OAKLAND, California – Semakin banyak hal berubah, semakin banyak hal yang tetap sama.
Bisa jadi itu adalah tim Inggris lainnya. Tim yang lebih dalam. Daftar yang dibangun untuk menang. Itulah visi yang telah dijual oleh manajer, staf depan, dan para pemain Angels kepada penggemar mereka sepanjang offseason.
The Angels menemukan cara untuk kalah pada tahun 2022 meskipun ada tahun-tahun berkaliber MVP dari superstar top mereka. Pelanggaran. kandang banteng. Pertahanan. Selalu ada sesuatu.
Segalanya bisa sangat berbeda pada tahun 2023. Faktanya, seharusnya berbeda. Namun pada malam pertama, rasanya tidak ada yang berubah setelah kekalahan mengecewakan 2-1 dari Oakland.
The Angels mendapat penampilan spektakuler di gundukan itu dari Shohei Ohtani. Dia melakukan enam babak penutupan sambil melakukan 10 pemukul. Performa luar biasa dari seorang jagoan dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan tahun ini. Dia juga menerima pukulan.
Para Malaikat hanya mengumpulkan empat lagi pada malam itu, tidak ada untuk basis tambahan. Melawan starter Hari Pembukaan dengan 49 babak liga utama, mereka mencetak satu angka. Dan bullpen Inggris melangkah pada inning kedelapan. Aaron Loup membiarkan dua pukulan dengan dua pukulan, dan Malaikat tidak bisa kembali.
“Jujur, malu,” kata Loup tentang penampilannya. “Mungkin yang paling memalukan dalam karier saya. … Aku di luar sana ketakutan, seperti sedikit b—-.”
Setiap tim di setiap tahun akan memberi tahu Anda bahwa ini adalah musim yang penting. Dan dengan alasan yang bagus. Namun tidak ada argumen yang menentang risiko besar yang menyertai Inggris tahun ini. Sebagian besar berkisar pada Ohtani.
Masa depan The Angels bergantung pada kemampuan mereka mempertahankan Ohtani setelah musim ini. Kemampuan mereka untuk menang musim ini bergantung pada kemampuan Ohtani dalam memberikan hasil. Dan kontrak agen bebas Ohtani juga akan terikat dengan penampilannya.
Ohtani akan menjadi pusat segalanya musim ini. Tapi, seperti yang telah dibuktikan berulang kali dalam dua musim terakhir, dia tidak bisa melakukan semuanya sendirian. Hal ini kembali dibuktikan pada Kamis malam yang dingin di California Utara.
“Kami punya banyak pemain di base, beberapa pemain berada di posisi mencetak gol,” kata Ohtani. “Tetapi kami hanya kekurangan satu pukulan besar. Kami jelas ingin mencetak lebih banyak gol.”
Ancaman terbesar Oakland datang pada inning keempat. Seth Brown melakukan pukulan ganda ke kiri lapangan. Aledmys Díaz lari dari posisi pertama. Dia memiliki peluang untuk mencetak gol tetapi berada di urutan ketiga.
Sebuah pilihan yang aneh, tentu saja. Ya, hanya ada satu yang keluar. Tapi Ohtani pandai menyerang. Terutama saat dia membutuhkan strikeout. Dan khususnya melawan striker seperti Jesús Aguilar, yang langsung menyerang. Kemudian Ramón Laureano melakukan hal yang sama.
Unicorn 🦄 pic.twitter.com/6P4juvGyVg
— Malaikat Los Angeles (@Malaikat) 31 Maret 2023
Mike Trout, yang mengamati dari tengah lapangan, mengatakan Ohtani berubah dari dominan menjadi tidak dapat dikalahkan.
Pelanggaran Inggris tidak menghasilkan. Namun Ohtani menahan servisnya. Dia terus-menerus menahan tawarannya. Seperti yang biasa ia lakukan, K yang berusia 28 tahun melakukan pukulan terakhirnya pada pertandingan tersebut. Itu datang dengan kecepatan 83 mph di sudut luar.
Tidak bisa menyentuhnya saat Anda mengayun. Tapi mogok jika Anda tidak melakukannya. Sial.
Nilai A dan pelanggaran remeh mereka menunggu favorit MVP. Dia hanya bisa berbuat banyak. Bullpen dan pelanggaran Inggris bisa saja mendukung usahanya. Tapi ternyata tidak.
“Kami akan mencetak lebih banyak angka,” kata manajer Angels Phil Nevin. “Saya tidak khawatir tentang itu. Baru buka malam, dan kadang enggak jadi aneh. Kami akan mengayunkan pemukulnya. Kami akan mencetak banyak angka.”
Pesan dari manajer tidak akan berubah setelah satu pertandingan. Tapi dia tahu jaminan itu tidak akan menjadi masalah sampai hal itu terjadi. Inggris telah kalah dalam banyak pertandingan dengan cara ini sebelumnya. Meme “Tungsten Arm” O’Doyle bukanlah perwujudan dari langit. Itu bisa saja palsu. Tapi itu berakar pada sesuatu yang nyata.
Peneliti MLB Sarah Langs mencatat bahwa sejak tahun 1901, ada 26 permulaan di mana seorang pelempar telah memukul setidaknya 10 pemukul dan tidak diperbolehkan berlari. Permainan ini adalah satu-satunya saat tim pelempar kalah.
Intinya adalah: Para Malaikat tidak pantas menerima manfaat dari keraguan itu. Bahkan dengan tim yang lebih baik di atas kertas. Apa yang mereka tunjukkan di lapangan pada game pertama diberi naskah yang familiar.
“Maksudku, ini pertandingan pertama,” kata Trout. “Kalau begitu ayo kita ambil pada hari Sabtu. Kami punya beberapa peluang, tapi tembakannya tepat ke arah orang-orang.”
Dan ini benar, khususnya bagi Trout. Dia bisa dengan mudah melakukan tiga pukulan tetapi tidak menghasilkan satupun. Tiga bola yang dipukul dengan baik. Terkadang itulah perbedaannya.
Kabar baiknya bagi Inggris adalah segalanya cenderung seimbang selama 162 pertandingan. Jika pelanggaran ini benar-benar bagus, dan jika tim ini benar-benar berbeda, hal itu akan menjadi jelas seiring berjalannya musim.
Faktanya adalah apa adanya. The Angels perlu membuktikan tahun ini bahwa mereka bisa mendukung kemampuan Ohtani. Untuk sukses tahun ini. Tetapi juga untuk setiap peluang untuk mempertahankan Ohtani melampaui musim ini.
Game pertama ini memberikan peluang bagus untuk mengatur suasana. Ohtani adalah elit. Dia menghasilkan 13 ayunan dan kesalahan. Dia meningkatkan kecepatannya di saat-saat kritis. Dia mendapat kesempatan ketika kesempatan itu muncul.
Namun, para malaikat tidak melakukannya. Akan ada lebih banyak peluang. Peluang pertama datang dengan pukulan telak.
(Foto Shohei Ohtani: Kyle Terada / USA Today)