BATON ROUGE, La. — Pria di kursi roda tidak melihat pemain bisbol perguruan tinggi terbaik di negeri ini dengan tangan terulur. George Wood, penggemar setia LSU dengan distrofi otot, berada di tengah percakapan dan tidak melihat Dylan Crews berdiri di dekat jaring di depan kursi barisan depannya, meminta permen biasa. Dan Kru tidak bisa menyerang tanpa Nerds Gummy Clusters miliknya.
Pangkalan akan dimuat pada pertandingan Jumat malam SEC antara Alabama dan No. 1. 1 LSU. Tak lama lagi, penonton Alex Box Stadium yang memadati akan mendengarkan lagu walk-up Crews, “Calabria 2008,” dan bertepuk tangan mengikuti iramanya. Tak lama lagi, para penggemar di kota yang paling terobsesi dengan bisbol perguruan tinggi di Amerika, yang menonton tim paling dominan, akan fokus pada pemain paling istimewa selama bertahun-tahun karena ada pemahaman bahwa mereka sedang menonton sejarah.
Pemain tengah LSU memiliki rutinitas. Dalam lingkaran di dek, atlet setinggi 6 kaki dan berat 205 pon dengan rambut coklat tergerai, janggut tipis dan acak-acakan, serta kumis tipis memutar pemukul dalam lingkaran di atas kepalanya. Dia memotong pemukul dengan masing-masing lengan. Dia bergoyang maju mundur, mencegah latihannya mengayunkan kendi. Tapi pertama-tama, Crews membutuhkan Nerds Gummy Clusters miliknya. Tangannya tetap terulur sampai dia menarik perhatian Wood. Akhirnya, Wood melihatnya, dan Crews memasukkan buah tersebut ke dalam mulutnya.
“Temanku George, dia memberikannya kepadaku sebelum setiap pukulan,” kata Crews. “Ini sangat beruntung. Itu berhasil, jadi… ”
Tim jatuh ke dalam skor 0-2. Tetaplah di dalam dirimu sendiri, pikirnya, seolah ayahnya terus menerus mengingatkannya. Ini adalah langkah selanjutnya dalam evolusinya. Para kru telah menunjukkan bahwa dia bisa memukul bola sejauh 450 kaki dan meluncur melewati lapangan untuk mendapatkan bola terbang, tetapi bisakah dia menghindari mengejar lemparan yang buruk? Dia mengambil bola. Lalu satu lagi di luar zona. Lalu yang lain, lagi hanya keluar dari zona tersebut. Dia mengambil bola empat, berlari dengan berjalan kaki, salah satu dari 49 berjalannya yang memimpin Power 5 dalam 41 pertandingan.
“Tidak ada yang mengetahui zona ini lebih baik daripada Dylan,” kata pelatih LSU Jay Johnson. “Periode.”
Jelas apa yang terjadi di Baton Rouge, karena keajaiban bisbol dari Florida tengah ini mencapai ketinggian yang mungkin belum pernah terlihat sebelumnya sebagai calon draft pick MLB No. 1 pada tanggal 9 Juli. Memang benar, Crews bukanlah orang yang paling banyak bicara. Beberapa orang mungkin menyebutnya membosankan. Orang-orang di sekitarnya hanya memberikan pernyataan hiperbolik bahwa dia adalah pemukul terbaik yang pernah datang melalui LSU, fenomena yang menggoda dengan rata-rata pukulan 0,500 yang tak terbayangkan yang menyelesaikan seri ini dengan mencapai 0,486 dengan 13 home run, 53 RBI, persentase peningkatan dari . 633 dan persentase slugging 0,851.
Cara terbaik untuk benar-benar memahami Dylan Crews adalah dengan mengamatinya dengan cermat – atau mundur selangkah dan mengamati pemandangan di sekelilingnya, kerumunan yang penuh hormat dan pelempar yang ketakutan serta para pelatih yang nyaris tidak mengucapkan sepatah kata pun harus memberitahunya. Ini akan terjadi di Baton Rouge untuk seri SEC akhir pekan dan menyaksikan kehebatan.
“Saya sangat berharap semua orang memahami apa yang mereka lihat,” kata Johnson. “Karena di luar sana tidak ada tempat. Dan itu mungkin tidak akan pernah bersatu lagi.”
Dari kejauhan dia terlihat persis seperti itu “Pria Florida” dia dibesarkan di Lake Mary, 20 mil sebelah utara Orlando. Dia memiliki tatanan rambut yang berantakan hampir sepanjang kariernya hingga baru-baru ini dia memotongnya menjadi hanya satu ikal panjang dengan ikat kepala. Dia adalah dingin, seseorang yang tidak terlalu sering berbicara atau memberikan banyak animasi. Tidak banyak hal yang membuatnya kesal, kata ayahnya, George. Dia berbicara dengan nada pelan dan pelan yang terdengar seperti perpaduan antara California dan Selatan.
Tapi ini adalah flu yang sangat terkendali, dalam diri seorang obsesif bisbol yang telah belajar bagaimana menggabungkan sikap mengikuti arus dengan bakat yang meledak-ledak. Tipe yang ingin memancing, tapi juga ingin soal data. Dia cerdas dan perhatian; dia Perwakilan LSU di Tim Pengabdian Masyarakat Bisbol SEC untuk tahun kedua berturut-turut. Dia sekaligus rendah hati dan sadar sepenuhnya betapa hebatnya dia dan apa yang diperlukan untuk menjadi lebih baik.
“Anda melakukannya secara berbeda dengan dia dibandingkan pemain Anda yang lain karena karakternya sangat fenomenal,” kata Johnson. “Disiplin dirinya sangat fenomenal. Etos kerjanya sangat fenomenal. Saya tidak menghabiskan waktu berbicara dengan Dylan Crews tentang motivasi individu.”
Ambil sesi latihan memukul Crews, misalnya. Dia tidak meluncurkan bom, namun malah menyerang line drive yang sangat mirip, satu demi satu. Hanya sedikit yang lebih tinggi dari pagar bagian luar, masing-masing berupa garis tajam menuju bagian luar yang dangkal. Robot tapi lancar.
Dia memasuki pukulan pertamanya di Game 1 melawan Alabama, dan dengan skor unggul 3-2, dia melakukan pukulan triple di sudut luar. Dia berjalan ke ruang istirahat bahkan sebelum wasit mengambil keputusan. Dia tidak merespons.
Jadi pada pukulan berikutnya dia menyesuaikan. Dia mengayunkan fastball luar dan mengendarainya di garis yang begitu cepat dan mantap sehingga ketinggiannya sepertinya tidak pernah bertambah. Itu terus berlanjut pada rute linier itu dan mendarat beberapa inci di atas dinding lapangan kanan untuk home run tiga kali. Sama seperti latihan memukul. 4-0, Macan.
“Kemampuan memisahkan bola dari serangan, saya belum melihat banyak orang melakukannya dengan lebih baik,” kata Johnson, yang melatih Kris Bryant di San Diego.
Itu adalah musim perbatasan yang sempurna dalam segala hal. Dan sulit untuk menghindari perasaan bahwa Crews adalah prospek bisbol yang nyaris sempurna. AtletikKeith Law dari mengatakan kinerja Crews tahun ini bisa menjadi salah satu musim ofensif terbesar dalam sejarah bisbol perguruan tinggi. Ketika Crews menarik namanya dari draft 2020 karena musim sekolah menengah terakhir yang mengecewakan, mantan koordinator perekrutan LSU Nolan Cain menjelaskan bahwa pemain seperti Crews biasanya tidak masuk perguruan tinggi. Tim Corbin dari Vanderbilt, yang menyebut Crews sebagai pemain yang kembali terbaik di negeri ini, mengatakan kedewasaannya sebagai pemukul sedemikian rupa sehingga dia bisa memasuki bisbol profesional dan mungkin meningkatkan dirinya sendiri.
“Merupakan impian saya untuk datang ke sekolah,” kata Crews. “Saya merasa saya tidak akan melewatkannya.”
Dia adalah tim utama All-American saat mahasiswa baru. Pada pertengahan musim keduanya pada tahun 2022, diketahui secara luas bahwa ia kemungkinan akan menjadi pemain perguruan tinggi pertama yang dipilih pada tahun 2023.
Jika ada perbandingan melihat Kru di dunia olahraga, mungkin itu adalah Lionel Messi. Segala sesuatu yang dia lakukan di antara momen-momen aksi berlangsung lambat dan santai. Dia berlari dengan mudah. Dia berjalan santai ke dalam kotak batsman, pemukulnya tergantung di belakang bahu kanannya. Dia mempraktikkan teknik pernapasannya. Dan kemudian semuanya ikut berperan. Ayunannya keras tapi cepat. Ini terjadi seketika. Lemparannya lebih seperti gerakan menampar, gerakan yang tenang dan kemudian pukulan tajam dari lengan kanan. Kembali ke Florida, dia memukul ban dengan palu godam dan melakukan gerakan curl dengan beban yang dipasang pada pipa PVC di gudang tanpa AC, latihan kasar dan langsung yang menciptakan gerakan mengejutkan saat ini. Ini seperti Messi yang menghemat energi dengan bola dan kemudian menerobos bek yang tidak curiga.
Sebelum pertandingan, bersama rekan satu timnya lainnya, dia perlahan-lahan melatih ayunannya di lapangan kanan, tindak lanjut dua tangan penuh sambil berkonsentrasi. Teknik visualisasi yang dibawakan Johnson itulah yang dipuji oleh Crews atas sebagian besar kemampuannya untuk tetap berada di saat ini. Terkadang Johnson melihat ke tengah ruang istirahat dan melihat Kru tidak berbicara. Dia berkonsentrasi. Membayangkan. Ini mengingatkan Johnson menonton Michael Jordan dalam film dokumenter “The Last Dance”.
“Saya sangat mementingkan aspek mental permainan ini,” kata Crews. “Semua orang punya bakat di level berikutnya. Setiap orang memiliki ‘faktor itu’ tingkat berikutnya. Saya pikir perpisahan adalah bagian dari mentalitas dan bagaimana saya bisa mendapatkan keuntungan dari orang lain. Itu ada hubungannya dengan pernapasan dan memperlambat permainan.”
Dia selalu menjadi pemain paling berbakat di lapangan. Kemudian, di luar musim yang lalu, dia bekerja dengan Johnson dalam disiplin plate. Crews mengatakan untuk membayangkan tujuh bola berdiri di seberang papan. Jangan mengayun pada bola pertama dan ketujuh. Ini adalah tempat kendi. Fokus pada lima bagian dalam. Biarkan mereka mendatangi Anda. Kemudian Anda menambahkan kecepatan kelelawarnya, “yang memungkinkan dia mengambil keputusan di kemudian hari,” kata Johnson. “Anda bisa menjatuhkan bola keluar dari zona dan melakukannya nanti.”
Selama pertandingan hari Sabtu, setelah Crews berjalan lainnya, baseman ketiga Tommy White melakukan satu pukulan ke lapangan kanan. Kru berbalik dan mempercepat. Ini adalah single yang sulit, jadi Anda akan membayangkan pemain luar Alabama itu bisa mendapatkan bola kembali dengan cepat, tetapi pada saat bola mencapai cutoff man, Crews sudah tiga langkah dari base ketiga. Beberapa saat kemudian, dia menyelesaikan ronde ketiga dan mencetak gol untuk memangkas keunggulan Alabama menjadi 7-5 pada inning keenam.
Stadion Alex Box dan rekan satu timnya di LSU meletus. Kru hampir tidak panik. Dia baru saja berjalan kembali ke ruang istirahat.
(John Korduner/Getty Images)
Di bawah stand konsesi sisi base pertama di permukaan tanah, ada meja dengan memorabilia LSU. Ada jersey Joe Burrow yang ditandatangani dan foto berbingkai sesama pemenang Piala Heisman, Billy Cannon. Di tengahnya ada tiga kaus bisbol LSU dengan boneka. Salah satunya adalah jersey Skip Bertman, mantan pelatih dan direktur atletik LSU Hall of Fame yang memenangkan lima gelar Seri Dunia Perguruan Tinggi di LSU. Di sampingnya ada jersey shortstop All-Star Houston Astros Alex Bregman yang ditandatangani. Tepat di sebelah Bregman ada jersey emas Dylan Crews.
Ini adalah real estat tempat Crews mulai tinggal. Dia menjadi legenda LSU, bakat sekali dalam satu generasi, dalam perbincangan Burrow, Seimone Augustus atau Shaquille O’Neal. Penyiar lama LSU, Bill Franques, menyebutnya sebagai yang terbaik yang pernah dilihatnya. Setelah home run pertama Crews pada Februari 2021, Bregman menyatakan peluangnya, men-tweet bahwa Crews akan menjadi yang pertama secara keseluruhan pada tahun 2023. Langkah selanjutnya bagi Crews adalah mencapai Omaha tahun ini, mengakhiri kekeringan Seri Dunia Perguruan Tinggi selama enam tahun yang jarang terjadi di LSU. .
1/1 dalam 3 tahun
— Alex Bregman (@ABREG_1) 21 Februari 2021
Namun untuk saat ini, tidak. Raksasa dengan peringkat 1 menjadi jam tangan kencan. LSU selalu memiliki jumlah kehadiran tertinggi di negara ini, namun tahun ini LSU benar-benar penuh setiap malam. Saat ini musim semi di Louisiana selatan, yang berarti lobster mendidih dan musim festival. Namun, sekitar 11.000 penggemar LSU ini lebih suka berada di sini. Astaga, mereka hanya membuat jambalaya di tempat parkir dan bak truk. Tiket pertandingan bulan Maret ini mencapai $130 untuk standing room saja. “Ini gila,” canda Crews. “Anda tidak bisa pergi ke mana pun. Orang-orang selalu meminta tanda tangan dan foto. Aku menyukainya. Itulah alasan mengapa saya datang ke sini.”
Tim bisbol LSU ini disebut sebagai kumpulan pemain paling berbakat dalam sejarah, dengan Crews bergabung dengan pitcher transfer Angkatan Udara Seluruh Amerika Paul Skenes, pemain base ketiga transfer ACC Freshman of the Year Tommy White dan bintang pemain sayap kiri Tre Morgan. Ada kemungkinan realistis bahwa Crews dan Skenes akan unggul 1-2 di draft Juli ini.
Dan hal yang membuat tahun ini berbeda adalah kesempatan terakhir untuk melihat Crews. Jadi pada hari Minggu, saat Crews meluncurkan home run solo lainnya melewati dinding kanan lapangan untuk memberi LSU keunggulan 3-1, dia memutar base ketiga, menyilangkan dadanya dan menunjuk ke langit. Dan penonton tetap memberikan standing ovation lebih lama.
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto: Atas perkenan LSU Athletics)