Pada 16 April, Jorge Luis Pinto, mantan manajer tim nasional Kolombia yang berapi-api, naik ke podium di Estadio Pascual Guerrero dan menangis. Pinto dikenal di seluruh Amerika Latin sebagai seorang yang disiplin, yang emosi demonstratifnya biasanya melibatkan penghinaan terhadap pemain dan ofisial.
Namun minggu lalu Pinto adalah salah satu dari ratusan pelayat yang menghadiri acara peringatan publik di stadion di Cali untuk menghormati Freddy Rincón, yang terlibat dalam kecelakaan mobil pada 11 April dan meninggal pada tanggal 13, hanya sehari sebelum ulang tahunnya yang ke-56. Investigasi atas kecelakaan tersebut masih berlangsung, dengan rincian yang muncul yang mengaburkan momen-momen terakhir kehidupan Rincón sebagai penggemar dan orang-orang yang mengenalnya dengan baik mencoba memahami kehilangan yang tiba-tiba tersebut.
“Freddy adalah contoh nyata bagi negara ini tentang bagaimana mengubah kerendahan hati menjadi kebesaran,” kata Pinto sebelum menangis dan mengulangi kalimat yang sama sambil terisak.
Pinto adalah manajer yang memberikan Rincón debut profesionalnya pada tahun 1986 bersama Santa Fe yang berbasis di Bogotá. Mereka tetap dekat sepanjang 18 tahun karir bermain Rincón dan sampai kematiannya. Kekalahan terbaru ini mengejutkan Kolombia, negara yang terbiasa dengan tragedi Raksasa, sebagaimana Rincón disapa, akan dikenang karena kelasnya di lapangan dan kegembiraan yang menginspirasi seluruh generasi.
Karir Rincón termasuk bermain di Napoli dan Real Madrid di Eropa, dan bersama Palmeiras, Corinthians, Santos dan Cruzeiro di Brasil. Dia menjadi kapten tim Corinthians tahun 2000 yang mengalahkan Vasco da Gama dan memenangkan Piala Dunia Antarklub pertama.
Rincón memenangkan dua gelar divisi pertama di tempat penghormatan terakhirnya bersama juara Kolombia 15 kali América de Cali, pertama pada tahun 1990 dan sekali lagi pada tahun 1992. Teman dan keluarganya, anggota Federasi Sepak Bola Kolombia, pejabat setempat dan mantan rekan satu tim serta pelatihnya , berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal kepada pemain yang meninggalkan jejak tak terhapuskan di dunia sepakbola.
Momen Rincón yang paling berkesan terjadi pada pertandingan terakhir penyisihan grup melawan Jerman Barat di Piala Dunia 1990 di Italia. Warga Kolombia ingat persis di mana mereka berada dan bersama siapa mereka ketika Rincón menyamakan kedudukan pada menit ke-92. Dalam pertandingan terbesar dalam sejarah negaranya, Rincón menunjukkan kualitas terbaiknya melawan sang juara dunia. Rincón adalah pemain terlengkap yang dimiliki Kolombia pada saat itu, dan mungkin pemain paling serbaguna yang pernah diproduksi negara tersebut. Dia adalah segelintir tentara Jerman sore itu, dengan pergerakan dan kekuatannya yang membuatnya menjadi sasaran yang sulit.
Rincón sangat teknis, tetapi juga mengesankan secara fisik. Dia memiliki kecepatan seorang sprinter dan sentuhan cekatan seorang finisher kelas satu. Ketenangannya dalam menguasai bola memungkinkannya bermain di tengah, di saluran lebar, atau sebagai striker kedua. Rincón bisa bertahan dan berkreasi. Dan hubungannya yang luar biasa dengan Carlos “El Pibe” Valderrama menghasilkan momen-momen cemerlang dan gol-gol besar yang tak terhitung jumlahnya untuk Kolombia.
Kepahlawanan Rincón melawan Jerman Barat mendapat pujian di Kolombia sebagai gol terbaik tim nasional, mengakhiri keyakinan selama puluhan tahun bahwa Kolombia tidak bisa bersaing dengan negara-negara sepak bola elit dunia.
Ketika pemain Jerman Barat Pierre Littbarski mengalahkan kiper Kolombia Rene Higuita pada menit ke-90, komentator pertandingan demi pertandingan yang legendaris William Vinasco berkata: “Itu tidak adil. Kami tidak pantas mendapatkannya.” Tendangan gawang Vinasco yang meriah dua menit kemudian telah diulang jutaan kali sejak itu, dan terutama setelah kematian Rincón.
“Itu selalu terjadi pada kami setelah pertandingan yang hebat,” kata Valderrama setelah pertandingan pada tahun 1990. “Untungnya, Rincón menyelamatkan kami, dan sekarang kami sangat bahagia.”
Seperti yang telah dilakukannya berkali-kali kepada para penggemar dan jurnalis, Rincón menggambarkan kepada televisi Kolombia pada tahun 2014 apa yang dia rasakan ketika dia berhadapan satu lawan satu melawan kiper Jerman Bodo Ilgner.
“Aku lari kawan, tidak ada waktu lagi. Tapi saya tidak pernah menyangka El Pibe akan memberikannya kepada saya karena dia melihat ke arah sebaliknya,” kata Rincón. “Ketika bola datang kepada saya, banyak hal terlintas di kepala saya. Saat saya menggiring bola, saya berpikir ‘Apa yang bisa saya lakukan di sini? Apakah saya melebar atau harus mengalahkan kiper dengan tembakan keras?’ Merupakan hal yang baik bahwa saya tetap bersabar karena pada momen kesabaran itu kiper memberi saya kesempatan untuk melakukan pala padanya.”
Perayaan tegas Rincón melawan Jerman Barat, yang diabadikan di tepi lapangan oleh jurnalis dan fotografer Kolombia José Clopatofsky di Stadion Giuseppe Meazza Milan, kini telah diabadikan selamanya. Foto itu menjadi latar perpisahan terakhir Rincón di Cali.
Salah satu putra Rincón, Sebastián, yang bermain sebagai pemain sayap untuk tim divisi satu Argentina Barracas Central, duduk dengan khidmat dengan kaus kuning Kolombia bernomor 19 milik ayahnya di bahu kirinya. Kematian ayahnya menjadi pengingat buruk bahwa tragedi masih terkait dengan sepak bola Kolombia.
Rincón kini menjadi pemain ketiga dari generasi emas Kolombia tahun 1990-an yang kehilangan nyawanya secara dini. Setelah Kolombia tersingkir dari Piala Dunia 1994, bek Andrés Escobar ditembak mati setelah kembali ke kampung halamannya di Medellín. Escobar terkenal karena mencetak gol bunuh diri saat Kolombia kalah 2-1 dari tuan rumah Amerika Serikat di pertandingan kedua penyisihan grup. Pembunuhannya terjadi pada 2 Juli saat babak 16 besar sedang berlangsung.
Pada tahun 2004, mantan striker Kolombia Albeiro Usuriaga juga ditembak mati di Cali, tempat ia bermain dengan Rincón bersama América de Cali di awal tahun 90an. Usuriaga dan ciri khas rambut gimbal serta sosok langsingnya tidak pernah mencapai level yang dialami Rincón secara internasional. Namun hingga hari ini “Usu”, begitu ia dikenal, tetap menjadi pahlawan kultus di Kolombia dan Argentina, di mana ia sempat bermain untuk Independiente selama musim kejuaraan klub tersebut pada tahun 1994.
Rincón dan Usuriaga juga dihubungkan oleh dua momen ikonik timnas Kolombia. Gol Usuriaga melawan Israel di play-off kualifikasi tahun 1990lah yang mengakhiri kekeringan 28 tahun Kolombia di Piala Dunia. Usuriaga dikeluarkan dari skuad yang melakukan perjalanan ke Italia tahun itu, namun golnya dalam pertandingan dua leg yang menegangkan melawan Israel itu adalah pendahulu dari gol mengesankan Rincón melawan Jerman Barat.
Sejak kecelakaan itu, mantan rekan satu tim Rincón mengenang bakat generasi yang baru saja memulai karir keduanya sebagai pakar sepak bola yang blak-blakan.
Faustino Asprilla, mantan striker Parma dan Newcastle United, dan salah satu pendukung Kolombia di tahun 1990an, kini menjadi analis untuk ESPN Kolombia. Saat mengudara setelah kecelakaan Rincón, Asprilla berbicara secara emosional tentang teman baiknya.
“Saya sangat sedih, sangat bingung karena Freddy banyak menghabiskan waktu bersama saya, terutama saat liburan dan hari ulang tahun,” kata Asprilla. “Dia tidak pernah mengecewakanku.” Di set ESPN yang sama, Óscar Córdoba, penjaga gawang Kolombia di Piala Dunia 1994, menyebut Rincón sebagai “pahlawan yang menjadi legenda.”
Selama yang terbaru Lembah Klasik antara América de Cali dan Deportivo Cali pada tanggal 17 April, pertandingan yang biasanya menegangkan antara dua rival berat ini menampilkan pemain dari kedua belah pihak turun ke lapangan dengan mengenakan seragam Kolombia bernomor 19 yang dipopulerkan oleh Rincón. Dan selama leg kedua perempat final Liga Europa antara Barcelona dan Eintracht Frankfurt di Camp Nou, penyerang tengah Kolombia Rafael Santos Borré mendedikasikan gol menakjubkannya untuk Frankfurt kepada Rincón.
Borré kemudian mengatakan kepada outlet Kolombia Caracol bahwa dia baru-baru ini berlatih dengan Sebastian Rincón di Cali dan bertemu Freddy untuk pertama kalinya.
“Dia benar-benar membuat saya terkesan,” kata Borré. “Meskipun usianya sudah lanjut, (Rincón) masih memiliki kualitas yang membuatnya dikenal, kualitas yang tidak saya lihat karena saya masih sangat muda. Saya ingin mendedikasikan gol itu kepadanya karena (Rincón) adalah seseorang yang dekat dengan saya akhir-akhir ini.”
RAFAEL DIHAPUS AMBIL BUSUR 🚀 pic.twitter.com/K9z2ih0MuI
— CBS Olahraga Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 14 April 2022
Investigasi atas kecelakaan mobil yang menewaskan Rincón penuh dengan kontroversi dan konspirasi. Rincón pertama kali dilaporkan adalah penumpang SUV yang menerobos lampu merah dan ditabrak bus transit di pusat kota Cali. Sisi penumpang kendaraan dibiarkan hancur dan penumpang lainnya berhasil lolos tanpa cedera serius.
Namun, Jaksa Agung Kolombia Francisco Barbosa mengungkapkan pada Rabu malam bahwa Rincón adalah pengemudi malam itu. Investigasi Barbosa mencakup keterangan saksi mata, termasuk dari dua wanita yang berada di dalam SUV bersama Rincón. Orang keempat, seorang pria yang belum diidentifikasi, juga merupakan penumpang kendaraan Rincón.
Pihak berwenang sedang mencoba untuk menentukan siapa pria ini, dan apakah dia adalah salah satu dari dua orang yang berada di a video kasar memasuki taksi yang melaju menjauh dari kendaraan yang hancur beberapa saat setelah kecelakaan.
(Foto teratas: Mark Leech/Offside melalui Getty Images)