Kemenangan tengah pekan atas Aston Villa menandakan potensi Fulham dan kemenangan atas Leeds terasa seperti pernyataan yang lebih pasti.
Kemenangan 3-2 mereka di Elland Road pada hari Minggu menandai pertama kalinya Fulham memenangkan pertandingan Liga Premier berturut-turut sejak tim asuhan Scott Parker melakukannya pada April 2019 dan mereka kini telah menyamai total kemenangan mereka di musim 2020-21.
Pasukan Marco Silva berada di urutan ketujuh dalam tabel Liga Premier dan meskipun ada sedikit peringatan bahwa mereka telah memainkan satu pertandingan lebih dari separuh liga, ada kepercayaan diri dan kohesi yang menyenangkan dalam penampilan mereka melawan Leeds. Sapuan di garis gawang dari Marc Roca dan gol hiburan di menit-menit akhir dari Crysencio Summerville membuat skor menjadi terhormat bagi tim tuan rumah dalam pertandingan yang tidak ingin digambarkan oleh tim mana pun sebagai potensi tembakan enam angka dari degradasi. Begitulah kualitas kinerja Fulham, para penggemar mereka mungkin mulai menetapkan target akhir musim mereka lebih ambisius daripada “finis lebih tinggi dari posisi ke-18”.
Segalanya menjadi serius untuk angkatan Fulham 2022-2023: tim Liga Premier terkuat yang dibentuk di bawah kepemilikan Shahid Khan.
Sungguh mengesankan bagaimana Silva membawa tim Fulham ke paruh atas klasemen dengan menggunakan pemain yang dianggap tidak cukup baik untuk tugas seperti itu.
Harrison Reed, pemain sayap di Southampton, kini memberi Fulham energi dan dorongan yang menggerakkan banyak istirahat cepat mereka. Posisi off-ball Reed telah meningkat sejak musim terakhirnya di Liga Premier dan pasangannya dengan Joao Palhinha dalam sistem 4-2-3-1 memberi seluruh tim landasan yang kokoh di mana Silva membangun banyak karyanya.
Fulham ingin bermain dengan gaya serangan balik yang cepat dan langsung dan baik Reed maupun Palhinha dengan cepat mengambil keputusan sebelum memainkan bola. Leeds memulai dengan kuat di Elland Road tetapi tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan sebagian besar penguasaan bola mereka. Ketika kekuatan dan tingkat kepercayaan diri tim tuan rumah berkurang, pasangan Fulham mengambil alih dan mengarahkan bola ke opsi penyerang.
Salah satunya adalah Andreas Pereira: sosok yang banyak difitnah di Manchester United dan kini menikmati peran sebagai salah satu poros serangan Fulham. Sebuah serangan balik yang sia-sia pada menit ke-30 menjadi satu-satunya cacat pada penampilan yang mengumpulkan dua assist tersebut.
Pereira memiliki karir lini tengah yang aneh di mana staminanya yang tinggi dan jangkauan umpan yang solid membuat para manajer bereksperimen dengannya di lini tengah bertahan, di sayap, dan sebagai pemain box-to-box. Dia adalah salah satu dari banyak pemain yang mendapat manfaat dari kejelasan dan keterusterangan instruksi Silva. Pereira, yang kini menjadi pemain no. 10 permainan, beroperasi dalam pengaturan yang sesuai dengan kekuatannya dan memintanya untuk bekerja keras untuk menutupi kelemahannya.
“(Dia) pemain kunci bagi kami juga – saat menguasai bola dan tidak menguasai bola,” kata Silva ketika ditanya tentang playmakernya. “Dorongan pertamanya juga luar biasa ketika tim lawan mencoba membangun serangan itu.”
Andreas Pereira berkembang sebagai kekuatan kreatif di Fulham setelah kepindahannya dari Manchester United (Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Pengiriman bola mati Pereira juga menjadi modal berharga bagi tim yang telah mencetak tujuh gol bola mati dari ekspektasi gol (xG) rating 3,34. Tim Fulham ini bertaburan pemain yang berfungsi sebagai “nilai tambah”, meningkatkan orang-orang terdekatnya.
Willian yang berusia 34 tahun diperkirakan tidak akan tetap efektif dalam membawa bola melalui jalur sempit, namun memberikan perlawanan kepada Jack Harrison dan Luke Ayling yang agresif. Ruang yang ditemukan Leeds di belakang pemain Brasil itu sebagian besar dipotong oleh Antonee Robinson.
Ini bukan skuad monster Frankenstein di musim Liga Premier Fulham sebelumnya – sebaliknya, lawan yang berharap untuk mengatasi tim yo-yo yang tidak konsisten mungkin akan menerima serangan balik yang dirancang dengan baik. Pasukan Silva tahu bagaimana mereka ingin bermain dari menit pertama hingga menit ke-90, dan ketika mereka kebobolan, mereka tidak menyerah, namun malah mencoba untuk meningkatkan kemampuan mereka melalui umpan-umpan langsung dan bola-bola mati. Bobby De Cordova-ReidGol di babak kedua, sundulan lainnya ke tiang dekat, adalah jenis gol sederhana yang terjadi ketika sebuah tim bekerja keras dan bekerja untuk satu sama lain.
Upaya Fulham diperkuat oleh Aleksandar Mitrovic, yang mencetak sembilan gol dalam 11 pertandingan pada musim 2022-23, tiga kali lipat dari jumlah golnya pada musim 2020-21. Striker ini menerima suntikan pereda nyeri untuk mengatasi cedera kaki yang dideritanya saat menjalani tugas internasional bersama Serbia, namun ia menemukan cara untuk mengatur mobilitasnya yang terbatas dan memenuhi kebutuhan timnya. Mitrovic tahu bagaimana melakukan banyak hal dengan sedikit: pergerakannya dengan sundulan ke tiang dekat untuk menyamakan kedudukan bagi Fulham di menit ke-26 adalah contoh yang patut dicontoh dan setelah terjatuh di menit ke-36 ia menemukan cara untuk melakukan konfigurasi ulang dan masih menjadi gangguan. untuk upaya Leeds untuk membangun dari belakang.
.@andrinhopereira pemasok, Mitro sebagai finisher. 🔥#FFC pic.twitter.com/fffqygpi4C
— Klub Sepak Bola Fulham (@FulhamFC) 24 Oktober 2022
Pada waktu penuh, Silva menjelaskan bahwa strikernya memilih untuk tidak melakukan pergantian pemain di babak kedua karena masalah pergelangan kaki, bermain di garis nyeri hampir sepanjang babak kedua. Hadiah dari Fulham datang pada menit ke-84 ketika Mitrovic mengalihkan perhatian dua bek Leeds di bendera sudut sebelum memasukkan Reed, yang kemudian memberikan assist kepada Willian untuk gol ketiga tim tandang.
Mempertahankan kebugaran pemain Serbia itu sangat penting untuk musim Fulham – Everton, Manchester United dan Manchester City tetap memperkuat tim Silva menjelang Piala Dunia. Hanya sedikit bek tengah lawan yang akan menikmati uji kekuatan atau kecerdasan udara dengan pemain berusia 28 tahun itu sebelum itu.
Tapi itulah kegembiraan Fulham di musim 2022-23, memberikan elemen yang dapat diandalkan untuk setiap pekan pertandingan di musim yang ditandai dengan keanehan dan penjadwalan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kepercayaan diri adalah unsur utama dalam setiap musim Liga Premier dan Fulham memilikinya dalam jumlah yang sedemikian rupa sehingga mereka dapat memecahkan masalah yang dianggap orang luar di luar kemampuan mereka. Jika kemenangan terakhir mereka pada pertengahan pekan menunjukkan Fulham menghindari degradasi, kemenangan akhir pekan ini menunjukkan kemungkinan mereka melaju ke papan tengah klasemen.
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)