Ini adalah waktu di mana para manajer Premier League dapat beristirahat, melepaskan diri dari semua aktivitas, mematikan aktivitas, bersantai – atau, bahkan, menghabiskan hari-hari yang cerah dalam keadaan cemas yang tinggi, sibuk dengan pembaruan terus-menerus mengenai transfer klub mereka. . aktivitas, atau ketiadaan aktivitas.
Namun setidaknya mereka mendapat jeda dari rutinitas konferensi pers, wawancara pra-pertandingan, wawancara pasca-pertandingan – dan tidak akan ada pertanyaan yang lebih mendesak sekarang selain apa pendapat mereka tentang fenomena Liga Pro Saudi yang dilihat Karim Benzema. N’Golo Kante dan Ruben Neves sedang menuju Timur Tengah sementara Kalidou Koulibaly, Hakim Ziyech, Luka Modric dan lainnya, seperti pemain Manchester City Bernardo Silva dan Riyad Mahrez, sedang mempertimbangkan apakah mereka benar-benar bisa mengatakan tidak terhadap jumlah yang sangat besar. ditawari. .
Kita bisa menebak apa pendapat sebagian besar manajer mengenai hal ini, karena sepak bola Inggris telah mengalami hal seperti ini sebelumnya.
Untuk Liga Pro Saudi pada tahun 2023, baca Liga Super China untuk periode tahun 2016 dan 2017 ketika playmaker Chelsea Oscar bergabung dengan Shanghai SIPG dalam kesepakatan senilai £400.000 seminggu, angka tersebut jauh lebih kecil ketika Carlos Tevez tiba di Shanghai Shenhua dengan harga lebih dari £600.000 seminggu.
Tentu saja itu tidak bertahan lama. Gelembung Liga Super Tiongkok telah meledak dengan baik dan benar. Namun untuk sementara waktu, kelompok kepelatihan Premier League sangat prihatin karena satu demi satu pemain terkemuka dijungkirbalikkan oleh gaji yang ditawarkan.
Di tempat lain Atletik…
Arsene Wenger mengatakan “kami (Liga Premier) harus khawatir” karena Tiongkok tampaknya memiliki keinginan politik dan kekuatan finansial “untuk memikat setiap pemain dari Eropa”. Antonio Conte, setelah kehilangan Oscar di pertengahan musim perebutan gelar, memperingatkan bahwa “pasar Tiongkok adalah bahaya bagi semua orang – tidak hanya bagi Chelsea, tetapi semua tim di dunia”.
Pendapat serupa muncul minggu ini tentang Liga Pro Saudi. Bukan oleh para manajer, namun oleh pakar seperti mantan bek Liverpool dan Inggris Jamie Carragher, yang memperingatkan bahwa merekrut pemain dengan kualitas seperti Bernardo, pada usia 28 tahun, akan menjadi “pengubah permainan”. Ia menambahkan bahwa “Saudi mengambil alih golf. , pertarungan tinju besar dan sekarang mereka ingin mengambil alih sepakbola”.
Kekhawatiran Carragher beralasan ketika menyangkut gagasan tentang ancaman “pengambilalihan” olahraga oleh Saudi dan dugaan motivasi di baliknya.
Pertama, Dana Investasi Publik yang membeli Newcastle United. Sekarang dana yang sama inilah yang memimpin upaya empat klub untuk menarik talenta terbaik dan terbesar dalam olahraga ini ke Riyadh dan Jeddah – serta Piala Dunia Antarklub tahun ini. Cepat atau lambat ini akan menjadi upaya untuk menyelenggarakan Piala Dunia dan, tidak diragukan lagi, final Liga Champions atau kompetisi klub kompetitif apa pun yang mungkin muncul dalam dekade berikutnya.
Tak pelak, beberapa orang di media sosial menuduh Carragher melakukan rasisme dan Islamofobia. Bukan hal semacam itu. Dia dan banyak orang lainnya akan mengatakan hal yang sama jika Major League Soccer hadir di Liga Premier untuk pemain-pemain papan atas sementara klub, institusi, dan acara-acara tidak menjadi sasaran individu dan kelompok investasi Amerika (hanya sedikit yang menarik sedikit cinta di Inggris, untuk lebih jelasnya), tetapi oleh negara bagian AS.
Ancaman terhadap struktur dan jiwa game ini nyata. Tidak ada klub sepak bola yang boleh dimiliki oleh suatu negara atau oleh seseorang yang bekerja atas nama negara – dan prinsip dasar tersebut harus diterapkan di Islandia, yang menduduki puncak Indeks Perdamaian Global dari tahun ke tahun, apalagi negara-negara yang catatan hak asasi manusianya buruk terhadap Amnesty. tidak mendatangkan. Kelompok internasional dan lainnya.
Membayangkan sepak bola seperti golf, yang terjual habis, adalah sesuatu yang menakutkan. Begitu banyak klub di Eropa yang bisa menelusuri sejarahnya hingga abad ke-19. Mereka masih berpartisipasi dalam kompetisi domestik yang sama seperti dulu. Alasan mereka tidak pernah berubah – dan memang seharusnya tidak berubah, bahkan jika suatu hari seseorang datang dan mengusulkan kompetisi besar yang akan menghancurkan tradisi klub sepak bola yang kita kenal dan sukai.
Namun jika ada satu negara di mana kekhawatiran terhadap ambisi sepak bola Arab Saudi harus digantikan dengan pencarian jati diri yang serius, maka itu adalah Inggris. Pertumbuhan Liga Premier selama dua dekade terakhir didukung oleh pengabaian total terhadap sumber investasi dan dampaknya terhadap sepak bola yang lebih luas.
Akan sangat munafik jika siapa pun yang terkait dengan sepak bola Inggris mengeluh tentang liga lain yang memikat pemain dengan menawarkan kontrak yang mengejutkan. Hal ini telah menjadi inti dari ekspansi Premier League sejak pertengahan 1990an, apalagi beberapa musim terakhir ketika kita mencapai tahap di mana Inggris memiliki tiga dari empat klub dengan pendapatan tertinggi di Eropa pada 2021-22 dan menurut peringkat Deloitte, 16 dari 30 teratas.
Studi Deloitte lainnya mengungkapkan bahwa pengeluaran kotor Liga Premier pada jendela transfer Januari adalah £815 juta. Klub-klub top di Perancis, Jerman, Italia dan Spanyol menghabiskan £220 juta di antara mereka.
Silakan pilih penawaran paling simbolis di bulan Januari tersebut. Keylor Navas akan meninggalkan Paris Saint-Germain dengan status pinjaman untuk pertarungan degradasi di Nottingham Forest? Udinese menjadi pemain terbesar di antara klub Serie A mana pun yang membayar Fluminense €7 juta untuk pemain muda Brasil Matheus Martins, hanya untuk meminjamkannya ke Watford di Championship? Chelsea menghabiskan £105 juta untuk Enzo Fernandez, yang didatangkan Benfica seharga £12,3 juta enam bulan sebelumnya?
Tanyakan kepada orang-orang yang bertanggung jawab atas klub-klub lain di seluruh Eropa, apa pendapat mereka tentang pendekatan Liga Premier terhadap bursa transfer. Yah, tidak perlu. Tanggapan kami ketika kami mengajukan pertanyaan tersebut pada bulan Februari mencerminkan bahwa, meskipun sebuah klub ingin menerima tawaran dalam jumlah besar, hal ini cenderung menimbulkan kekhawatiran serius mengenai fakta bahwa begitu banyak kekayaan dan bakat sepak bola Eropa terkonsentrasi di satu liga.
Tidak puas mengeluarkan talenta-talenta terbaik mereka dari liga-liga lain, sering kali hanya untuk menambah jumlah pemain di grup, klub-klub Liga Premier kini secara aktif berusaha menjajah klub-klub lain. Model kepemilikan multi-klub berkembang pesat, dengan Manchester City merintis jejak yang kini coba diikuti oleh banyak klub lain.
LEBIH DALAM
Proyek multi-klub berbahaya bagi masa depan dan struktur sepakbola
Jawaban yang jelas atas pertanyaan mengenai surplus keuangan Liga Premier adalah bahwa klub-klubnya hanya membelanjakan uang yang mereka hasilkan melalui kesepakatan penyiaran internasional yang sangat besar yang membuat iri liga-liga saingannya – bahwa ini bukan hanya produk pemasaran imajinatif tetapi juga produk ‘sepak bola’. budaya yang telah tumbuh secara organik sejak abad ke-19 (bukannya, dalam kasus Liga Super Tiongkok, atas dorongan pemerintah yang tiba-tiba dan dalam waktu singkat melihat olahraga sebagai cara untuk mendapatkan teman dan memengaruhi negarawan).
Namun keunggulan finansial sepakbola Inggris adalah fenomena yang relatif baru. Pada tahun 2009, utang gabungan 20 klub Liga Premier mencapai £3,1 miliar. Hanya dalam satu dekade terakhir, sejak diperkenalkannya regulasi keuangan, klub-klub mulai beroperasi dengan cara yang lebih stabil – atau setidaknya hingga beberapa musim terakhir, dengan 13 dari 20 klub Premier League mengalami kerugian pada tahun 2021 – 2022 (kerugian lebih dari £100 juta dalam kasus Chelsea dan Manchester United).
Hanya sedikit orang yang khawatir tentang dari mana uang Chelsea berasal, atau keterlibatan apa yang mungkin terlibat, ketika Roman Abramovich membeli klub tersebut pada tahun 2003, yang langsung menimbulkan gelombang kejutan di ekosistem sepak bola Eropa, atau ketika Sheikh Mansour lima tahun kemudian membeli Manchester City. Sangat sedikit orang yang berhenti untuk bertanya tentang orang-orang yang memompa uang ke (atau mengaku memompa ke) Portsmouth – atau bahkan orang-orang yang mengeluarkan uang dari Manchester United.
Dan ketika budaya sepak bola modern suatu negara dibangun di atas kapitalisme – dan ketika, dalam kasus Chelsea di bawah Abramovich, Manchester City di bawah Sheikh Mansour, dan rezim PIF di Newcastle, kerajaan olahraga modern dibangun menggunakan uang minyak dengan tujuan strategis yang lebih luas. dalam pikiran – keluhan apa pun tentang Liga Pro Saudi harus diimbangi dengan kesadaran akan bahayanya terdengar munafik.
Yang patut disyukuri, mantan ketua eksekutif Liga Premier Richard Scudamore menyadari hal ini di puncak fenomena Liga Super China.
“Kami menyambut kompetisi ini dalam banyak hal,” katanya ketika stasiun televisi India WION bertanya kepadanya tentang Liga Super China pada tahun 2017. “Dan juga bagaimana kami bisa khawatir jika liga-liga lain berkumpul dan melakukan apa yang dilakukan klub kami sepanjang waktu? Klub-klub kami menggunakan kekuatan finansial mereka untuk mencari bakat-bakat dari luar negeri dan dari dalam sepakbola Inggris, jadi kami tidak bisa duduk di sini dan khawatir atau khawatir tentang hal itu.”
Memang tidak. Dan, ketika terjadi, sehubungan dengan Tiongkok, mereka berhak untuk tidak khawatir. Hampir secepat Presiden Xi Jinping mendorong investasi massal dalam sepak bola – dalam akuisisi pemain berbakat dari luar negeri dan dari klub-klub di Eropa, tidak terkecuali Liga Premier – ia tampaknya tidak menyetujui gagasan tersebut. Liga Super Tiongkok menawarkan kisah peringatan bagi Liga Pro Saudi atau liga mana pun yang mengharapkan transformasi dalam semalam.
Sepak bola Inggris tidak perlu takut dengan Liga Pro Saudi. Bahkan jika mereka datang untuk Pep Guardiola, Harry Kane, Mohamed Salah, Erling Haaland dan lainnya, ketakutan akan menjadi emosi yang salah di sini. Sepak bola Inggris telah berada di tangan orang-orang yang percaya bahwa permainan tersebut akan dijual kepada penawar tertinggi. Alangkah baiknya jika hal itu memicu pencarian jiwa, tetapi hampir pasti tidak akan terjadi. Itu tidak pernah terjadi.
(Foto teratas: Klub Sepak Bola Al Ittihad / Handout / Anadolu Agency via Getty Images)