaan mengenai bagaimana kelanjutan tim Amerika ini setelah Berhalter resmi kembali ke posisi sebelumnya. Ada beberapa permasalahan nyata yang perlu dibenahi, yakni hubungannya dengan salah satu pemain bintang tim ini, Gio Reyna. Masalah di luar lapangan yang terdokumentasi dengan baik antara Berhalter, Reyna dan orang tua Reyna, Claudio dan Danielle Reyna, mengarah pada penyelidikan terhadap pelatih seputar insiden berusia 30 tahun di mana dia ditemukan telah menendang pacarnya, sekarang. – istri Rosalind Berhalter.
Salah satu hal pertama yang harus dilakukan Berhalter setelah resmi diangkat kembali adalah duduk bersama Gio Reyna, salah satu talenta muda terbaik di tim AS, dan mencari cara untuk maju.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/16043939/GettyImages-1498849472-scaled.jpg)
Gio Reyna bermain sebagai center melawan Meksiko pada hari Kamis. (Candice Ward/USSF/Getty Images untuk USSF)
Di lapangan, AS akan berusaha meningkatkan beberapa aspek, terutama di sisi ofensif. AS menunjukkan di Qatar bahwa mereka bisa melakukan serangan dengan baik, terutama melalui permainan transisi. Namun para pemain seringkali tidak mampu mengubah pergerakan tersebut menjadi gol – atau bahkan menjadi peluang mencetak gol.
Beberapa dari masalah tersebut dapat diatasi dengan hadirnya lebih banyak kompetisi di no. tempat ke-9. Folarin Balogun melakukan debutnya untuk AS melawan Meksiko dan menjadi starter serta bermain selama 75 menit. Pepi, yang tidak berhasil Piala Dunia tim, memasuki permainan sebagai pemain pengganti dan mencetak gol. Produksi yang konsisten pada posisi tersebut akan menjadi perkembangan yang disambut baik.
Lebih penting lagi, serangan Amerika terlihat lancar. Para pemain tampak nyaman bersama. Berhalter perlu menemukan cara untuk terus mempromosikannya, dan Reyna akan kembali mempertimbangkannya. Itu Borrusia Dortmund Gelandang tersebut tampil sebagai peran sentral pada hari Kamis, sesuatu yang tidak ia lakukan pada siklus terakhir di bawah kepemimpinan Berhalter – meskipun perlu dicatat bahwa cedera telah sangat membatasi waktu bermainnya pada siklus 2022. Akan menarik untuk melihat apakah Berhalter terus memainkan Reyna di posisi itu, atau membawanya kembali ke sayap di mana sebagian besar penampilannya di Amerika terjadi.
Chemistry yang terjadi pada Kamis malam adalah tanda pertumbuhan yang bisa terjadi di sisi ofensif – dan sudah terjadi, kata Weah.
“Saya pikir semua orang cukup sedih atas kekalahan di Piala Dunia karena ini adalah salah satu tahapan terbesar, jika bukan tahapan terbesar,” kata Weah. “Tetapi saya merasa kami juga masih muda. Ini jelas merupakan pembelajaran bagi kami. Saya pikir kami belajar dari hal itu. Dan sekarang kami mencoba yang terbaik untuk bangkit kembali dan fokus kembali. … Kita hanya perlu melanjutkan langkah demi langkah. Kami hanya harus tetap bersama sebagai sebuah keluarga.”
Weah menunjuk gol kedua sebagai tanda potensi itu.
“Kami mengerjakan banyak hal, tapi yang ini wajar saja,” katanya. “Saya tahu begitu Weston (McKennie) mendapatkan bola, (Dest) mendapatkan bola, saya tahu bahwa saya harus melakukan gerakan itu… Semua orang selaras dengan mekanismenya. Jadi menurut saya sangat bodoh kita melakukan gerakan itu. Maksud saya, seperti yang Anda lihat saat Gio (Reyna) keluar, saya masuk. Jika Serge masuk, (saya keluar). Hanya saja, indah dipandang. Saya pikir pelatihan memainkan peran yang sangat besar dalam apa yang kami lakukan.”
Katakan bersama kami…
🗣️ DOS
🗣️ A
🗣️ NOL
🎥 » @CBSSportsGolazo pic.twitter.com/WIBHMV2ABu
— Tim Sepak Bola Nasional Putra AS (@USMNT) 16 Juni 2023
Para pemain di tim ini percaya bahwa chemistry mereka, dan budaya dalam grup, adalah kunci dari jalurnya. Beberapa dari mereka mengatakan bahwa Berhalter adalah peran kunci dalam membangunnya, namun semua percaya bahwa siapa pun pelatihnya, budaya itu akan terus berlanjut.
Kini Berhalter harus mempertahankan dan mengembangkan budaya tersebut seiring dengan kemunculannya kembali. Dia harus melakukan itu dengan kebisingan dari luar yang telah lama melingkupi masa jabatannya sebagai pelatih, kebisingan yang semakin meningkat di sekitar berita hari Kamis. Berhalter adalah sosok yang terpolarisasi, dan hal-hal negatif paling terlihat di media sosial. Menemukan cara untuk memenangkan kembali para penggemar, atau setidaknya memimpin tim melalui hal-hal negatif, akan menjadi tugas penting lainnya.
Pada akhirnya, tampaknya ada keyakinan bahwa Berhalter akan dapat memanfaatkan sesuatu yang lebih dengan grup ini daripada kandidat lain yang dipertimbangkan oleh direktur atletik Sepak Bola AS yang baru, Matt Crocker – daftar yang mencakup Jesse Marsch dan Patrick Vieira, menurut sumber diberi pengarahan tentang proses pencarian. Dia akan memiliki peluang besar untuk membuktikan bahwa bos barunya di tempat kerja lamanya benar – atau salah – di Copa America musim panas mendatang.
Siklus Piala Dunia terakhir adalah tentang membantu program putra AS menemukan jalan keluar dari kegagalan mereka di Piala Dunia 2018, dan melakukannya dengan pemain generasi baru yang memenuhi harapan para penggemar.
Kini para pemain tersebut akan memiliki harapan nyata di pundak mereka, dan akan menghadapi pertanyaan mereka sendiri mengenai pertumbuhan. Beberapa pemain kunci memiliki masa depan klub yang tidak pasti, dari Pulisic hingga McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah, Dest, Pepi dan Balogun. Langkah mereka selanjutnya dapat berdampak besar terhadap karier mereka, dan juga terhadap arah USMNT.
Bagi Berhalter, memimpin kelompok melalui proses pendewasaan akan menjadi tantangan terbesar yang dia hadapi dalam pekerjaannya. Beberapa bulan dan tahun ke depan adalah tentang menavigasi periode penting pertumbuhan ini dan mengubah tim yang penuh potensi dan harapan menjadi sesuatu yang lebih.
(Foto teratas: Robin Alam/ISI Photos/Getty Images).