Stephanie Paluch sedang bersenang-senang di pertandingan White Sox pada tahun 2021 ketika sesuatu yang sedikit memalukan terjadi.
Pendiri Players for Pits, penyelamat pit bull di wilayah Chicago, berada di Guaranteed Rate Field bersama sekitar 50 sukarelawan yayasannya sebagai bagian dari tamasya kelompok yang dipandu oleh Liam dan Kristi Hendriks. Meskipun Liam belum menandatangani kontrak dengan White Sox hingga Januari 2021, keluarga Hendrik telah menjadi pendukung organisasi nirlaba yang tak kenal lelah sejak dimulai pada tahun 2014. Itu terjadi ketika pemain pendukung yang disebutkan di atas mengatakan Pitbulls bukanlah pemain liga besar, apalagi tiga kali All-Star yang dapat mencocokkan semua sumbangan ke penggalangan dana atau ribuan anjing yang membutuhkan rumah dapat meningkatkan pengikut media sosial.
Paluch memiliki terlalu banyak pekerjaan untuk membuat semua orang bertengkar sehingga datang cukup awal untuk mengunjungi Hendriks sebelum pertandingan. Tidak masalah, karena sekitar inning ketujuh, Sox Closer mulai meneriakkan namanya dari bullpen.
Baca selengkapnya: Liam Hendriks dari White Sox memulai putaran terakhir kemoterapi: ‘Sampai jumpa di South Side’
“Dia mulai berteriak ‘Stephanie!!!’ melintasi tiga bagian ke tempat kami duduk,” kenang Paluch. “Semua orang memandangi semua bagian di sekitar, dan dia berteriak padaku, ‘Bisakah kamu mengirim pesan ke Kristi dan bilang padanya aku butuh tumpangan pulang hari ini?'”
Dan memang ada atlet profesional ini dibebani dengan tantangan pribadi dalam mendiagnosis limfoma non-Hodgkinnamun alih-alih diasingkan di balik tembok ketenaran, dia adalah seseorang yang oleh banyak orang merasa mereka kenal, punya cerita lucu, pernah merasakan kehadirannya dan merasakannya setelah mendengar tentang apa yang dia hadapi. Dengan begitu banyak orang, kasih sayang tersebut bukan karena Hendriks memberikan wawancara yang penuh lelucon, atau mengumpat di depan mikrofon di All-Star Game, tetapi karena dia adalah pembela mereka.
“Melihat bahwa dia menghadapi tantangan kesehatannya sendiri, kami benar-benar hanya ingin menawarkan dukungan kami kepadanya,” kata Michele Wysoglad dari Rumah Sakit Anak La Rabida, di mana sebuah iPad yang memutar pesan video dari Hendriks pernah dibawa dari kamar ke kamar stand dengan sweternya, ketika COVID-19 tidak mengizinkannya melakukan kunjungan pribadi ke pasien dan pekerja. “Dia adalah orang yang hebat di dalam dan luar lapangan, dan kami ingin orang-orang mengetahui hal itu.”
“Dia sangat mencintai manusia,” kata Tom Satterly, chief operating officer All Secure Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada pemberantasan epidemi bunuh diri bagi para veteran militer operasi khusus. Jika Anda terkejut bahwa seorang pemain bisbol kelahiran Australia akhirnya berbicara dan memberikan presentasi di acara-acara untuk prajurit Amerika, itu memberi Anda kesamaan dengan Satterly. Ia semakin terkejut ketika Hendriks mendonasikan cek yang diterimanya untuk penghargaan Clemente kepada yayasan mereka.
“Dia adalah tipe pria yang akan membantu Anda dengan cara apa pun yang dia bisa. Dia akan menggunakan posisinya, dia akan menggunakan dukungannya untuk bisa memimpin orang ke arah itu,” kata Satterly. “Saya sangat putus asa. Sulit bagiku untuk bertemu orang. Fakta bahwa kami bisa bersahabat begitu cepat merupakan bukti seperti apa dia dan betapa mudahnya dia membuat orang merasa nyaman.”
Penjelasan sederhananya adalah bahwa mantan manajer Tony La Russa menghubungkan Hendriks dengan grup tersebut, namun sebagian besar pekerjaan All Secure adalah membuat orang-orang yang terisolasi karena trauma dan pengalaman mereka merasa terhubung dengan komunitas dan keluarga. Bagi Hendriks, yang menghabiskan sebagian besar konferensi pers perkenalannya setelah menandatangani kontrak dengan White Sox untuk membicarakan ambisi amalnya di kota barunya, pendekatan tersebut telah menentukan sebagian besar karyanya.
“Sebagai seorang queer, ketika Anda menemukan orang-orang yang menciptakan keselamatan dan keamanan bagi Anda di tempat yang sebelumnya Anda belum tentu aman atau merasa tidak aman, itu sangat penting,” kata Katie Metos, wakil presiden hubungan eksternal di Howard Brown Health . Seperti yang diungkapkan Metos, kekurangan finansial yang dialami organisasi tersebut, yang menyediakan layanan kesehatan bagi komunitas LGBTQ namun tidak menolak seorang pun karena biaya, banyak menjadi beritajadi pentingnya sumbangan yang telah ada selama bertahun-tahun dari badan amal White Sox tidak bisa dianggap remeh. Namun desakan Hendriks untuk menjadi wajah publik dalam acara Pride tim, benar-benar mengibarkan bendera sambutan di pertandingan White Soxberusaha mencapai sesuatu yang lebih dari itu.
“Kami tahu bahwa kami memiliki pendukung kesetaraan kesehatan dan inklusivitas LGBTQ di ruang-ruang yang biasanya tidak memungkinkan suara-suara tersebut, atau agar orang-orang merasa diterima, atau bahkan mereka menjadi penggemarnya,” kata Metos van Hendriks. “Liam datang ke Klinik 63rd Street kami, dan membawa tim pemasaran dan administrasi White Sox ke lokasi 63rd Street kami, dan kemudian mengundang staf kami untuk datang ke pertandingan White Sox? Kami memiliki banyak orang queer dan sekutu queer yang senang berada di pertandingan bisbol yang terasa bebas dan hidup.”
Karena dia adalah seseorang yang menyebarkan perasaan dan empati tersebut kepada begitu banyak orang yang beragam, berita tentang penyakit Hendriks cukup mengejutkan.
“Dia adalah orang yang luar biasa sehingga sulit membayangkan hal seperti ini akan terjadi padanya,” kata Paluch. “Kami akan mencoba menyatukannya seperti pesan video dan mempostingnya untuknya. Saya belum – semua yang saya pikirkan sepertinya tidak cukup.”
“Sayangnya, hal ini terjadi ketika dia membantu hampir 100 anak yang sakit di wilayah Chicagoland, ini adalah kesempatan kita untuk membantunya,” kata Adam Petraglia, penyintas kanker masa kanak-kanak dan direktur eksekutif Bricks of Hope, sebuah yayasan baru yang memberikan set LEGO kepada anak-anak yang harus dirawat di rumah sakit dalam waktu lama. Dengan meja geser di dekat loker tempat dia mengumpulkan set LEGO untuk mengisi pikirannya sebelum pertandingan, sepertinya sebuah badan amal yang mungkin didirikan Hendriks jika belum ada. Sebaliknya, Liam dan Kristi hanya menyumbangkan 96 set LEGO ke yayasan yang masih baru, yang telah memberikan lebih dari 2.600 set kepada anak-anak sejak diluncurkan pada tahun 2021. Sebagai imbalannya, Petraglia memberi Hendriks hadiah set Majestic Tiger 3-in-1 setelah mendengar tentang miliknya diagnosa. Dia tidak berpikir Hendriks akan membutuhkan waktu lama untuk menyelesaikannya, tapi dia akan menghargai pemikiran di baliknya sama seperti siapa pun.
“Ketika hidup kami dijungkirbalikkan karena sesuatu seperti diagnosis kanker, kembali bermain adalah langkah No. 1 bagi kami,” kata Petraglia dari pengalamannya. “Bagi anak-anak yang sakit, mereka kehilangan banyak kendali atas kehidupan mereka. Mereka berada di rumah sakit, mereka menerima perawatan dimana mereka tidak lagi memiliki kendali atas tindakan yang mereka ambil. Namun apa yang dilakukan oleh set LEGO adalah memberi mereka kembali kendali atas kehidupan mereka dan hal-hal yang dapat mereka buat dan kelola sendiri, dan mana yang ada di hadapan Anda.”
Tidak ada yang pantas jika sesuatu yang sangat disayangkan terjadi pada Hendriks, yang bertekad untuk memperbaiki kekurangan yang dirasakannya dengan kinerja musim lalu ditambah satu tahun lagi acara amal yang direncanakan di seluruh kota. Namun ada sesuatu tentang bagaimana Hendriks menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk mendukung orang lain, dan kini komunitas yang mempromosikan karyanya sangat ingin mendukungnya. Dan dalam beberapa kasus, ada orang-orang yang pernah mengalami hal serupa yang mendukung Hendriks, dan dengan senang hati membalas budi tersebut.
“Dia harus tetap kuat dan positif dan menjalani hari demi hari,” kata Michelle Gutierrez. Musim lalu, Gutierrez memberikan kejutan di lapangan pada pertandingan White Sox dengan sumbangan kursi roda bertenaga khusus dari Permobil, yang disediakan oleh badan amal perusahaan tersebut. Sebagai penyintas kanker ovarium stadium 3, Gutierrez kini menghadapi tantangan yang timbul dalam diagnosis ALS.
Rekannya, Sue Franceschi, menyebut kursi tersebut dalam kehidupan mereka sehari-hari sebagai “pengubah permainan”, sesuatu yang akan membuat mereka mengingat kembali hari ketika kursi tersebut disumbangkan setiap hari, meskipun kursi tersebut tidak dihiasi dengan logo White Sox. . sebagai pengakuan bahwa Gutierrez adalah penggemar beratnya. Mengingatkan mereka pada Liam dan Kristi Hendriks yang memberikannya kepada mereka.
“Sangat nyaman, saya tidak gugup atau apa pun,” kata Gutierrez, yang merupakan bukti dari Hendriks – ada lebih dari 75 anggota keluarga di antara kerumunan dan dia awalnya mendapat kesan bahwa mereka hanya melakukan perjalanan ke Lou. Gehrig Day, dan Hendriks berada di lapangan karena dia dinominasikan untuk penghargaan terkait. Sebaliknya, ia malah dihujani pelukan oleh orang-orang terdekat tim favoritnya. “Mereka memperlakukan orang dengan sangat hormat.”
“Bertemu mereka seperti bertemu tetangga, bertemu teman yang sudah beberapa minggu tidak bertemu. Sangat nyaman,” kata Franceschi. “Dia bisa mengatasinya. Dia adalah pemuda yang kuat dan sangat disayangkan bahwa seseorang yang begitu penuh kasih dan murah hati kini harus berjuang sendiri.”
Ketika mereka mendengar penyakit Hendriks, Franceschi dan Gutierrez, seperti semua orang yang dikutip di sini, bertanya-tanya tentang cara terbaik untuk menunjukkan dukungan mereka. Mereka mempertimbangkan sekeranjang buah dan dengan penuh semangat berbagi cerita.
Meskipun mengetahui bahwa ponsel Hendriks mungkin dibanjiri pesan, panggilan, dan pesan suara, Satterly mau tidak mau menghubunginya setelah pengumuman hari Minggu lalu. Tidak mengherankan, dia mengatakan Hendriks berbicara seperti seseorang yang bertekad untuk menerima tantangan di hadapannya, namun Satterly memiliki pesan yang lebih bernuansa daripada sekadar menyemangati temannya untuk tetap tegar di saat-saat sulit.
“Jadilah penerima yang baik: Anda telah berbuat banyak untuk orang lain, karma Anda kini kembali kepada Anda,” kata Satterly. “Ada banyak orang yang menghubungi Anda, dan itu menunjukkan apa yang telah Anda berikan kepada dunia.”
(Foto: David Berding / Getty Images)