LOS ANGELES — Saat Memphis Grizzlies tiba di sini pada tanggal 4 Maret, musim mereka dan mungkin lintasan jangka panjang mereka telah berubah selamanya.
Grizzlies terbang dari Denver ke Los Angeles setelah 24 jam yang benar-benar membawa bencana di mana Brandon Clarke meledakkan Achilles-nya dan Ja Morant membagikan postingan media sosial dengan pistol saat mabuk di klub malam. Musim Clarke telah berakhir, dan Morant pulang, lalu ke konseling, diskors oleh NBA.
Dengan mempertimbangkan hal-hal ini, sudah sepantasnya musim Grizzlies berakhir hampir dua bulan kemudian di Los Angeles, ketika mereka dipermalukan oleh Lakers di Game 6, 125-85.
Cedera dan gangguan pada akhirnya terlalu banyak, memaksa Grizzlies berada di jalur ke posisi keenam no. 2 unggulan pernah bermain melawan no. Unggulan ke-7 di babak playoff NBA. Salah satu masalah yang bisa Anda alami adalah nasib buruk. Yang lainnya bisa diperbaiki jika para pihak bersedia melakukan perubahan.
“Saya harus menjadi lebih baik sebagai pengambil keputusan, itu saja,” kata Morant Jumat malam setelah Game 6 yang menyedihkan di mana dia menembakkan 3 dari 16. Dia tidak berbicara tentang pemilihan pukulannya.
“Masalah (saya) di luar pengadilan, Anda tahu, sangat mempengaruhi kami sebagai sebuah organisasi,” kata Morant.
LEBIH DALAM
Ya, nasib Morant sekarang sudah diketahui, orang-orang di sekitarnya mengatakan kedewasaan, bukan senjata, yang masalahnya
Untuk lebih jelasnya, Grizzlies menderita cedera parah atau cedera mendadak pada tiga pemain kunci yang secara dramatis mempengaruhi laju playoff mereka. Center awal Steven Adams rata-rata mencetak 11,5 rebound secara keseluruhan dan 5,1 papan per game ketika cedera lutut membuatnya absen pada awal Januari. Dia tidak bermain lagi. Clarke adalah sosok atletis dan serba bisa yang, bersama dengan Adams, akan memberikan perimeter dan kedalaman yang sangat dibutuhkan melawan Anthony Davis dan LeBron James di lini depan.
Dan kemudian di Game 5 seri ini, Grizzlies menemukan bahwa mereka bisa bertahan dengan Luke Kennard — diperoleh pada batas waktu perdagangan — sebagai penembak jarak jauh atas Dillon Brooks, seorang spesialis pertahanan, dan Lakers, setidaknya untuk satu game , tidak bisa mengikuti. Namun Kennard mengalami cedera bahu pada kuarter keempat dan tidak bisa bermain sama sekali di Game 6.
Cedera-cedera itu saja sudah cukup untuk menenggelamkan tim yang lebih kecil dalam seri melawan LeBron, tapi masalah yang lebih dalam dari Grizzlies-lah yang menghalangi mereka untuk mengatasi absensi tersebut.
Masalah Morant di luar lapangan tidak terbatas pada skorsing. Dia dan teman-temannya dituduh beberapa kali penyerangan dan perilaku mengancam, dan meskipun dia menyangkal tuduhan tersebut, dan bahkan mengajukan gugatan balasan dalam kedua kasus tersebut, penyebutan hal-hal tersebut saja merupakan bagian dari kesimpulan. Morant juga mengatakan kesehatan mentalnya juga mengalami kemunduran setelah tangan kanannya kembali cedera usai Game 1.
Pemimpin emosional Grizzlies lainnya, Brooks, menyebut LeBron “tua” dan mengatakan dia suka “menyodok beruang” setelah Game 2 seri ini. Dia meningkatkan kebisingan dan perhatian dari luar dengan komentar-komentar itu dan menyebut pemain terbaik Lakers, lalu di Game 3 mengeluarkan dirinya sendiri karena meninju LeBron di bagian pribadinya. Brooks juga menembakkan 31 persen dari garis dan 24 persen dari 3, sehingga menyulitkan serangan Grizzlies untuk mendapatkan ruang untuk bernafas.
Dan lebih dari itu, ada banyak sekali kesalahan yang dilakukan Grizzlies di lapangan, kurangnya perhatian terhadap detail kecil yang bisa mengalahkan Anda di seri playoff jika Anda tidak memperhatikan. Inti Memphis dari Brooks, Desmond Bane, Morant dan Jaren Jackson Jr. telah ke babak playoff tiga tahun berturut-turut dan masih belum belajar untuk mendapatkan nilai bagus tersebut.
Semua ini adalah apa yang dibicarakan oleh pelatih Taylor Jenkins di awal seri ini ketika dia mengatakan timnya kurang matang. Namun kini setelah musim ini berakhir dengan banyak kekecewaan, pertanyaannya adalah apa yang akan dilakukan Grizzlies terhadap kekurangan yang paling mencolok ini, yang memunculkan dampak buruknya dalam banyak hal?
Apa yang perlu diubah?
“Ini benar-benar tentang menerima apa yang akan diberikan oleh momen-momen dalam evolusi Anda kepada Anda,” kata Jenkins setelah Game 6. “Entah Anda akan meraihnya, atau tidak. Anda akan menganggap entengnya dan menganggap remehnya, atau Anda akan benar-benar merangkulnya dan memahami ke mana Anda akan melihat ketika Anda lihat dirimu di cermin.”
Dalam beberapa hari terakhir, baik pemain Jenkins maupun Grizzlies menggambarkan masalah dasar yang sama dengan berbagai cara. Pada Jumat malam, kata-kata yang mereka gunakan menunjukkan suasana berhak yang menyelimuti tim ini setelah dua musim sebelumnya bermain sangat kuat di musim reguler.
Begitulah cara fokus All-Star bisa keluar lapangan dan bagaimana detail bisa terlewatkan dalam seri playoff.
“Saya kira begitu, sedikit,” kata Bane, pencetak gol terbanyak Grizzlies di Game 6 dengan 15 poin. “Anda tahu, tahun lalu kami adalah tim kejutan di liga dan kami juga mampu bekerja setelah dua pilihan tersebut, dan sepertinya, Anda tahu, kami merayakan setiap momen. … Itu semua orang — staf pelatih, staf pelatih, para pemain, Anda tahu, semua orang sangat menyukainya karena kami tidak tahu seberapa bagus kami dan kami hanya mencoba memenangkan pertandingan dan bermain sesuai standar Grizzlies. Tahun ini kami datang dengan ekspektasi yang berbeda dan Anda tahu, saya tidak ingin mengatakan bahwa kami mengabaikan proses atau hal-hal sehari-hari… tapi tahukah Anda, kami harus menjadi lebih baik, dan di situlah kami pengembangan pemain masuk dan akan bersinar terang di panggung seperti ini.”
Brooks mencoba mengatakan selama seri ini bahwa menjadi “penjahat” adalah peran yang tidak dia ciptakan untuk dirinya sendiri, seolah-olah dia belum mendapatkan cukup pelanggaran teknis musim ini untuk mendapatkan dua skorsing satu pertandingan, Gary Payton II tidak mendapat pukulan. memimpin di babak playoff tahun lalu atau memulai pertarungan dengan Donovan Mitchell musim ini. Dia meninggalkan Crypto.com Arena sebagai sesuatu yang lebih buruk – seekor kambing dalam seri ini karena dia menyerang Raja (James) dan menghilang.
Brooks mungkin juga meninggalkan arena untuk terakhir kalinya sebagai pemain Grizzlies. Dia akan berstatus bebas transfer musim panas ini, dan mungkin hal terbaik baginya terkait masa depannya di Memphis adalah bayaran besar yang diberikan kepada rekan satu timnya. Perpanjangan kontrak yang menguntungkan sudah direncanakan untuk Morant dan Jackson, dan kontrak bernilai hingga $204 juta bisa diberikan kepada Bane musim panas ini.
Berdasarkan aturan batasan gaji NBA, jika Grizzlies membiarkan Brooks pergi sebagai agen bebas, akan sulit untuk merekrut seseorang yang sebaik atau lebih baik darinya sebagai pengganti. Brooks tidak berbicara kepada wartawan setelah pertandingan untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan terakhir.
LEBIH DALAM
“Biksu Bola Basket” Dillon Brooks tidak pernah takut menjadi orang jahat
“Ini bukan hanya satu musim panas, satu gerakan,” kata Jenkins. “Ini akan menjadi kumpulan dari semua yang kami lakukan. Ini adalah bagaimana kami membuat rancangan, bagaimana kami mengembangkannya, dan keputusan-keputusan lain yang kami buat untuk ditambahkan ke daftar ini dan saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang fenomenal dalam mendapatkan orang-orang yang tepat di sini.”
Grizzlies telah memenangkan lebih banyak pertandingan di kandang dibandingkan tim NBA mana pun musim ini dan telah mengamankan unggulan kedua di Wilayah Barat untuk tahun kedua berturut-turut meskipun mengalami kesulitan di awal Maret. Mereka memiliki satu superstar di Morant, yang berusia 23 tahun, dan dua bintang di Jackson, 23, dan Bane, 24, semuanya masih terikat kontrak lama atau akan segera berakhir. Namun mereka tidak mencapai postseason sejauh yang mereka lakukan tahun lalu dengan tidak tersingkir dari babak pertama. Dan mereka benar-benar membuat kekacauan di sepanjang jalan.
Jenkins menyebut hasil akhir kampanye Grizzlies pada musim 2022-2023 sebagai “peringatan utama” untuk franchise ini.
“Kami tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi ini akan berhasil dan akan terjadi dan akan terlihat bagus,” kata Jackson.
(Foto Dillon Brooks dan Ja Morant: Ronald Martinez/Getty Images)
LEBIH DALAM
Vardon: Saatnya Ja Morant dan Dillon Brooks menerima siapa mereka