MILWAUKEE — Di awal hari yang diakhiri dengan dua jam bacchanal bola basket langsung, staf lingkaran pria Marquette mengadakan pertemuan. Mereka menemukan jalan mereka ke subjek kesabaran, dan seberapa banyak yang mereka butuhkan untuk memberikan daftar mereka saat ini, yang untungnya diterima, tetapi juga lebih tidak berpengalaman daripada yang disadari kebanyakan orang. Mantra Kobe Bryant masuk ke dalam campuran, seperti yang sering terjadi ketika Shaka Smart menjadi bagian dari percakapan apa pun.
Bersabarlah… tapi tidak sabar.
Jangan melihat lompatan waktu ke tampilan yang diinginkan semua orang, secara internal atau eksternal, tidak peduli seberapa besar keinginan mereka. Tapi jangan puas dengan kurang dari langkah berikutnya, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya. “Ini adalah pemahaman bahwa mereka tidak akan berada di tempat yang Anda inginkan sepanjang waktu,” kata Smart Selasa malam, memegang skor kotak yang digulung di lorong Fiserv Forum, “tetapi kita harus menuntutnya.”
Hanya beberapa menit sebelumnya Smart jelas telah meninggalkan tempat dampak asteroid, malam yang diperlukan untuk apa yang dia coba bangun dan juga argumen yang cukup mengerikan bagi semua orang untuk bersantai sebentar saat sedang dibangun. Market 96, no. 6 Baylor 70 adalah hal nyata yang terjadi di lapangan basket. Bukan sesuatu dari halusinasi. Bukan chapter dari fanfic Golden Eagles. Pada pukul 20.00 waktu setempat pada hari Selasa, gedung tersebut siap untuk diperebutkan. Lima menit setelah itu adalah tempat yang terletak di luar. Pondok keringat dengan 17.000 kursi. Portal menuju metaverse. Anjing dan kucing hidup bersama. Para tetua akan membicarakannya dari generasi ke generasi.
Untuk waktu yang lama pada hari Selasa, versi ideal Marquette Shaka Smart menjadi hidup. Sesuatu yang pasti dilihat oleh pelatih tahun kedua dalam mimpi terliarnya. Itu harus terjadi kapan-kapan. Bahkan lebih dari enam kemenangan atas tim setahun yang lalu, ternyata tidak ini. Sebaliknya, itu terjadi pada 29 November 2022, semua 40 game dalam waktu Smart menempati kantor di Al McGuire Center. “Kita bisa bermain,” kata penjaga tingkat dua Kam Jones. “Kami termasuk di pengadilan dengan siapa pun.”
Dan inilah bagian yang tidak ingin didengar oleh siapa pun, tetapi mutlak harus, angin Kategori 5 Smart tahu dia dapat bersandar di masa mendatang: Itu terjadi, tetapi itu harus terjadi lagi. Marquette telah menunjukkan kemampuannya di bawah pelatih kepala yang masih setengah baru, tetapi perlu menunjukkan bahwa dia dapat menjadi dirinya yang optimal berulang kali. Ada banyak hari dan malam selama beberapa tahun terakhir yang terasa seperti kebangkitan dan tidak kemana-mana, dan jika kita terlalu pilih-pilih, versi Marquette yang sempurna ini ada selama 20 menit pada hari Selasa. Ini bouche lucu.
Itu @WBsilverlining sorotan dari kemenangan malam ini atas baylor no. 6. #MUBB | #WeAreMarquette pic.twitter.com/pdscqBhid0
— Bola Basket Marquette (@MarquetteMBB) 30 November 2022
Beberapa bulan dihapus dari penampilan Turnamen NCAA satu-dan-selesai, bukti konsep masih penting untuk Smart dan stafnya, terutama setelah dua kali nyaris gagal melawan tim konferensi kekuatan musim ini. Ini bukan janji.
Di sinilah kesabaran yang tidak sabar datang. Mencapai tingkat di mana keunggulan diterima begitu saja dapat memakan waktu. Dan, yah, selamat menjualnya ke massa sekarang. “Anda harus memenangkan beberapa permainan ini,” kata Smart. “Orang-orang kami sangat menerima. Mereka mencoba melakukan apa yang kita minta. Kami pergi ke Purdue, mereka mengikuti rencananya, mereka bertahan di sana, mereka tetap dengan itu, kami tidak menyelesaikan permainan. Jadi Anda tidak memiliki kemenangan itu di saku Anda. Pemain membutuhkan bukti bahwa apa yang Anda minta mereka lakukan berhasil. Jadi hari ini bagus untuk itu. Tapi tentu saja kami memiliki jalan panjang dalam hal terus membangun.”
Perlu diingat bahwa ketika Marquette mempekerjakan Smart pada musim semi tahun 2021, Marquette berkomitmen untuk memberikan toleransi. Konsep permainan panjang tertanam dalam kesepakatan itu. Waktu Smart di Texas sebagian telah meyakinkannya bahwa metode dan pesannya paling efektif selama tiga atau empat tahun, dan mungkin tidak begitu banyak dengan dinamo bintang lima yang datang dan pergi. Marquette, dengan benar, melihatnya sebagai tantangan kelembagaan di tangan. Tidak menjamin akan berhasil. Tapi begitulah cara kerjanya jika itu terjadi.
Versi Golden Eagles 2022-23 sesuai dengan garis waktunya. Katakanlah 20 menit per game selama musim 30 pertandingan – secara konservatif – mewakili tahun penuh pengalaman bola basket perguruan tinggi yang kuat. Itu 600 menit waktu lantai. Marquette memulai tiga junior melawan Baylor … dan dua dari mereka tidak melewati batas waktu 600 menit sampai musim lalu, yang kedua dari karir kuliah mereka. Sembilan pemain lainnya yang mencatatkan menit-menit penting pada hari Selasa adalah mahasiswa tingkat dua dan mahasiswa baru.
Dari sudut tertentu, mungkin terlihat seperti tim kuno. Bukan itu. Untuk Diketahui: Marquette menempati peringkat ke-303 di negara dalam pengalaman musim ini, menurut KenPom.com.
Begitulah cara kehilangan jalan lima poin ke Purdue dan kehilangan lantai netral tiga poin ke Negara Bagian Mississippi terjadi. Tidak ada salahnya juga, mengingat lintasan yang terlihat jelas dari kedua lawan. Tetapi tim yang tidak berpengalaman tidak selalu menutup. Mereka mengambil gumpalan. Mereka beradaptasi dan menerapkan. Mereka belajar.
Permainan Baylor adalah referendum tentang kemampuan Marquette untuk melakukan itu, lebih dari sekadar pernyataan atau pengumuman apa pun. Meskipun berada di peringkat ke-41 secara nasional dalam tingkat percobaan 3 poin yang masuk (45,6 persen dari semua percobaan dari belakang busur), Golden Eagles hanya membuat 31,8 persen dari tembakan tersebut, bagus untuk peringkat ke-229 secara nasional. Ini bukan cara untuk hidup. Sebarkan lantai dan serang jalur dan selesaikan di tepi atau semprotkan bola ke perimeter selama 3 detik – itu sangat ngomong-ngomong, mengingat bentuk roster Marquette ini. Dan itu hari Selasa. Klinis, kebanyakan. Golden Eagles tetap berpegang pada rencana permainan dan menekan titik-titik yang lebih lembut di barisan Baylor, dengan 22 dari 34 poin pertama masuk. Bukan kebetulan, keunggulannya sudah naik menjadi 20 pada tahap itu.
Dan bukan kebetulan bahwa malam penembakan terbaik tahun ini dari jarak jauh — 12 dari 25 tembakan dari 3 — menyusul. Ketika tidak dihitung dengan tembakan kepemilikan, permainan luar-dalam Marquette puitis. Umpan lewati David Joplin ke Tyler Kolek untuk tendangan sudut terbuka 3. Umpan lain ke Olivier Maxence-Prosper, yang melepaskan putaran bola besar untuk melakukan dunk. Urutan babak kedua – meskipun yang berakhir dengan 2 panjang – di mana dua Golden Eagles memompa dan melaju dan menendang sebelum Joplin juga memompa dan melaju dan kemudian menarik pelompat yang dia perdagangkan. Itu bukan malam yang hangat. Itu, seperti yang dikatakan Scott Drew sesudahnya, sebuah “tempat pembuangan”.
“Biasanya,” kata pelatih Baylor, “itulah yang kami lakukan pada tim.”
Yang paling dapat diulang, dan paling disukai, adalah tekanan pertahanan Marquette yang menyebabkan 16 turnover yang diinduksi di babak pertama saja. (Tinggi musim Baylor sebelumnya: 15.) Tujuan program Marquette untuk turnover adalah 32 per game. Itu adalah 36 atau 38 Selasa malam, meskipun Smart tidak dapat mengingat dengan tepat dalam pembekalan pascapertandingannya. “Di atas 32,” katanya. “Hanya itu yang aku pedulikan.” Itu tampak sangat mirip bola basket Shaka Smart yang optimal. Itu tidak terjadi jika para pemain tidak melakukannya ingin itu terjadi. Jika tidak melakukan untuk itu terjadi.
Shaka Smart adalah 25-15 di Marquette setelah permainan no. 6 Baylor Selasa. (Mark Hoffman / Milwaukee Journal-Sentinel via USA Today)
Tidak ada yang keluar dari Forum Fiserv bertanya-tanya apakah para pemain mendengarkan, begini. “Tim pembelian terbaik yang pernah saya latih adalah tahun setelah Final Four di VCU,” kata Smart. “Bukan tim yang paling berbakat, tapi orang-orang itu benar-benar masuk semua. Tim ini mengingatkan saya pada tim itu dalam beberapa hal. Tidak banyak pria yang lebih tua. Tapi orang-orang yang merasa tidak memiliki semua jawaban dan bersedia mencoba dan melakukan apa yang diminta pelatih.”
Namun… napas dalam-dalam. Masuk lewat hidung, keluar lewat mulut. Pikirkan diafragma Anda, dan semua itu.
Ya, Golden Eagles menyerbu ke ruang ganti setelah menang, dengan suara yang tidak dapat dikenali di depan barisan berteriak, “Mereka bilang kita tidak akan berhasil, kawan!” sebelum pintu ditutup dan perayaan out-of-sight dimulai. (Tidak jelas siapa “mereka”, kecuali mungkin semua orang.) Ya, mereka mengilhami beberapa humor tiang gantungan di Drew, yang berjalan menuruni tanjakan setelah komentar postgame-nya dan meminta maaf kepada semua orang di ruangan itu untuk babak kedua yang membosankan. Dan ya, Smart mengatakan dia senang untuk semua orang yang terkait dengan program tersebut, mengutip “silsilah kejuaraan” Baylor dan menyebutnya sebagai yang terbaik yang dimainkan tim Marquette relatif terhadap lawan.
Pelatih kepala juga berdiri di lorong beberapa menit kemudian, masih terhuyung-huyung karena kesurupan dan kekalahan di Purdue, tidak peduli seberapa bagus kelihatannya jika dipikir-pikir. Dia ingat kinerja timnya yang tidak merata melawan Chicago State yang menyedihkan empat hari lalu. Dia hampir tersenyum ketika mengatakan dia akan sangat tertarik untuk melihat bagaimana grup ini memproses kemenangan ini sebelum pertandingan persaingan dengan Wisconsin pada hari Sabtu, ujian baru dan berbeda di setiap level yang bisa dibayangkan.
Untuk sementara pada hari Selasa, Marquette persis seperti Marquette Shaka Smart. Itu berisik. Itu predator. Itu sesuatu yang lain. Dan itu hanya benar-benar berarti jika itu bukan lagi kejutan.
(Foto teratas Olivier Maxence-Prosper: Jeff Hanisch / USA Today)