NEW YORK – DJ LeMahieu melakukan pukulan looping line drive ke tengah lapangan. Kevin Kiermaier mencoba meluncur dan menjaga bola di depan tubuhnya, namun bola memantul melewatinya dan menggiring bola hingga ke jalur peringatan. LeMahieu mencetak dua gol pembuka untuk memulai inning kelima dalam pertandingan tanpa gol melawan Blue Jays. Tidak masalah.
Tiga Yankees berikutnya – Oswaldo Cabrera, Oswald Peraza dan Kyle Higashioka – menyerang pemain kanan Toronto Kevin Gausman, yang melakukan tujuh babak tanpa gol saat pelanggaran Yankees kembali terhenti dalam kekalahan 5-1 di Yankee Stadium pada hari Minggu.
Inning tersebut adalah mikrokosmos dari perjuangan ofensif Yankees baru-baru ini. Tentu saja, Yankees berada di posisi yang bagus di klasemen. Mereka 13-9 – berada di urutan ketiga di Liga Amerika Timur bersama Blue Jays. Kurang dari sebulan memasuki musim ini, masih terlalu dini untuk khawatir tentang keunggulan enam pertandingan Tampa Bay atas New York. Yankees hanya kalah satu seri musim ini.
Namun untuk kedelapan kalinya dalam 10 pertandingan terakhir, Yankees gagal mencetak lebih dari tiga run. Mereka berada di urutan ke-19 secara keseluruhan dengan skor 93. OPS mereka hanya 0,706 – terbaik ke-18 di MLB. Kelelawarnya tidak bagus.
“Kami perlu mencetak lebih banyak gol daripada yang kami lakukan di sini baru-baru ini,” kata manajer Aaron Boone.
“Pada akhirnya,” kata Higashioka, “tidak punya kemampuan yang bagus.”
Salah satu masalah hari Minggu adalah Gausman, yang menempati 10 besar pemungutan suara Cy Young Award dalam dua tahun terakhir. Pembaginya yang luar biasa membantunya menyerang 11 Yankees sementara hanya mengizinkan tiga pukulan.
Masalah yang lebih besar? Lineup Yankees, yang akhir-akhir ini tidak menampilkan penampilan bagus dari para bintangnya dan banyak mengalami cedera. Aaron Judge, yang mencetak rekor 62 home run di Liga Amerika tahun lalu, memiliki enam home run dan 0,844 OPS pada musim ini. Namun dalam 15 pertandingan terakhirnya, dia hanya mencetak 0,216 dan tidak mencetak gol dalam empat pukulan pada hari Minggu. Slugger yang dikhawatirkan Giancarlo Stanton (cedera hamstring) tidak akan kembali selama lebih dari sebulan. Pemain tengah cadangan Franchy Cordero menenangkan diri setelah awal yang baik. Pada hari Minggu, Yankees no. Gabungan 6-9 pemukul menghasilkan 0,564 OPS yang suram – terburuk ketiga dalam permainan. Pemukul yang sama memiliki rata-rata pukulan gabungan 0,194, peringkat ke-25 di MLB.
“Kami sedikit kacau, tapi kami harus menemukan cara,” kata Boone.
Tetapi bahkan ketika Yankees mencapai kesehatan penuh, yang bukan merupakan jaminan, tidak jelas rekor tersebut akan pulih ke level yang dicapai pada paruh pertama musim lalu. Pemain tengah Harrison Bader, yang bisa kembali dari cedera miring dalam beberapa minggu, adalah pemain bertahan yang kuat tetapi memiliki karir 97 OPS+. Baseman ketiga Josh Donaldson mungkin sebulan lagi akan kembali dari cedera hamstring, tetapi dia belum menjadi produser ofensif yang konsisten sejak tahun 2021.
Offseason terakhir, Yankees berupaya meningkatkan Donaldson, pemain luar Aaron Hicks dan shortstop Isiah Kiner-Falefa. Mereka mempromosikan prospek teratas Anthony Volpe untuk mengambil pekerjaan Kiner-Falefa, dan meskipun dia terlihat berperan, dia hanya memukul 0,188, dan dia mencetak tiga dari empat pukulan pada hari Minggu. Hicks dan IKF digabungkan untuk menghasilkan 0,373 OPS dalam 58 pukulan. Cabrera juga berjuang untuk mendapatkan OPS 0,556 sambil memberikan perlindungan yang sangat dibutuhkan di berbagai titik pertahanan. Anthony Rizzo (0,977 OPS) dan LeMahieu (0,861 OPS) adalah diri mereka yang biasanya produktif.
“Secara keseluruhan,” kata Boone, “Saya pikir kami bermain dengan sangat baik sambil berharap dan menunggu para pemain kembali. Tapi hal itu memungkinkan orang lain untuk maju dan mereka melakukannya. Kami harus mencoba untuk terus menekan saat ini meskipun sulit dan terus menyerang secara ofensif.”
Dia menambahkan, “Kami telah melakukan beberapa hal kemenangan situasional yang sangat bagus ketika kami memiliki peluang-peluang itu. Saat ini, kami sedang berjuang untuk membalikkan kurva tersebut. Kami harus terus berusaha mencapainya.”
Meskipun Yankees masih dalam posisi yang bagus, dan ini masih awal, mereka berharap barisan teratas dapat membawa mereka dan cadangan memberikan dukungan yang cukup.
(Foto teratas Hakim Aaron: Vincent Carchietta / USA Today)