Kali ini dua tahun lalu, adalah mungkin untuk membayangkan masa depan di mana Macan memiliki pukulan keras di base ketiga.
Jeimer Candelario berjuang untuk memenangkan pekerjaan itu dan menjalani musim yang luar biasa. Isaac Paredes berada di bawah umur dengan alat pukulan yang dipuji oleh AJ Hinch di musim semi pertamanya sebagai manajer Tigers. Spencer Torkelson secara teknis masih bermain di base ketiga, meskipun semua orang tahu dia pada akhirnya akan pindah ke base pertama. Colt Keith memulai karirnya di liga kecil, tetapi telah menunjukkan harapan yang nyata.
Biarkan situasi ini menjadi pengingat mengapa sering kali berpikir terlalu jauh ke depan dalam bisbol adalah hal yang bodoh. Karena di sinilah kita sekarang, hanya beberapa minggu lagi dari pelatihan musim semi — Candelario bermain untuk Washington Nationals, Paredes bermain untuk Tampa Bay Rays, Torkelson adalah pemain baseman pertama yang telah memenuhi status prospeknya yang tinggi dan Keith dalam kondisi yang baik. trek, tapi setidaknya satu tahun lagi dari liga besar.
Pertanyaan tentang siapa yang akan bermain di base ketiga untuk Tigers dalam jangka panjang masih tetap ada. Namun pilihan yang ada tidak lagi menggembirakan.
Seiring berjalannya waktu dalam beberapa tahun terakhir, Macan bertujuan untuk menjauh dari koleksi pemain luar keempat dan pemain tengah kelima yang masuk dalam daftar pemain liga utama selama sebagian besar pembangunan kembali tim ini. Tapi sekarang tahun 2023, dan Macan tampaknya memiliki banyak infielder kelima. Mereka berharap sebagai imbalannya salah satu pemain tersebut dapat membuktikan dirinya menjadi sesuatu yang lebih.
Di posisi ketiga, Tigers tidak menawarkan Jeimer Candelario di offseason ini. Dia berjuang keras tahun lalu dan ditetapkan untuk mendapatkan hampir $7 juta dalam arbitrase. Pada bulan November, dia menandatangani kontrak satu tahun senilai $5 juta dengan Nationals. Keputusan Candelario masuk akal bagi Macan pada saat itu, tetapi sambil menunggu akuisisi yang mengejutkan, Candelario sekarang terasa seperti pilihan yang lebih baik daripada kandidat internal Macan mana pun untuk pekerjaan base ketiga.
Daftar pemain yang terlibat dalam percakapan ini panjang. The Tigers baru-baru ini menambahkan infielder César Hernández ke dalam tim. Dia akan bergabung dengan organisasi berdasarkan kesepakatan liga kecil dengan undangan ke pelatihan musim semi liga utama. Hernández adalah mantan pemenang Sarung Tangan Emas di base kedua yang mencetak 21 home run pada tahun 2021. Namun, musim lalu adalah sebuah perjuangan. Hernández mengalami penurunan kekuatan yang besar, hanya menghasilkan satu homer dalam 617 penampilan lempeng. Kekuatan pertahanannya juga menurun selama bertahun-tahun; dia bernilai -8 penyelamatan lari defensif di base kedua musim lalu. Anggap saja ini proyek daur ulang. Namun demikian, Hernández lebih terbukti dari semua pemain yang akan ia lawan untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain.
Ada Nick Maton, mungkin favorit awal untuk memenangkan pertunjukan. Diakuisisi dalam perdagangan Gregory Soto dengan Phillies, Maton dapat bermain di banyak posisi di tengah lapangan dan memiliki 138 OPS+ dalam 85 penampilan plate MLB musim lalu. Rekan akuisisi perdagangan Matt Vierling – kemungkinan lebih merupakan pemain luar – juga akan menghabiskan waktu di lapangan dalam pelatihan musim semi.
Ada juga Ryan Kreidler, pemain luar biasa yang hanya mencetak 0,178 dalam 84 pukulan MLB musim lalu. Kreidler berjuang dengan cedera sepanjang tahun lalu dan pastinya bisa tampil lebih baik di tahun 2023.
Gagasan untuk menempatkan salah satu pemain ini di base kedua dan menempatkan Jonathan Schoop – finalis Sarung Tangan Emas di posisi kedua musim lalu – juga tetap menjadi opsi darurat, meski hanya menimbulkan tanda tanya serupa akan pergi.
Adapun opsi yang lebih dalam: The Tigers mengklaim Tyler Nevin mendapatkan keringanan awal musim dingin ini. Nevin adalah putra manajer Inggris Phil Nevin dan mencapai 0,197 dalam 157 pukulan bersama Orioles tahun lalu.
Klaim pengabaian lainnya, Andy Ibáñez, tidak lagi masuk dalam daftar 40 pemain tetapi kemungkinan akan mendapat kesempatan panjang dalam pelatihan musim semi. Ibáñez adalah baseman ketiga Hari Pembukaan Rangers musim lalu dan memiliki rata-rata 0,258 dan persentase on-base 0,303 dalam 400 penampilan pelat MLB. Ibáñez memiliki keterampilan kontak yang baik dan mencapai 0,344 melawan pemain kidal pada tahun 2021.
Diakuisisi dari Braves untuk Joe Jiménez, prospek Justyn-Henry Malloy sangat sulit untuk masuk dalam daftar Hari Pembukaan tetapi dapat mendorong promosi pertengahan musim jika semuanya berjalan dengan baik.
Masing-masing pemain ini dan bahkan pemain lainnya — Jermaine Palacios, Zack Short, Andre Lipcius, dan banyak lagi — dapat menjadikan bisnis sebagai peluang. Anda dapat menggali data dan menemukan bukti yang mendukung atau menentang kasus mereka sebagai pemain MLB sehari-hari.
Dari sudut pandang Macan, membiarkan pekerjaan ini untuk diambil mungkin lebih produktif daripada memberikan beberapa juta dolar kepada agen bebas di bawah standar (opsi dasar ketiga di pasar terbuka di luar musim ini awalnya sangat besar). Scott Harris, presiden operasi bisbol tahun pertama Macan, bahkan mungkin menemukan kesulitan dalam salah satu dari banyak opsi yang tercantum di atas. Apa pun yang terjadi, Macan Tamil kemungkinan akan menggunakan banyak peleton, mencari keuntungan kecil dalam pertarungan setiap hari. Bahkan mungkin menyenangkan melihat Hinch mengelola daftar ini.
Namun situasi dasar ketiga pada akhirnya menunjukkan di mana Macan Tamil berada: jauh di dalam lubang kelinci yang sedang dibangun kembali, sekarang dengan kantor depan baru yang lebih cerdas, masih mencari solusi nyata.
(Foto teratas dari Ryan Kreidler: Meg Oliphant/Getty Images)