LOS ANGELES – Sekitar lima minggu yang lalu, pada tanggal 10 Mei, Reid Detmers melakukan pukulan telak. Mike Trout mencetak dua homers malam itu, dan Anthony Rendon memimpin Rays dengan melepaskan tembakan kidal ke dinding kanan lapangan.
Maju cepat ke Rabu malam melawan Dodgers. Detmers mengizinkan tiga kali lari pada lemparan ke-17nya – 11 di antaranya adalah bola. The Angels akhirnya hanya berjarak dua out untuk mendapatkan pukulan tanpa pukulan. Rendon kembali absen karena cedera pergelangan tangan.
Ini hanya lima minggu. Tapi rasanya sudah lama sekali. Tentu saja, setidaknya di musim lain. Tim Inggris yang sedang naik daun ini tidak dapat dikenali dari grup yang kini telah kalah 18 kali dari 20 pertandingan, sebuah tim yang semakin terpuruk dari persaingan.
Pada tanggal 26 Mei, Inggris menghadapi pertandingan ke-19 yang sulit di depan mereka. Mereka akan memainkan Blue Jays, Yankees, Phillies, Red Sox, Mets dan Dodgers secara berurutan. Itu adalah bagian patokan musim ini. Mereka hanya memenangkan dua pertandingan – menyapu bersih empat dari enam seri, dan kalah dalam semua pertandingan.
Orang yang berakal sehat dapat memperdebatkan apakah Joe Maddon adalah manajer yang tepat untuk tim musim ini. Namun memecatnya tidak menyelesaikan masalah. Konsep kebangkitan setelah 14 kekalahan beruntun tidak menjadi kenyataan.
Joe Maddon mengatakan pemecatannya oleh para Malaikat “sangat mengejutkannya,” dan menambahkan, “tidak ada perselisihan, tidak ada saling tuding, tidak ada yang seperti itu.” Transkrip lengkap wawancaranya dengan @TheAthletic beberapa saat setelah tim mengumumkan pemecatannya: https://t.co/QqNGgh52XK
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 7 Juni 2022
The Angels memasuki pertandingan Kamis 5 1/2 di belakang wild card. Di akhir pertandingan pada tanggal 15 Mei, Angels imbang untuk tempat pertama di AL West. Di akhir pertandingan pada tanggal 15 Juni, mereka keluar 10 1/2 pertandingan.
Peluang playoff FanGraphs mereka pada 15 Mei adalah 81,4 persen. Peluang gelar divisi adalah 21,7 persen. Peluang playoff tersebut kini berada pada angka 18 persen, dengan peluang meraih gelar divisi hanya sebesar 1,8 persen.
Itu adalah spiral yang dalam dan gelap. Kekalahan beruntun mungkin sudah berakhir. Namun kerugiannya tidak kunjung surut.
“Saya melakukan diskusi seperti itu di ruang istirahat,” kata manajer Phil Nevin ketika ditanya apa yang bisa dia lakukan untuk membantu timnya yang sedang goyah. “Mendorong mereka. Permainan ini sulit. Saya tidak akan pernah lupa betapa sulitnya bermain, saya jamin itu.”
The Angels mencetak satu angka tanpa hasil pada inning pertama melawan Mets pada hari Minggu. Brandon Marsh berlipat ganda. Trout menyuruhnya pulang. Cukup mudah bukan? Itu adalah putaran terakhir yang dicetak Malaikat hingga inning kesembilan pada hari Rabu. Di antaranya, ada 25 babak tanpa gol — rekor tertinggi musim ini dan lebih dari setengah rekor liga utama (48 babak).
Pukulan pertama The Angels pada hari Rabu terjadi pada triple Shohei Ohtani pada inning kesembilan. Mereka hanya memukul dua bola dengan kecepatan lebih dari 100 mph dan tidak ada yang mencapai lebih dari 101,5 mph. Tidak ada yang terkena lebih dari 364 kaki. Sudah tiga pertandingan sejak home run Inggris.
“Keadaannya pasti menular di sini,” kata Chief Taylor Ward. “Saya mencoba mengatur meja pada pukulan pertama. Dan saya pikir tim akan berkembang dari hal itu ketika saya melakukannya dengan baik. Kami masih harus melakukan pekerjaan kami secara individu dan terus menunjukkan performa yang bagus.”
Para malaikat memiliki masalah penting untuk diatasi. Kedalaman titik awal menjadi perhatian utama. Pitcher tidak mendalami permainan, dan tidak ada enam starter untuk rotasi enam orang.
Bagian bawah tatanan adalah gurun tandus bagi para pemukul. Juan Lagares, Andrew Velazquez, Tyler Wade, Luis Rengifo dan Kurt Suzuki tidak bermain bagus.
Raisel Iglesias dan Aaron Loup bukanlah diri mereka yang normal. Cedera muncul untuk Ward, Rendon dan Trout.
Gambaran besarnya: Malaikat itu jahat. Ada banyak sekali angka dan cara membedahnya.
“Tidak ada satu pun fase permainan di mana kami tampil bagus,” kata manajer umum Perry Minasian setelah memecat Maddon. “Kami berjuang di atas bukit. Kami berjuang di plate. Kami berjuang secara defensif. Kami berjuang dengan base running.”
Hal itu tidak berubah dengan manajer baru. Berbeda dengan pemecatan Joe Girardi oleh Phillies, masalah ini ditangani oleh suara baru yang belum menyalakan api untuk membantu mengakhiri kekalahan tersebut.
Malaikat itu jahat. Tapi apakah mereka tim yang buruk adalah pertanyaan yang sedikit berbeda. Namun, mereka kehilangan manfaat dari keraguan tersebut dengan jawaban yang tegas.
Nevin mengatakan dia berharap berakhirnya kekalahan beruntun akan membantu Inggris keluar dari kabut berkabut yang telah menyelimuti mereka selama lebih dari dua minggu. Kemenangan akan membuat sesuatu menjadi menarik. Mereka akan berada dalam perjalanan untuk menjadi tim yang sama dengan 11 pertandingan lebih dari 0,500 musim ini.
Tanyakan kepada pemain, pelatih, dan front office, dan ada keyakinan terhadap kualitas tim ini.
“Kami mendapatkan kembali semangat kami sedikit,” kata Jared Walsh Sabtu setelah kemenangan terakhir Angels. “Saat kami bekerja keras, kami adalah salah satu tim terbaik di liga.”
“Kami tidak memerlukan pertandingan seperti malam ini untuk mengetahui bahwa kami adalah tim yang bagus,” kata pitcher Michael Lorenzen setelah pertandingan hari Sabtu itu. “Kami tahu. Kami percaya.”
“Kami menang hari ini dan saya katakan itu akan membuat kami melompat,” kata Nevin setelah 14 kekalahan beruntun berakhir.
“Kami memiliki tim yang mampu memenangkan pertandingan,” kata Minasian saat memperkenalkan Nevin sebagai manajer sementara. “Kami memiliki tim yang mampu melakukan hal-hal yang sangat baik.”
Namun ada saatnya pembicaraan itu menjadi murahan. Suatu saat roster yang bagus di atas kertas harus menjadi tim yang bagus di lapangan.
Ekstra malaikat
• Rendon tidak bisa bermain di Los Angeles pada hari Rabu karena ketidaknyamanan pada pergelangan tangan kanannya. Infielder Jack Mayfield bersama Angels di grup taksi jika Rendon harus ditempatkan di IL saat tim melakukan perjalanan ke Seattle.
• Nevin mengatakan Detmers akan memulai rotasi berikutnya minggu depan setelah pertandingan singkat dan tidak efektif lainnya pada hari Rabu. Detmers telah melewati lebih dari lima inning hanya sekali dalam 10 start yang tidak termasuk no-hitternya.
(Foto Shohei Ohtani: Richard Mackson / USA Today)